Дитя четырех ветров

Самоуверенный аристократ стоял перед дверью между двумя статуями, одна из которых изображала женщину со змеиным хвостом, а другая - мужчину с клыками и крыльями горгульи. Он напряженно о чем-то размышлял. Приглядевшись, я заметила, что он пытается размахивать амулетом, но дверь на эти движения не реагирует. Вскоре Морис бросил бесполезное занятие, стянул с плеч мешок и присел прямо на постамент, на котором красовалась статуя женщины. Маг принялся что-то выискивать в сумке, а я тем временем с холодеющим сердцем наблюдала, как загораются глаза горгульи, скрючившейся рядом с женщиной-змеей.

Жуткая статуя дернула крылом, от чего с нее посыпалось мелкое белое крошево. При ударе о пол оно звенело, как бьющееся стекло. Увлеченный поисками парень этого не заметил, продолжая ворошить свое барахло. Я порывалась было крикнуть, но не смогла и рта раскрыть, когда "отмерло" сначала второе крыло, потом голова, а затем и все тело чудовища, которое считалось вымершим уже несколько столетий. Только когда низкий рык монстра, пробирающий до костей, донесся до слуха Мориса, он соизволил обернуться. Мой позвоночник, казалось, покрылся инеем, когда парень оглушительно завизжал.

Я уже подскочила, намереваясь как-нибудь помочь бедолаге, когда внезапно один за другим, словно по цепочке, начали оживать и остальные статуи. Я дернулась и замерла, не в силах сделать шаг вперед или назад. Оцепенение спало, когда белым огнем полыхнули глаза мужчины с мощными даже на вид кожистыми крыльями. После этого о спасении неудачливого путешественника не могло идти и речи. Я так быстро, как только могла, развернулась и помчалась назад.

Кристаллы больно впивались в ступни, но я не слишком обращала на это внимание, когда за спиной раздался жуткий голос, неразборчиво произносящий какие-то слова. Пытаться вникнуть в их значение я не стала. Вместо этого как можно выше подпрыгнула и вцепилась в один из серых корней, которые тоже пришли в движение и снова зашипели. Мне не показалось: они действительно извивались и шипели, смыкаясь над норой.

Я, подгоняемая страхом, еле успела выскользнуть из подземелья. Корни плотно сомкнулись, но сквозь них я услышала эхо истерического крика. Голос Мориса узнать оказалось совсем несложно...

Воздуха катастрофически не хватало. Я валялась на спине, судорожно спихивая в себя воздушные массы, пальцы против моей воли сжимали пучки молодой и сочной травы. Устав держаться на локтях, я упала на траву и только после этого смогла выдохнуть.

Все нормально, по крайней мере, со мной. Жаль Мориса. Конечно, он не идеал мужчины, но не настолько же... Знала бы - не повела бы его сюда. И я не помогла ему. Но я ведь не виновата? Что толку от моего вмешательства? Вместо одного трупа появилось бы два, вот и все...

Казалось бы, оправдания логичны, но неприятный осадок все же не давал покоя. Противная горечь в груди жгла, хотелось почесаться изнутри, чтобы избавиться от щемящего чувства. Хотелось думать, что он не умер, но глупо было бы тешить себя подобными надеждами...

Оставаться рядом с этим местом не хотелось, поэтому я поднялась на ноги и побрела, не разбирая дороги. Горечь, точную причину которой я не могла определить, не оставляла меня.

Ноги принесли на любимый каменистый бережок ручья, со всех сторон окруженный деревьями. Я кинулась к воде, она обожгла холодом разгоряченные и позеленевшие от травы ладони. Несколько больших глотков не помогли избавиться от жжения, к которому вскоре прибавилась и тошнота. Долго отмывала руки от травы, даже лицо и шею намочила несколько раз, но отвратительно чувство притупилось лишь отчасти.

Я же не виновата в его смерти! Сам пошел, сам виноват. Мне вообще не нужно было идти за ним, тогда бы я ничего не узнала, и совесть моя была бы чиста. Проклятое любопытство.

– Агнес!
– я вздрогнула, когда услышала голос Илая прямо за спиной. Что он здесь делает?!

Парень присел рядом со мной, зажмурился, подставляя лицо прохладным закатным лучам. А я и не заметила, что солнце уже садится. И ветер как будто крепчает - ночью будет дождь.

– Пойдем в деревню, переночуешь у нас, на чердаке. Не в лесу же тебе спать, в самом деле, - выдал Илай причину, по которой нашел меня.

Наверное, это плохая идея... Но ночевать мне и вправду негде: возвращаться к тому дереву? Ни за что! А больше подходящего для ночевки места я не знаю, да и хмурые, потемневшие тучи определенно обещают дождь.

– Не волнуйся, тебя никто не заметит, обещаю, - разглядев отобразившиеся на моем лице сомнения, подбодрил Илай.

А, дивы с ним со всем! Подумаешь, тетка поколотит. Я ей тем же отвечу. Зато переночую в тепле, на мягком сене, а если повезет, то даже на матрасе и под одеялом...

– Спасибо, - в знак одобрения его идеи поблагодарила я.

Спохватившись, Илай протянул мне сверток с двумя поистине огромными пирогами, начиненными капустой. Я снова поблагодарила, но есть не хотелось. Да и это уже смахивало на подачку, а к подобному я всегда относилась с опаской. Такой вот подающий еще возомнит потом, что я ему что-то должна, и ведь обратное не докажешь...

– Ладно, раз есть пока не хочешь, тогда пойдем, - заметив полное отсутствие у меня аппетита, Илай поднялся с камней и подал мне руку.

Помощь пришлось принять - колени начали предательски подрагивать, а пальцы слабеть, поэтому я поспешила вернуть излишне заботливому парню сверток, пока не уронила его.

– С тобой все нормально? Ты что-то бледная, - заметив, что со мной творится что-то неладное, с опаской уточнил Илай.

– Нормально. Я всегда бледная, если ты не заметил, - я попыталась усмехнуться, но и сама почувствовала, насколько жалко вышло. Однако товарищ допытываться не стал, и на том спасибо.

Когда мы добрались до окраины деревни, на землю уже опустились сумерки. В такое время деревня обычно пустовала. Несмотря на то, что о волках в наших краях давно не слышно, жители предпочитают особенно не разгуливать по ночам.

Издалека заметны окна Марфы - только в них горит неровный свет, изредка его перекрывают снующие туда-сюда тени. Наверняка она не пожалела свечей для знатных визитеров.

Илай жил почти на окраине деревни в добротной избе. Его родители - оба сухонькие, но бодрые и улыбчивые старички - ничего не имели против дружбы сына с эльфийкой. Пожалуй, они единственные не видели во мне угрозы для села. Однако даже с ними я предпочитала лишний раз не говорить, чтобы не давать повода местным сплетницам за что-то осуждать эту милую пожилую пару. Мне родители Илая очень нравились, и я жалею, что меня подкинули не на их порог.

Лестница к чердаку предусмотрительно приставлена, так что я без проблем вскарабкалась наверх.

– Спокойной ночи, - громко шепнул парень, как только я оказалась наверху. Я кивнула в ответ, не желая обнаруживать себя, подавая голос. Дивы знают этих собак - вдруг услышат?

Как я и предполагала, на чердаке меня ждала подстилка из свежего сена. Не королевское ложе, но спасет от беспощадных капель дождя, которые уже барабанят по крыше.

Я не пожалела, что приняла предложение Илая: к середине ночи разразился настоящий ураган. Шумела буря, потоки воды хлестали по крышам, доски поскрипывали от натиска ветра. В лесу в такую погоду только смерти искать, да и при желании можно найти кончину приятнее. Но не буря пугала меня больше всего: из головы не шел глухой крик Мориса.