Диплом мага

– Иллюзия? Меч был иллюзией? Я скорее был склонен поверить, что иллюзия - вы! Я же вчера им работал! А как они посмели связать вас!
– Дэн был вне себя.

– Мы сами согласились. Они обещали, что если мы согласимся, то тебе на этом круге ничего не грозит.
– Панея явно выглядела виноватой.

– С них станется и настоящий меч взять.
– Лони, разбирающий кучу продуктов на столе - подарок от его дяди будущему воину - фыркнул так, что уронил флягу с вином. Впрочем, он тут же её подхватил - и потому, как бережно он обращался с флягой, Дэн понял, что по-пробует сегодня нечто особое.

– Я сам проверил, что меч - иллюзия - прежде, чем они меня связали. Уж будь уверен, я бы не купился на одни посулы. Маленький гном был уверен в себе.

– А правда, что ты та-ким же кого-то там вчера зарубил?

Дэн грустно усмехнулся.

– Мне не велено рассказывать. Но подумай сам - почему ещё я был так уверен, что он настоящий?

Вино было действительно превосходное. Лони страшно гордился, что Дэн "показал этим воякам, что и маги могут вести себя не хуже", и уверял Дэна, что теперь, когда он прошёл два испытания из трёх, он может быть уверен в себе.

– Но ты сам говорил, что ничего не знаешь про третье испытание!
– Панея была явно не-довольна преждевременным оптимизмом Лони.
– Излишняя уверенность в себе может по-губить не хуже, чем меч под лопаткой!

Дэн вздрогнул: твёрдая сталь входит в тело, крошатся рёбра... Иллюзия была такой правдивой...

– Не стоит о мечах под рёбра.
– Панея ойкнула и прикрыла рот ладошкой.
– Лучше по-слушайте про одного моего вояку из нашего мира. Звали его Чапаев. Вот приходит к нему его ординарец Петька и говорит...

"Старые анекдоты - лучший способ снять душевное напряжение. Особенно, если уверен, что их никто не слышал." - Не без юмора думал Дэн, глядя, как разглаживаются лица дру-зей и светлеют угрюмые глаза. То ли от вина, то ли истории Дэна и правда были забавными - но все развеселились. Лони - так откровенно хохотал, чуть не падая со своего любимого кресла. Но он не забывал о времени - и когда начало смеркаться, но встал - чуть покачива-ясь от выпитого, но всё ещё твёрдо стоя на ногах:

– Хватит. У Дэна завтра трудный день. Пойдём, Панея - я провожу.
– Он двинулся к вы-ходу, но Панея положила руку на Дэна - и улыбнулась. Просто и бесхитростно - так могли бы улыбаться облака - или ребёнок.

– Я останусь.

Лони застыл с поднятой для шага ногой. Он медленно повернулся, нарочито хмуря бро-ви - но глаза его улыбались.

– Ты уверенна?

Панея кивнула.

– Рискуете, детишки. Знаете, что будут, если вас засечёт ректор? Особенно с ним, - он кивнул в сторону не знавшего куда себя деть от смущения Дэна.

– Как раз с ним - ничего не будет. Просто изолируют от остальных - и дадут закончить обучение. А я - знаю, чем рискую.
– Панея была настроена серьёзно.

– Ладно, будем надеяться на лучшее. Не робейте, детки - дядя Лони вас прикроет.
– Лони скорчил старческую гримасу и ковыляющей походкой двинулся в сторону посёлка. Впро-чем, его не хватило больше, чем на несколько шагов. Потом он сорвался и побежал - весело и легко, перекатываясь на своих коротких ножках - но это не казалось смешным.

– Я так и знал!
– донеслось уже издали.

Потом они долго сидели, прижавшись друг к другу. Огонь в очаге догорал, когда они обнялись покрепче - и их губы нашли друг друга в темноте.

Не было магических возмущений, не бешеной страсти - просто они были вместе, были одним целым... и им было хорошо....

Среди ночи Дэн проснулся. Место возле него было ещё тёплым, но Панеи не было. Не-доумевая, он огляделся вокруг, пытаясь её найти - и услышал тихое пение. Почему-то на цыпочках он подошёл к выходу. На берегу реки, у самой воды сидела Панея. Глаза её были полны слёз - и она пела. Дэн не понимал и половины - песня была странной, завораживаю-щей - и очень красивой...

Мелодия песни лилась, текла и журчала река и две струи; воды и музыки - переплета-лись между собой создавая странную лунную гармонию... Казалось, что поют река, камни - вся природа вокруг...

Девушки - пела река - не дарите свое сердце недостойным.

они уйдут и заберут ваше сердце, и вы не сможете стать прежней

– вторили облака.

Девушка без сердца теряет душу - пели камни

И у неё остаётся лишь тело - добавлял тростник по берегам

Она ищет сердце, даря тело, отдавая в залог или торгуя - пел ветер

Но находит лишь боль и пустоту - ведь сердце можно найти только сердцем

– добавляли игривые струи

Девушка без сердца - как тряпка - сурово свистела далёкая птица.

Ей вытирают сначала руки, потом ноги - добавлял лунный свет,

а потом равнодушно перешагивают через неё - плакали тихие волны

Девушки, не дарите своё сердце недостойным - пела Панея.

Дэн тихонько подошёл и обнял вздрагивающие плечи девушки-совы.

– Даже если я уйду завтра - ты не останешься без сердца.
– Тихонько, чтобы не нарушать очарования песни, шепнул он.
– Хоть ты и подарила мне сердце - у тебя навсегда останется моё....

– Третье испытание - самое сложное. Вам придётся шагнуть очень далеко... Дух воина должен быть сильнее тела - и есть идеальная проверка, доказывающая это. Именно на этом испытании ломаются многие. Ломаются - и погибают. Поэтому перед третьим экзаменом ученику предоставляется право выйти из пути воина - раз и навсегда. Подумайте - вы при-шли сюда учиться магии. Магии, а не воинским искусствам. Никто не может овладеть и тем, и другим - так зачем же пытаться? К тому же это очень опасно... Не спешите, подумай-те хорошенько...

Дэн вздохнул. Многое в словах седовласого эльфа, одиноко стоящего на поляне, прихо-дило в голову и ему - ночью, когда Панея заснула. Ну почему он не может просто согла-ситься с этой мудрой речью? Только потому, что осторожность попахивает трусостью? Вряд ли. Он уже вышел из этого возраста. Из-за Зангара - и умоляющих глаз Сарнса? Не стыдно проиграть достойному... Но это их проблемы - и проигрыш не станет выигрышем, если он погибнет. Или станет? Дэн честно думал о последствиях, но понимал, что всё это напрасно - где-то в глубине души он хотел испытать себя. Проверить - не для других - для себя самого. А риск - он ничего не значил для идущего по пути воина... Меньше, чем ниче-го. Похож, эльф тоже понял это. Он тяжело выдохнул и встал напротив Дэна.

– Настоящий воин и после смерти должен сделать три осмысленных движения. Ваше испытание проще - как видите, на поляне, кроме нас двоих, никого нет. Возьмите в руки шест. Сейчас я войду в транс - чтобы выйти из него, мне потребуется минут десять, но пе-ред тем, как я начну выходить, я остановлю ваше сердце. Ваша задача - суметь нанести удар после смерти, что прервёт мою сосредоточенность и я смогу вернуть вас к жизни. Ес-ли вы не сделаете этого - когда я естественным путём выйду из транса - спасать будет уже некого.