Дикие надежды
Шрифт:
«Безликий, помоги!» - мысленно взмолилась она и ей почудился смех в ответ.
Она обернулась. Все та же белесая дымка вокруг. И пусть она стала немного реже, растаяла в свете двух лун, позволяя видеть тени холмов и деревьев, но все равно оставляла желать лучшего.
– Заночуем здесь, - бросил Дагьер, останавливаясь возле невысоких деревьев. – Нам не стоит выходить из серой зоны обессиленными.
Меррит лишь кивнула. Вдумываться в брошенные им слова не было сил. И едва ее спина, коснулась приготовленного из сухого валежника места ночлега, она провалилась в сон. Тревожный. Беспокойный.
И уже не слышала, как обнял ее крепче мужчина, кутая в свой плащ, прижал к себе, как убрал, волосы с ее лица, как прильнул губами в быстром поцелуе, наслаждаясь ароматом ее волос.
– Спи, моя Ди… Завтра будет трудный день. Если бы я только мог все изменить.
Голос его сорвался, дрогнул. Лазурный взгляд устремился в безоблачную даль. Если бы он мог хоть что-то изменить, первое, что сделал бы Сейл, это покончил с навязанной помолвкой. Дагьер вздохнул, вновь вжимая губы в макушку.
– Если бы я только мог…
Глава 29
– Что ты там высматриваешь?
Вершитель остановился, позволяя Меррит догнать себя.
– Воду, еду, - пробормотала девушка.
И как только заметил? Ведь с утра доброго слова не сказал, разбудил, нахмурено кинул короткое «идем» и на этом все. Ни улыбки, ни ласкового взгляда. Холодное равнодушие на лице.
Первые пару часов Меррит сверлила взглядом темный затылок, придирчиво провожала широкую спину. А потом разозлилась на себя и принялась вертеть головой по сторонам в безнадежной попытке найти хоть что-то цепляющее взгляд.
– Ты проголодалась?
– Нет, - с удивлением осознала Меррит.
– Хочешь пить?
– заглянул ей в глаза Дагьер.
Меррит качнула головой.
– Призрак куда-то запропастился.
Мантикор оставался с ними весь вчерашний день, но сразу после пробуждения Меррит просто исчез из виду, растворившись в белой дымке.
– На охоту убежал. Ему тяжело тут.
Девушка кивнула. Хотя от такого объяснения вопросов меньше не стало. Только больше. Например, почему есть или пить она не хочет, а ноги гудят от усталости, будто она пробиралась по вязкому болоту.
– В эпицентре бурь очень много магической энергии. Она давит, гнетет, уничтожая все живое. Если бы мантикор и дальше оставался с нами, уже скоро нам бы пришлось его нести.
– А как же мы?
– Изначальным это не вредит. Они дети этого мира. А вот магам… Магов она опустошает до полного выгорания. Поэтому нам нужно спешить, - он обеспокоенно взглянул на Меррит, словно она вот-вот должна была без сил упасть на каменистую землю.
Девушка пожала плечами – слабости она не испытывала. Только усталость, соизмеримую дню работы на кухне.
– Если что-то изменится, скажи, - попросил Сейл спустя пару мгновений.
– Хорошо.
Меррит кивнула и обогнав Вершителя пошла вперед.
– Нет, - ухватил ее за руку Дагьер, разворачивая к себе. – Обещай, что, если почувствуешь голод, жажду. Если у тебя закружится голова, начнет тошнить. Да мало ли что… Ты сразу скажешь!
– Обязательно, - Меррит поморщилась, закатывая глаза: - Доложу о первых же симптомах.
От проницательного взгляда, казалось, не укрыться, не спрятаться.
И все же спустя мгновение Сейл удовлетворенно кивнул, выпуская ее руку из бережных тисков.Меррит вздохнула.
«Ну почему все так сложно?» - задала она себе тот вопрос, что грыз ее последние дни.
***
Постепенно белое марево стало рассеиваться, исчезать, обнажая голую пустошь и высохшее русло реки. Выжженная смертью деревня возникла перед их взглядом, неожиданно вынырнув из молочной удушающей пелены, порывом слабого ветерка донося запах гари, дыма и копоти, к которым примешивался тошнотворный запах жженой плоти. Тихо бушевавшее пламя, уже почти выгорело, оставляя лишь пепел и иссушенные, обгоревшие трупы.
Дагьер остановился, с трудом переводя дыхание, а память тут же услужливо вернула набившую оскомину картинку первой такой деревеньки. Тогда семилетний мальчик был так впечатлен, так шокирован увиденным, что до сих прятал за серебряными лентами светлые поседевшие пряди в длинных волосах.
Дагьер обвел взглядом уже знакомую картину. Почти один в один с той самой первой. Только вместо обычных трупов пустые оболочки. Такие деревни оставляли Опустошители, забирая дар и выпивая жизненную силу своих жертв. И теперь они, с немой упорой застывшие в своем прошлом, служили постоянным напоминанием о творимых в их мире зверствах.
– Что это?
– Деревня Иных, которую нашли Опустошители.
– Но…
– Это было еще до последней войны, Ди.
Он ускорился, спеша скорее миновать место не упокоенных душ. Но сделав пару шагови поняв, что девушка отстала, вернулся за ней.
Меррит застыла у груды разбросанных камней. Сперва она даже не поняла, что это не камни. Лишь когда самый маленький из них сверкнул пустыми глазницами, она догадалась, что перед ней. Девушка взмахнула рукой, машинально, в защитном жесте. И этого легкого дуновения ветерка было достаточно, чтобы нагроможденная куча обрушилась и иссохшая голова, привлекшая ее внимание, покатилась к ее ногам.
Меррит отпрыгнула, сдержанно вскрикнула, зажимая рот рукой.
– Тише, - опустилась поверх ее ладони мужская ладонь.
– Местные твари очень любят такие места.
Девушка кивнула.
– Что это? – запинаясь, выдавила из себя.
– Жертвенный ритуал для получения силы.
– Но там же дети…
– Опустошители особо не перебирали. Им было все равно, чью жизнь и силу забирать.
– А это, - она кивнула в сторону зеленого камешка, что своим блеском привлек ее внимание.
– Дивные. Далеко они забрались, - мужчина наклонился, поднимая камешек.
– Это то, за чем Опустошители охотились. Даже странно, что сохранился. Обычно силы Иных под воздействием ритуала собирались в специальный артефакт, а у этого мальца видимо была хорошая родовая защита и кто-то Изначальный в предках. Жаль, только этого оказалось недостаточно.
Весь следующий час, что они шли, Меррит не могла избавится от увиденной картинки, снова и снова возвращаясь к ней. Врученный вчера Сейлом кристалл, жег карман. Хотелось выбросить, но и обижать Вершителя не хотелось. Хорошо, что хватило сил отказаться от того второго, что Дагьер цинично отпустил в небольшой кошель.