Дикий альфа

— Фу, я не могу, — выпаливает Энди.

— Ты уверена, что это тот самый Мэдд Кесслер, которого мы все знаем? — я спрашиваю снова, выгибая бровь. — Высокий, с татуировками и постоянной хмуростью на лице?

Слоан заливисто смеется, протягивая руку, чтобы шлепнуть меня по плечу. Мы втроем лежим бок о бок на песчаном берегу водоема для купания в лесу рядом с комплексом отряда. Эйвери заявила, что нам нужно побыть с девочками, поэтому мы все увильнули от своих дневных обязанностей и приехали сюда, чтобы побаловать ее. И, кстати, об Эйвери…

Я сажусь, прикрывая глаза от солнца рукой, и смотрю на камни, выступающие с вершины водопада, который впадает в прорубь для купания, куда сейчас взбирается моя сумасшедшая подруга.

— Ты в порядке, Эйвз? — зову я, наблюдая, как она подтягивается на широкий выступ, ее загорелая кожа блестит от влаги.

Она находит опору, торжествующе вскакивает на ноги и вскидывает руки над головой.

— Лучше не бывает!

Она продолжает выпендриваться, исполняя небольшой танец, поворачиваясь, чтобы потрясти перед нами своей задницей в своем маленьком розовом бикини, пока я судорожно втягиваю воздух.

— Будь осторожна! — ругаюсь я, слишком хорошо осознавая, как близко ее босые ноги к краю скалы.

Энди садится рядом со мной, смеясь, пока Эйвери продолжает свой танец, полностью игнорируя мое предупреждение.

— Ты сумасшедшая, ты знаешь это?! — кричит она, сдвигая солнцезащитные очки в форме сердца на переносицу и наблюдая за ней с улыбкой.

— Нет, вы сумасшедшие, что не поднялись сюда со мной, вы, куриное дерьмо! — насмехается Эйвери, все еще подпрыгивая, на мой вкус, слишком близко к краю.

Я задерживаю дыхание, пока она готовится к прыжку, Слоан предлагает отсчитать ей время до конца.

— Раз…два…

Не успев досчитать и до трех, Эйвери с криком прыгает с уступа, поджимая ноги и бросая пушечное ядро в воду внизу. Мы все визжим, когда на нас брызгают капли воды, и я поднимаю руки, чтобы заслониться от брызг, нервно выглядывая между пальцами, чтобы убедиться, что она снова появится.

Эйвери откашливается, когда ее голова выныривает из воды, и радостно смеется, как будто она только что испытала самые острые ощущения в своей жизни.

Слоан хихикает, качая головой, и поворачивается, чтобы посмотреть на меня.

— На сколько ты хочешь поспорить, что она собирается попытаться уговорить нас вернуться туда с ней?

— Ни за что, — непреклонно заявляю я.

— Ой, да ладно тебе, — настаивает Энди, толкая меня локтем с другой стороны. — Тебе не помешало бы немного острых ощущений в твоей жизни, Лоло!

Я резко оборачиваюсь, прищурившись на нее.

— Да? Ты отнесешь меня обратно в комплекс, когда я сломаю обе ноги?

— О боже, ребята! — восклицает Эйвери, выныривая из воды и направляясь к нам по берегу. Капельки воды стекают по ее коже, сверкая на солнце, как бриллианты. — Вы должны попробовать это. Давайте, кто пойдет со мной?

Она хлопает в ладоши, окидывая нас троих, отдыхающих на песке, нетерпеливым взглядом.

— Трудный пас, — криво отвечаю я, избегая ее взгляда.

Она закатывает глаза, перебрасывает пряди своих промокших волос через плечо и накручивает их, чтобы отжать воду.

— С вами, ребята, неинтересно, — дуется она, ее озорной взгляд скользит от меня к Слоан. — А как насчет тебя, детка? Готова к еще одному прыжку?

Слоан нерешительно смотрит на выступ скалы, прикусив нижнюю губу.

— О, я не знаю…

— Я думаю, Слоун в последнее время прыгала с достаточной высоты с вами, Кесслерами, — комментирует Энди, спасая её.

Она ссылается на посвящение Слоан, которое состоялось всего пару дней назад, где ее последним заданием было прыгнуть с подъемника вместе с Мэддом.

— Неважно, — вздыхает Эйвери, похоже, отказываясь от попыток противостоять давлению со стороны, и подходит к своему полотенцу, расстеленному на песке по другую сторону от Слоан, плюхаясь на него. — Так что же я пропустил?

— Слоан как раз рассказывала нам о большом романтическом жесте Мэдда прошлой ночью, — сообщаю я, и, к моему удивлению, в моем голосе нет и половины той горечи, которую я чувствую.

По правде говоря, сейчас самое подходящее время рассказать моим подругам о Хави. Рассказать Слоан о том, что Мэдд сделал для нее — убрал президентский номер для них двоих, чтобы провести романтический вечер, — это идеальное начало, чтобы рассказать им о том, как Хави убрался в комнате для меня, включил свет, угостил меня вином и накормил как истинный джентльмен. Я ничего так не хочу, как разглагольствовать о том, каким милым он был, совсем как Слоан с Мэддом, но в моей голове все еще звучит тихий голос, который сдерживает меня.

Я думаю, часть меня все еще ждет, когда упадет вторая туфля. Все это кажется слишком совершенным; слишком хорошо, чтобы быть правдой. Люди не получают просто так идеальные любовные истории, подобные этой, не так ли? Я имею в виду, Слоан сейчас на седьмом небе от счастья, но они с Мэдом прошли через ад, прежде чем добились своего счастливого конца. Отношения с Хави кажутся слишком легкими.

Или, может быть, я просто встаю на свой собственный путь.

У меня ужасная привычка слишком много думать о каждой мелочи. Это одна из причин того, что я никогда по-настоящему не ходила на свидания — потому что я всегда переоценивала потенциал отношений и обращала внимание на каждый маленький недостаток. В прошлом я тратила слишком много энергии, сосредотачиваясь на том, почему что-то не могло работать, вместо того, чтобы открыться возможности увидеть, может ли это работать. И хотя я многое упустила из виду с тех пор, как начала встречаться с Хави, какая-то часть меня все еще должна активно бороться с этим саморазрушительным мышлением.

— Да, он говорит о серьезных вещах, но мой брат — большой размазня, — комментирует Эйвери, надевая солнцезащитные очки-авиаторы. — По крайней мере, когда дело касается Слоан. Или, на самом деле, только когда дело касается Слоан.

— Он тоже мил с тобой, — говорит Слоун, игриво толкая Эйвери локтем.

— Я просто думаю, что это супер романтично, что вы двое нашли свой путь обратно друг к другу после стольких лет, — замечает Энди с задумчивой улыбкой. — Вы друг для друга первые и последние. Это так прекрасно.