Дикие надежды

Еще один… Сколько уже таких предложений она выслушала с момента побега? После третьего перестала обижаться, а после пятого считать. Почему-то все у кого была, хоть какая-то власть считали, что согреть их постель — это заветная мечта каждой юной девушки-простолюдинки и ладно б просто считали, но они постоянно и ее стремились в этом убедить.

– Честь, достоинство, любовь? Ведь именно ими я пожертвую, придя в ваш дом, ваше могущество.

Он молчал, и девушка продолжила, срываясь и паникуя, потому что какая-то часть ее рвалась к нему. К тому, с кем не придется постоянно убегать и бояться. С кем можно наконец-то просто жить и снять это бремя ответственности перед неизвестными людьми.

– Семьей, будущими детьми?

– У нас будут дети…, - как-то неуверенно произнес Дагьер.

– Нет, - решительно покачала головой Меррит, присматриваясь к мужчине, - Статус вашей возможной любовницы меня не прельщает, Вершитель. Мне не нужна такая жизнь. Лучше выйду замуж за кого-то простого парня и обзаведусь ребятишками.

– И каждый день будете жить без любви, страсти и в ожидании, что их заберут?

Почему без любви? Хотелось спросить Меррит, но готовый сорваться вопрос замер на устах. Ему не понять. Чтобы она не сказала, он не услышит. Не сейчас, когда ее отказ прошелся по его самолюбию острым мечом, обнажая неосознанные, еще только начавшие зарождаться чувства.

– Пожертвуешь малышом ради своей гордости?
– спокойно бросил Дагьер последний аргумент.

– Шантажируете меня?
– горько усмехнулась Меррит.
– Или я еду с вами, или малыша… что? Кинут в тюрьму, отдадут жрецам?
– Почему же так больно разочаровываться в этом абсолютно постороннем ей человеке?
– Это бесполезный разговор, ваше могущество, как и мое пребывание рядом с вами.

– Ты придешь ко мне, Ди. Ты же чувствуешь это притяжение между нами. Оно пульсирует, как натянутая нить, - чарующе прошептал Сейл, склонившись к самому уху строптивицы и вызывая неконтролируемый сонм мурашек. И волнение горячей волной, растекшееся по телу, которое Меррит подавила усилием воли.

– И что дальше? Вы женитесь на мне? – с затаенной надеждой спросила Меррит.

Дагьер поморщил нос.

– Если бы я только мог. Но я не волен это решать, Ди. Приказы императора не обсуждаются, - разочаровал ее приер. А ведь она уже почти влюбилась в эти широкие плечи и лазурные глаза.

– Вы поспешили с предложением, ваше могущество, рановато приоткрыли карты, - еле сдерживая накатившие слезы, выплюнула Меррит.

– Ну что ты, Ди, я просто немного старше тебя и вижу все выгоды. Я надеялся, что ты – умная и сообразительная и понимаешь очевидное. Несомненно, что ребенка ты не оставишь, а деваться с ним тебе просто некуда. Ты и сама то с трудом справляешься. А Гаэрт уже очень стар и не сможет тебя защитить. Остается только радоваться, что я достаточно терпелив и подожду, пока ты все осознаешь.

– Не осознаю, - отрицательно качая головой, отрезала Меррит, спеша удалиться от презренного Вершителя.
– К тому же у меня есть защитники. Гаэрт принял меня в свой род.

– Но на тебе нет знака его рода, - потерянно шепнул ей в спину Дагьер.

Но девушка уже не слышала. Не хотела слышать. Так горько и обидно, ей еще никогда не было. И почему ее так все это задело? Почему, сердце рвется в груди так будто ее только что предали?

И пусть Меррит точно знала, что Дагьер не станет настаивать, ее очень пугала собственная реакция на него и та боль неотвратимости, что разливалась в душе.

***

– Ты магичила? – окликнул ее спустя несколько минут гнетущей тишины Сейл.

– Нет.

– Ты магичила.
– Вершитель догнал ее и взяв за плечи повернул лицом к себе. По телу разлилось предательское тепло.

– Нет, - упрямо буркнула сосредоточенная на том, чтобы скрыть свою реакцию на этого невыносимого мужчину Меррит.
– Это Мерт.

– Спрайты приходят лишь за теми, чья магия им нравится.

Она молчала. Не хотела отвечать. Да и не была бы уверена, что смогла б.

– Прости. Я должен был попробовать. Иначе у нас никаких шансов, - от его тихого голоса полного вины, что-то внутри Меррит сжалось, затрепетало и оборвалось с гулким ухом.

– Разве мужчины не сами решают на ком им женится? – встретилась с его проникновенным взглядом Меррит.

– Только приеры.

– Но ты…

– Я должен подчиниться воле императора.

– Расскажи мне все, - попросила Меррит, смиряясь с необратимостью происходящего. Если она забыла про навязанного мужа, это не значит, что и остальные могут решиться забыть про обязанности.

– Ты слышала предсказание о том, что только старая кровь может спасти наш мир? – издалека начал Вершитель.

Меррит кивнула.

– Тормуд загорелся этой идей давно, но приступить к ее осуществлению смог лишь несколько десятилетий спустя.

– Приеры, - поморщилась Меррит.

– Да приеры. Каждый из тех лордов, в чьих венах текла кровь Изначальных (а надо сказать, среди аристократов их безусловное большинство) должен был обеспечить рождение ребенка с кровью приеров.

Меррит кивнула – эту часть истории она знала.

– Но лорды не хотели видеть своими наследниками приеров. И поэтому, чтобы они не взбунтовались, император ограничил все одной ночью.

– Придурок, - вынесла вердикт Меррит, чувствуя, как тело холодит леденящая дрожь – отголосок чувств девушки- приерки, вынужденной провести свою первую ночь с незнакомцем.

Сейл кивнул, соглашаясь:

– Да это было довольно глупое решение и рискованное. Но цель у него была благородная?

– Благородная?
– взвилась Меррит.
– Что благородного в том, чтобы спасать мир ценой счастья сотен-тысяч других людей?

– Легче пожертвовать одним, чем потерять всех. У всего есть цена, Ди.

Она отвернулась, не желая больше обсуждать императора. Слава Безликому в ее жизнь этот старый иржист, а другого приличного слова девушка просто не могла подобрать, не вмешивается.

Снова повисла тишина. Лишь шорох камешков под ногами. И гулкое эхо их слов громом, разлетающееся в белесой дымке.

– Это он приказал тебе жениться на Рейвен, - подвела итог разговору Меррит. – Почему именно тебе?

– Во мне сильнее всех кровь Изначальных. Только Коул может соперничать. Но у него уже есть какая-то история с браком.

Меррит поморщилась, слышать это невольное подтверждение из уст Дагьера было невыносимо.

– Коул? Расскажи мне про него.

– Да нечего рассказывать. Он тоже Вершитель. Только недавно вернулся из столицы.

– Он когда-нибудь был в Бердене? – осведомилась Меррит.

– В Бердене? Почему тебя это интересует? А впрочем неважно. Нет из всех приеров Риас-Аш-Ана в Бердене был только я. Это тебя успокаивает?

– Нет, - Меррит растерянно мотнула головой. Как же так? Она украдкой бросила взгляд на шагающего рядом Сейла. Может это быть правдой? Но тогда Коул? Она снова мотнула головой, не в силах справится со всеми этими сведениями.