Дикие надежды

– Тише, Призрак, - похлопала по холке мантикора Меррит, - он вовсе не желает нам мешать. Ведь так?
– спросила, бросая быстрый взгляд на перепуганного стражника.

Призрак лишь довольно фыркнул. Ему нравилось приводить в ужас людей.

– Не жжжелаю, - заикаясь, пробормотал стражник, отступая в сторону.

– Вернулась!
– приветствовала девушку Кхира.

– Подготовь мне комнату, Кхира!

– Слушаюсь, Ваша Светлость!
– присела в неуклюжем реверансе, в одночасье помолодевшая старуха.

– Ваша Светлость… Ваша Светлость…, - зашептали недоуменно слуги.

Меррит соскочила с Призрака:

– Поохотишься?
– предложила она мантикору. Тот довольно уркнул, и скрылся в лесу.

Девушка лишь покачала головой, передавая картинку с озером.

– Комната готова. Я провожу, - предложила, застывшая на пороге Кхира

– Готова?
– удивилась Меррит.

– Мы ждали вас, Ваша Светлость.

Меррит поморщилась:

– Зови меня Ди, Кхира.

– Не положено.

– Кому как не тебе звать меня так?

– Ты все вспомнила?
– Меррит кивнула.
– Как и обещала Ровена.

– Ровена?

– Да. Она говорила, что ты сегодня приедешь. С магом? – старуха обернулась по сторонам, будто где-то мог прятаться незамеченный ей ранее маг.

– Мерт немного отстал, - качнула головой Меррит, не желая вдаваться в подробности того всепоглощающего беспокойства, что заставило ее оставить Мерта и лететь во весь опор, загоняя Призрака. Будто кто-то ее тут ждал и мог не дождаться.
– А ты я смотрю успела избавиться от просторечья?

– Так то ж было для приезжих, - всплеснула руками Кхира и зарделась.

– Ди, - тихий шепот откуда-то сбоку, едва слышный и до боли знакомый.

Меррит стремительно обернулась и застыла, уставившись на красивую женщину. От смутного узнавания, подкосились ноги.

– Мама?
– голос Меррит дрогнул.

А уже спустя мгновение ее прижимала к себе невысокая худенькая женщина, такая молодая и красивая, что не верилось в то, что эта женщина может быть ее мамой.

– Девочка моя, маленькая. Ты прости меня, - всхлипывая, бормотала женщина.
– Прости.

– Ты жива. Жива. Не утонула.

– Твой отец… Дирк…

– Так это и есть моя сестра?
– высокий худощавый мальчик, стоя в дверях комнаты, вглядывался в нее такими невыносимо знакомыми фиолетовыми глазами.

– Да. Дамир. Это твоя сестра, - улыбнулась мама, крепче сжимая ее в объятиях.

– Но как вы тут. И почему в таком виде?
– придирчиво оглядев потрёпанные костюмы, поинтересовалась Меррит.

– Отец, устроился на службу, - пожал худенькими плечами мальчик.

– Отец? Папа жив?

– Нет, родная, - качнула головой старшая герцогиня.
– Ваш отец погиб. В тот день. Дамир называет отцом…

– Меня, - худощавый старик вышел из тени и Меррит вздрогнула, узнавая в нем того, кто явился за ней в обитель.

– Дирка.

– Дирка?
– удивилась девушка и застыла, смотря за тем, как быстро преображается мужчина. И вот перед ней стоит ее охранник, лучший друг отца.
– Но как?

– Я химер, - улыбнулся мужчина, - твой отец однажды спас меня в Расколотых землях, а я поклялся ему в верности и пообещал беречь самое дорогое.

– Меня.

– Тебя тогда даже в мечтах молодого герцога не было, - усмехнулся Дирк.

– Но тогда на корабле…

– Я спасал самое дорогое…

Меррит обернулась на застывшую мать, что напряжённо комкала в руках ажурный платок и виновато прятала взгляд, на вызывающе вскинувшего голову мальчишку, что так знакомо прятал руки в карманах.

– Благодарю, - она сделала шаг и сжала мужчину в объятиях.
– Спасибо. Спасибо!

Уже позже Меррит услышала непростую историю спасения и побега к дивным. Именно там нашли приют Дирк и беременная герцогиня.

Первым делом Дирк отвёз герцогиню в безопасное место, а сам бросился на поиски Меррит. Но опоздал. Девочка попала в Берлин и забрать ее было почти невозможно, а когда он узнал о грядущей свадьбе, то обратился с вопросом к Безликому. Тот и подсказал ему подменить приеров в Храме. В итоге вместо Коула мужем Меррит стал Сейл.

– Я воздействовал на него, управлял его телом. По-другому Безликий все равно не благословил бы брак. И тогда они придумали бы что-то другое, чтобы заполучить потомка Изначальных, - отрешённо озвучил мужчина то, что долгое время служило причиной горьких раздумий.
– А так у тебя был шанс не просто выжить, но и стать счастливой.

Меррит лишь грустно улыбнулась, вспомнив о том, чем закончилось ее счастье.

***

Дни потекли за днями. Их никто не беспокоил. Мерт приехавший спустя час после Меррит, укоризненно попенял девушке и остался гостить до весны. Меррит его не гнала. Умный и рассудительный маг так ненавязчиво помогал ей управлять хозяйством, что Меррит сама не заметила, как поняла, что лучшего советника ей не найти.

– Я хочу вернутся в Риас-Аш-Ан, - однажды за обедом озвучила давно вынашиваемое решение Меррит.

Все замолчали. Опустили ложки, скрещивая на ней взгляды.

– Но почему?

– Зачем?

– У Ниас-Рия есть наследник, а у меня есть незавершенные дела…

– Ты о Дагьере?

За все эти дни тема брака дочери поднималась лишь однажды. На второй день пребывания Меррит в Ниас-Рие. И больше никогда имя Сейла не упоминалось

– Нет, с Дагьером покончено.

– Ой-ли?
– усмехнулся Мерт, откидывая на стуле.
– Значит, у меня есть шанс?

Меррит покачала головой, улыбаясь в ответ.

– Я хочу провести ритуал, о котором говорила старуха на болоте.

– Ты про ритуал объединения родовой крови?
– поморщился Мерт.
– Ну допустим у нас есть два изначальных рода и двое проявленных в них – ты и Дагьер. Где мы найдем остальных?

– Мы?

Мерт хмыкнул.

– Торн – зарн, - отбрасывая салфетку, улыбнулась магу девушка.
– А Дирк – химер.

Мерт удивлённо воззрился на телохранителя. Язык не поворачивался назвать его старым. А как он молодел от улыбки матери Меррит?