Дитя четырех ветров

– А часто вы тренируетесь?
– я порядком устала поддерживать восторженно-глупое выражение лица, но делать нечего: взялась врать - ври красиво и до конца.

– Я достиг того уровня мастерства, при котором тренировки не обязательны, - гордо поведал Морис. Эх, парень, погубит тебя твоя самонадеянность.
– Но у меня есть книга, которая описывает сильнейшие заклинания и техники. Я знаю ее на зубок, но на досуге почитываю, чтобы уж точно ничего не забыть.

Вот это уже интересно. Если мне удастся заставить его показать книгу, то можно считать, что весь затеянный мною спектакль оправдан!

– А... можно мне взглянуть на эту книгу?
– я подняла на парня робкий взгляд и поймала в его глазах совсем не умиление наивной эльфийкой. Похоже, после возвращения из руин этот самодовольный индюк надеется неплохо развлечься за мой счет. Не дождется!

– Не зачем забивать твою прелестную головку такой ерундой, - Морис наклонился ко мне так близко, что захотелось двинуть ему в челюсть, но я лишь робко вздрогнула, когда его пальцы коснулись моего подбородка. Он, убедившись в моей невинности и наивности, руку убрал, но перед этим его палец скользнул по моей шее. Вот гад! Еще раз попадешься - переломаю пальцы!

– Пожалуйста! Я только одним глазком!
– тем временем мы выбрались на поляну с тем самым странным деревом.

Я никогда не чувствовала от него опасности, хотя деревенские его побаивались: его ствол был сухим, серым и почти лишенным коры, голые ветви изгибались и в темноте сильно напоминали змей, корни изрывали всю поляну, тут и там дыбились из-под земли. Я не раз ночевала в огромном и совершенно гладком изнутри дупле, как-то пробовала даже прятаться в нем от тетки, но собаки быстро находили меня, как я не пыталась замести следы: ходила через реку, договаривалась с ветром... Против этих псин не помогало ничего, чтоб у них нюх отшибло.

– Незачем, - все еще мягко, но настойчиво отказал аристократ. Зараза! Зря я с тобой любезничала что ли? Тогда мне, пожалуй, стоит уйти. Может, удастся выкрасть эту книгу? Уверена, даже если это какой-нибудь обыкновенный учебник, в нем найдется что-то, что сможет помочь мне с организацией побега! Я ведь видела книги по магии в городе, но людям, у которых нет разрешения на их покупку, не дают их даже в руках подержать... И с подпольными торговцами связаться не удалось, так как на ночь в городе тетка никогда не оставалась, даже если приходилось спать в лесу, под открытым небом...

– Вот мы и на месте... Пойду я, - слишком торопливо, пожалуй, но в спектакле больше нет смысла.

– Что ж... Спасибо тебе. Может быть, мы еще встретимся, - жирный намек и масляная улыбка едва не заставили меня скривиться, но я нашла в себе силы улыбнуться в ответ. Не знаю, насколько искренне получилось - никогда не считала себя хорошей актрисой.

– Может быть...
– исчезая среди деревьев, пробормотала я.

Описав небольшой круг, я вернулась к поляне и замерла неподалеку, наблюдая за действиями наглого мага. Как приятно, оказывается, избавиться от показной неуклюжести и снова чувствовать себя легкой и ловкой. И подол платья совершенно перестал мешать.

Аристократ решил немного перекусить, и сумка все время находилась перед его глазами, пошарить в ней не представлялось возможным. Он ограничился скудной едой, глотнул чего-то крепкого из фляжки и поморщился, а затем на свет будто сам собой появился амулет. Вероятно, выскользнул из рукава, повинуясь мимолетному движению руки. Удобный способ носить магические побрякушки, надо запомнить...

Парень провел амулетом слева направо и корни дерева со скрипом и тихим шорохом раздались перед ним, открывая черную дыру. В момент движения серая древесина еще больше напоминала огромных змей. Готова поклясться, они извивались и, кажется, шипели.

Даже я почувствовала холод из зияющей чернотой норы. Уверена, аристократ ощутил его не хуже меня. Он сделал несколько шагов туда-сюда по поляне, спрятал амулет в рукав и снова извлек его оттуда, подхватил с земли сумку и устроил ее поудобнее. Долго проверял снаряжение, и весь его вид выражал нежелание соваться в эту дыру.

Надо отдать Морису должное: долго раздумывать он не стал. Несколько раз глубоко вздохнув, он сжал ладони в кулаки и, присев на корточки, спрыгнул-таки вниз. И что мне теперь делать? Пойти за ним? Это наверняка опасно... не пойти и подождать, когда он выйдет? А если он пробудет там очень долго? Да и вдруг в деревню возвращаться не станет, а пойдет дальне, напрямик? и вообще любопытно, что там, в этой пещере.

В итоге любопытство меня и сгубило. Я осторожно, двигаясь как можно тише, подошла к норе и заглянула в нее. Сразу стало понятно, почему Морис спрыгнул туда без фонаря: из стен и земляного пола пещеры торчали белые кристаллы, испускающие ровный свет, похожий на лунный. Почти круглый, просторный тоннель, в который вела пещера, круто сворачивал вправо чрез пару шагов, а из-за поворота слышались медленно удаляющиеся шаги. Была-не была, рискну. Выбраться отсюда вроде несложно, бегаю я быстро, если что - успею унести ноги.

Именно с такими мыслями я последовала примеру аристократа и спрыгнула в пещеру. На несколько мгновений неяркий свет кристаллов ударил в глаза, я с трудом различала даже очертания собственных рук. Тем временем шаги за поворотом притихли. Я уверена, что спрыгнула бесшумно, и Морис не мог меня заметить, так что не слишком опасалась обнаружения.

Если бы не кристаллы, подземелье напоминало бы погреб, в котором я провела чуть ли не половину своей осознанной жизни. Но загадочные полупрозрачные образования, рассыпанные по холодным стенам, как бриллианты, сглаживали неприятное впечатление.

Еще немного постояв, чтобы привыкнуть к необычному свету, я осторожно, по правой стене, двинулась вперед. Уже через несколько шагов я обнаружила, что не могу не наступать на загадочные светящиеся кристаллы - их стало слишком много, а идти по ним ужасно неудобно. Через подошвы своих сношенных туфель я отлично чувствую каждый острый выступ на этих камнях, но легкий дискомфорт нисколько не умеряет мое любопытство.

Добравшись до поворота, я на мгновение замерла, а потом осторожно выглянула, готовясь тут же юркнуть обратно. Но вместо того, чтобы быстро разведать обстановку и вновь спрятаться, я замерла, пораженная открывшейся мне картиной.

Подземный ход ведет под потолок огромной пещеры, стены которой состоят из тех самых испускающих свет кристаллов. Правда, эти стены, в отличие от той, к которой я сейчас прижимаюсь, отшлифованы до зеркального блеска, а свет, испускаемый ими, как будто ярче и чище. Не удержавшись, я коснулась пальцами ледяного потолка пещеры, но тут же отдернула руку.

От хода, который вывел меня сюда, вниз вела узкая и крутая лестница без перил, выточенная из того же светящегося кристалла. Зал украшали статуи, изображающие горгулий и огромных змей. Просторная комната, воздух в которой оказался на удивление свежим, заканчивалась массивной дверью, украшенной выточенными прямо в ней узорами, напоминающими дикие южные цветы, картины с изображениями которых я однажды видела на выставке бродячих художников.