Дитя четырех ветров

Как вышла к ручью - не помню, но его тихое журчание вывело меня из лихорадочного потока бесполезных мыслей. Я торопливо скинула платье, оставшись в одной серой и местами заштопанной рубашке, и поспешила с головой окунуться в холодную воду.

Легкий морозец пробежался, казалось, по самым костям, от сонливости и апатии не осталось и следа. Я буквально чувствовала, как вода смывает слой грязи и жира с тела и волос, как мягко поглаживает синяки и ссадины, как я освобождаюсь от отвратительных дней, проведенный в подземелье.

Вдоволь наплескавшись, я вернулась ближе к берегу и легла на гладкие белые камни так, чтобы вода скрывала тело. Только чуть приподнялась на локтях, чтобы держать на поверхности лицо. Течение тут же подхватило волосы и пронесло их вправо, так что они стали похожи на бурые водоросли. Вода у берега была совсем теплой, и именно в таком положении мне приятнее всего думалось.

Замуж, значит. Нет уж, не пойду! У меня слишком много вопросов к этому миру. Например, до жути интересно, кто же мои родители? Почему меня подкинули в человеческую деревню, а не в эльфийскую общину? Как правильно пользоваться способностями, дарованными мне от рождения? И это лишь список самых важных. Еще хотелось посетить те эльфийские подземные города, о которых так часто пишут в трудах по истории, хотелось увидеть ту огнедышащую гору, которую с таким восторгом и трепетом описывал в своих заметках путешественник. В общем, хотелось путешествовать, учиться, дышать полной грудью.

Я давно знала, что буду делать, как только окажусь на свободе. У меня был подробный план, согласно которому сначала я посещу святилище Диена - покровителя торговцев и путешественников - чтобы избавиться от власти надо мной Лии - богини плодородия и женского начала. Уж больно хлопотное дело - поклонение ей: ежедневные молитвы, обет женской покорности, труд на земле и скудный рацион, почти не содержащий мяса, которое я так люблю. Еще запрет на выпивку, который я уже неоднократно нарушала и собираюсь нарушать в дальнейшем. Куда выгоднее иметь дело с Диеном: молитв не требует вообще, но и прямого покровительства не дает. Если нужна его помощь, то приходится выполнять какое-то его поручение взамен. По-моему, вполне честно...

После этого я собиралась направиться в Макатар - столицу Ровной Земли - государства, в котором я живу, и настоящее название которого слишком трудно произнести. Одновременно этот город и центр торговли, и крупный порт. Там располагаются Университеты наук, магии и алхимии, там есть большая эльфийская община. В общем, мне есть, чем там заняться. Но все эти планы бессмысленны до тех пор, пока я не выберусь из дома Марфы. Может, случай представится, когда я отправлюсь к "жениху"? Но на это надеяться не стоит: бежать нужно раньше.

Я уже приблизительно представляла план очередной попытки к бегству, когда услышала шорох в кустах. От неожиданности подскочила, в воздух взмыли миллионы капель, каждая отражала солнечный луч. Красиво, если бы я нашла время полюбоваться...

– Кто там?!
– нервно выкрикнула я и, не упуская момента, кинулась к платью, схватила его и снова отступила к берегу. Торопливо натянула на мокрое тело эту коричневую тряпку и снова вцепилась взглядом в кусты. Уверена, так мог шуршать только человек...

– Прошу прощения, прекрасная леди, я не хотел вас напугать, - из-за кустов, отряхивая одежду, выбрался тот самый аристократ, который ночью купил у разбойников проклятый амулет!

На этот раз шляпа не скрывает тонких, правильных черт лица, еще раз доказывающих, что он не из простых. Интересно, что он здесь делает? Этот вопрос я и задала вслух.

– Я... путешествую, осматриваю окрестности, - как-то не слишком уверенно произнес парень. В самом деле, совсем еще молодой, по человеческим меркам старше меня на пару лет. И очевидно, не привыкший врать и выкручиваться.

– Да?
– наивно похлопала ресницами я.
– И что же интересного вы успели увидеть? У нас здесь довольно однообразная природа...

Аристократ замялся. А я не собиралась так просто прощаться с ним, ведь он - мой шанс побольше узнать о смысле того ночного разговора.

– Честно говоря, я пришел осмотреть те пещеры с нежитью, которая досаждает вашей деревне, - парень сделал вид, что сдался, но я то знаю, что он снова соврал. Живу здесь, сколько себя помню, все окрестности исходила, гуляла и днем, и ночью, но здесь не то, что нежити - волка порядочного уже пару лет как не встретишь! Мужики давно всех распугали и перебили. Но дурочкой я, пожалуй, продолжу прикидываться.

– О, наконец-то! А то по ночам так под окнами и завывают. Ужас до костей пробирает. Иной раз до рассвета ворочаюсь, заснуть не могу, - с придыханием, громким шепотом поведала я.
– А вы воин или, может, маг?

То ли мои выпученные глаза так на него действовали, то ли он представил, как я ночью в кровати ворочаюсь, но как-то подозрительно у него глаза заблестели... Так редкие проезжие наемники на меня посматривали. Нет уж, будь ты хоть четырежды воин или маг, а себя я просто так не отдам, в этом парочка проезжих наглецов уде успела убедиться.

– Я маг, - польщенный таким искренним вниманием с моей стороны, признался аристократ, задирая подбородок.
– О, где же мои манеры! Прошу прощения, я не представился: Морис Ареаске, к вашим услугам.

Ареаске... Нет, не помню, но судя по звучанию, что-то из многочисленной медленно разоряющейся средненькой столичной шушеры. Маг, говоришь... Стоящий, или так себе?

Ломая себя через колено, окинула парня восхищенным взглядом. Затем, спохватившись, присела в нарочито неуклюжем реверансе и с придыханием представилась в ответ:

– Агнес Варрик, - Агнес "Безродная"... Не самая звучная фамилия, но лучше, чем одно имя.

– Я так понимаю, вы живете здесь и знаете окрестности. Быть может, поможете найти вот это место, - парень вытащил из кармана сложенную в несколько раз карту и протянул ее мне.

Я цепко схватила ее и развернула. На карте оказались нанесены дороги и деревни окрестностей Сарпана, в их числе и деревня, в которой жила я. Она располагалась почти на самом юге и на этой карте носила "гордое" название "Речушка". На разных картах названия этой деревни всегда оказывались разными, но положение оставалось неизменным. Правда, эта карта отличалась от других тем, что рядом с нашей деревней изображалось большое сухое дерево, которое действительно стояло неподалеку. В его огромном дупле я и собиралась сегодня ночевать. Под этим деревом красовался жирный красный крест. Неужели, под его корнями вход в пещеру? Никогда не замечала ничего подобного...

– Конечно!
– сильнее, чем следовало, обрадовалась я.
– Это не очень далеко, - с этими словами я вернула карту Морису.

Погода обещала быть такой же отличной до конца дня, я специально шла как можно медленнее, то и дело цепляясь платьем за кусты. При необходимости я могла пройти так тихо, что мня не услышит ни одна лесная зверушка, но я тянула время, а аристократ неустанно хвастался тем, какой он сильный повелитель ветра. Я все надеялась выпытать из него хоть один действенный совет, упражнение или заклинание, но вместо этого получала новые и новые рассказы о том, как он браво одолел шайку бандитов.