Дикий альфа

Он без рубашки, но если он пытается запугать меня, демонстрируя свое подтянутое телосложение, то он промахнулся, потому что я тоже не сутулый. Мне не нужно демонстрировать свои мышцы, чтобы доказать свою силу — повторений, которые я только что выполнил на скамейке запасных, почти не вспотев, достаточно.

Мэддокс — или Мэдд, как, кажется, все его называют — смотрит на гири на обоих концах штанги, и я практически вижу, как вращаются его колесики, пока он мысленно их складывает.

— Неплохо, — комментирует он, ухмылка дергает уголок его рта, когда он наклоняет голову в сторону бара.

Я небрежно пожимаю плечом.

— Я не часто хожу в настоящий спортзал, поэтому обычно мне приходится гадать, с чего начать, и продвигаться вверх.

Честно говоря, я знаю, что могу поднять больший вес, чем тот, который сейчас прикреплен к штанге. Но эти ребята пока не раскрывают всех своих карт, и я тоже. Мы все еще далеки от того, чтобы доверять друг другу, но то, что они пригласили меня сюда, в свой учебный центр безопасности, — верный признак того, что я добиваюсь некоторого прогресса в налаживании контактов с их внутренним кругом. Рассказа об этом моей маме должно быть достаточно, чтобы отвлечь ее от меня по крайней мере на несколько дней.

— Вам, ребята, повезло, это действительно здорово, — комментирую я, демонстративно оглядывая просторный тренажерный зал. — Все это место впечатляет. Не могу поверить, что у вас есть целое заведение, подобное этому, посвященное безопасности, неудивительно, что у альянса шести стай такая репутация.

Я поднимаюсь со скамьи для поднятия тяжестей, встряхиваю руками.

— Так когда я получу полную экскурсию?

— Обычно у нас нет привычки знакомить незнакомцев с нашими протоколами безопасности, — усмехается Мэдд, сбрасывая полотенце и проводя пальцами по влажным от пота волосам. — Без обид.

— Эй, никаких обид, — весело отвечаю я, поднимая руки. — Меры предосторожности никогда не помешают.

— Мы не говорим, что у тебя плохие намерения, — вмешивается Арчер с другого конца комнаты.

Он отпускает штангу тренажера для подтягивания лат и встает, гантели с громким лязгом опускаются на пол.

— Только то, что присяжные все еще не вынесли приговор.

Я киваю в его сторону.

— Я понимаю.

— Ты думаешь, кому-то из твоих людей было бы интересно присоединиться к нам, если бы ты остался? — спрашивает Тристан, опускаясь на скамейку, которую я только что освободил, и повязывая полотенце вокруг шеи, держа его с обеих сторон. — Без сомнения, нам не помешали бы дополнительные руки, если появятся охотники.

— Да, определенно. Есть горстка людей, которые ухватились бы за этот шанс.

Мэддокс проводит татуированной рукой по подбородку.

— Приятно знать, — бормочет он. — У нас здесь солидная команда, но, как сказал Трис, не помешало бы рассмотреть возможность увеличения нашей численности, особенно если они уже обучены.

— Ну, у нас нет такой официальной подготовки, — говорю я, указывая на огромное помещение, в котором мы сейчас находимся, — но моя стая может постоять за себя в бою. Не приходилось с момента нашей последней стычки с охотниками пару лет назад, но это ни в коем случае не означает, что мы стали самодовольными.

— Кто-нибудь обучался стрельбе из огнестрельного оружия? — с надеждой спрашивает Айвер, хватая свою бутылку с водой и подходя, чтобы присоединиться к остальным.

Я снова пожимаю плечами.

— Немного. Наверное, не помешало бы привести себя в порядок.

Айвер поворачивается к Мэддоксу, толкая его локтем.

— Они, вероятно, могли бы присоединиться к нашим тренировкам, верно?

— Давай не будем забегать вперед, — ворчит Мэдд, как будто только что осознал, насколько самонадеянным стал этот разговор. — Совет все еще должен проголосовать.

— Я голосую за тебя, Хави, — заявляет Арес. Он ухмыляется, хлопает меня рукой по спине и наклоняется ко мне. — Мне бы не помешал новый ведомый. Эти парни бесполезны.

Айвер фыркает от смеха.

— Эй, то, что девушки больше интересуются мной, не означает, что я плохой ведомый. Это значит, что ты должен вести свою собственную игру.

— Или перестань волочиться за девушками, которые тебе не по зубам, — шутит Арчер.

Арес корчит ему гримасу, от которой ухмылка его брата становится только шире.

— Если подумать, я был ведомым Арча в ту ночь, когда он встретил Кейли, — говорит Айвер, подмигивая. — Очевидно, что не я тот, кому чего-то не хватает.

— Как будто ему нужна была какая-то помощь в посадке Кейли Джонс, — хихикает Тристан.

Арчер бросает на него угрожающий взгляд.

— Вам лучше следить за тем, как вы говорите о моей девушке, Мастерс.

— О да, и что ты собираешься с этим делать, Рейнс? — Тристан стреляет в ответ, вставая со скамейки и подходя к Арчеру.

Если бы не дразнящая нотка в их тоне, я бы забеспокоился, что они на самом деле серьезны прямо сейчас. Однако, судя по ухмылкам на их лицах, ясно, что они просто валяют дурака, ища повод для спарринга. Они вдвоем сталкиваются и начинают бороться, все остальные посмеиваются про себя, когда мы коллективно отступаем, чтобы дать им пространство.

— Маты! — Мэддокс рявкает, и они вдвоем отрываются друг от друга ровно на столько, чтобы направиться к матам для спарринга, и Арчер опускает Тристана на один из них, как только они достигают его.

— Ну, давай, Хави, что скажешь? — спрашивает Арес, продолжая с того места, на котором остановился.

Он обнимает меня за плечи, приподнимая брови, когда наклоняется ко мне.

— Мы могли бы сходить на дамский вечер в Стиллуотер Тэн, подцепить пару волчиц…

Мне не привыкать подцеплять девушек в барах для секса на одну ночь, но внезапно эта перспектива перестала казаться мне привлекательной.

— Я не знаю об этом, — неловко хихикаю я, отталкивая его руку.

Нетерпеливое выражение лица Ареса исчезает.

— Почему бы и нет? Ты не женат, не так ли?

Его вопрос заставляет меня задуматься. Я знаю, что должен солгать, но по какой-то причине не могу заставить себя скрыть Лолу, как какой-то маленький грязный секрет. И последнее, что мне нужно, это чтобы Арес подумал, что мы собираемся вместе кадрить женщин. Я просто буду говорить расплывчато, пусть они предположат, что это кто-то из моей собственной стаи.

— Вообще-то, я кое с кем встречаюсь, — холодно отвечаю я.

Моя попытка сделать так, чтобы это заявление прозвучало небрежно, немедленно приводит к обратным результатам. Арес выглядит лично оскорбленным моим признанием, и Мэддокс резко поворачивает голову в мою сторону, вскидывая брови.