Диплом мага

Через неделю, проводив взглядом уходящего Графа, он сказал себе: Хватит! Нужно встряхнуться! И, подхватив посох, поспешил в таверну к друзьям.

Посёлок жил своей обычной жизнью. Кто-то куда-то спешил, кто-то махнул ему, пред-лагая присоединиться к разговору, но Дэн искал знакомые лица - и вежливо помахав в от-вет, продолжал идти к таверне, наслаждаясь суетой студенческого городка и уютом тихих улочек. Он поймал себя на том, что напевает, вглядываясь в простые, весёлые и грустные - пусть и чужие лица существ, не стоящих на краю... Дэн специально выбрал самую длинную дорогу до таверны, и пришёл туда во вполне приличном состоянии духа.

– Дэн!
– Панея выскочила из боковой улочки и, забыв о договорённости, повисла у него на плечах.
– Что ты тут делаешь?

Не отвечая, Дэн наклонился - и поцелуй вышел длинным... И нежным. Ох! От удара мягкой девичьей ручки он еле устоял на ногах.

– Я? Целую свою девушку. А что - нельзя?

– Сам знаешь - здесь - нельзя! Но я не об этом. Что ты делаешь в посёлке? Ты забыл о Зангаре?

– Да пошёл он!
– Дэн сердито потирал грудь.
– Не черта он мне не сделает! Ему же так нагорит! Ну взыграло самолюбие у парня - что же, мне теперь - и с друзьями не встретить-ся? Ты мне не рада?

– Глупый! Ладно, пошли - Лони с утра в таверне - помогает дяде - тот наконец за него взялся. Или просто Лони деньги потребовались... Знаешь, он ужасно безалаберный - промо-тает всё на какой-нибудь редкий клинок, потом месяц сидит без денег! Хорошо ещё, дядя у него тут - а то бы совсем с голоду опух - и это с его аппетитом!

Панея явно хотела увести его с улицы. С преувеличенным энтузиазмом она повисла на руке у Дэна, болтая обо всём - и держа наготове сразу несколько заклинаний. Дэн незамет-но проверил посохом структуру сплетаемых заклятий - но это было нечто мудрёное - какая-то многослойная защита, создаваемая против чего-то совсем уж запредельного. Дэну стало жутко.

– Что, Зангар так опасен?

Панея бросила на него невинный взгляд.

– Ты о чём?

– Может, не стоит играть такими щитами? Вроде как нам никто войну не объявлял? Или в университете разрешено и такое?

Панея отвернулась.

– Понимаешь, он хороший парень... был. Но после встречи с тобой - его как подменили. Какие-то пакости стал устраивать... Никто его понять не может. За ту драку его здорово на-казали, но это только подлило масла в огонь. Когда его дядя Сарнс признал тебя воином, он немного утих - но только чтобы готовить очередную пакость - никто в этом не сомнева-ется...

– Сарнс признал меня воином? Дэн остановился в недоумении. Но я никогда не выбирал этот путь.

– Пойдём, нечего торчать посреди улицы. А пути - раньше или позже, в этой жизни или следующей - но они ждут нас... Во всяком случае, путь воина - тебя, с этим даже ректор не стал спорить. Сейчас ты идёшь по пути мага - его это вполне устаивает... А остальное... По-моему, он даже доволен - ведь попав в свой мир, ты не сможешь заниматься магией - так хоть что-то останется с тобой... Ты сильно огорчишься?

– Не стоит заранее переживать из-за неслучившихся неприятностей. Ты ведь когда-нибудь умрёшь - так не переживать же из-за этого уже сейчас, портя и укорачивая жизнь - а это, поверь, куда большая неприятность... Хотя и неизбежная.

Панея улыбнулась.

– Да уж, куда большая. А насчёт неизбежности... Круговорот жизни лучше и интересней круговорота бытия. Знаешь, как эльфы жалеют, что лишены шанса на перерождение?

– Правда? Это как?

Голос Панеи прозвучал неожиданно грустно:

– Если в жилах эльфа нет примеси крови более юных рас, его смерть - это всегда конец. Окончательный и бесповоротный. Да и так шансы невелики...

– А в тебе что - есть кровь эльфов?

Панея вздрогнула:

– С чего ты взял? Это я так... Просто вспомнила одну подругу - она эльфийка.

– Поэтому ты за них заступаешься? И где она сейчас?

– Мы уже пришли. Давай-ка лучше разыщем Лони.

Панея с непонятным облегчением юркнула вглубь трактира, а Дэн, в очередной раз не-доумевая, последовал за ней, поражённый непонятной девичьей логикой...

– А я всё ждал, когда ты появишься!
– Лони, по своему обыкновению, был громогласен.
– А то твои учителя все уши прожужжали: - у него духовный кризис, ему нужно побыть од-ному, он, наверное, тоскует по дому... Нет такого кризиса, который нельзя снять хорошей кружкой пива! И, в подтверждение сказанному, Лони исчез в глубине таверны - что бы появиться с полными кружками тёмного, густого гномьего пивка...

Дэн поймал руку Лони и сжал что есть силы - хорошо, когда рядом есть кто-то такой - беспечно - громогласный, крепкий, как скала - и такой же надёжный... А затем решительно полез в карман.

– Здесь у меня скопилась стипендия... Да-да, я знаю, на меня у твоего дяди открыт неог-раниченный кредит - но я хочу угостить моих друзей - он обвёл взглядом притихший зал и решительно пересыпал зазвеневшие монеты в руки пожилого гнома: - Этого хватит?

Дядя Лони степенно пересчитал монеты, зачем-то попробовал на зуб - и подмигнул Дэ-ну так же озорно, как и его племянник:

– Ещё и останется! Ладно, гуляйте. Лони, негодник - хватит по кухне мотаться, иди по-будь с друзьями - у меня на это слуги есть... Но смотри - больше в азартные игры не играй!
– Он удалился на кухню, а Дэн ещё долго отходил от медвежьих объятий обрадованного Лони.

– Слушай! Я думал, мне до конца курса у него на кухне кашеварить придётся. И дёрнул меня чёрт поспорить... Да ещё на дядины деньги...

– А из-за чего был спор?

Взгляд Лони сразу стал виновато-уклончивым:

– Да так... Поспорил с одним, чей феербол круче....

– Да... а врать ты не умеешь. Разве не знал, что Зангар по ним специалист?

Лони обиженно поджал губы.
– Да и я не из последних. Пусть я на два года в универси-тете меньше проучился - но зато могу черпать жар глубин так же легко, как ты - воздух...

Дэн вздохнул:

– Ну прям как дети малые, честное слово. Кто круче... Он на меня непонятно за что дует-ся, ты со своим дурацким пари... Решил ему доказать, да ещё прилюдно, что он зря задира-ет нос и строит из себя обиженного? Да так, что бы он без денег из своей квартиры носа не высовывал... такая была задумка?

Лони виновато потупился, но ответить не успел - прямо из стены, проплавив в ней ров-ную дыру - в камне! Появился феербол. Не останавливаясь, он опустился в пол, проплавив ещё одну дыру - и исчез, оставив после себя запах дыма и горячего камня. В зале момен-тально поднялся переполох - все бросились к выходу, спеша оказаться на свежем воздухе; а Панея и Лони, вскочив, потянули Дэна на кухню - где, скорее всего, был чёрный ход.