Дитя прибоя

– Думаешь, Кержак мог ошибиться?

– Святые пятеро и то порой ошибаются, чего ж от обычного мага требовать? – философски отозвался Груд. – Книги старые. Чернила выцвели, а древнеорочий язык – сложный. Достаточно пару чёрточек в каком-нибудь знаке потерять, и будет совсем другое значение. Или слово другое. Ну, в общем, ты понял.

– В общем, всё писями по воде виляно, – хмыкнул Лёха, почесав в затылке.

– Чего? – не понял гном.

– Забудь. Мысли вслух, – отмахнулся парень.

– Я, наверное, никогда не научусь понимать то, что вы говорите, лэр, – вдруг вздохнул Груд.

– А чего я непонятного-то сказал? – растерялся Лёха.

– Да все эти слова ваши…

– Да не обращай ты на них внимания. Я когда задумаюсь, могу такую ерунду бурчать, что сам себя не всегда понимаю.

– Зачем?

– А так мне думается легче. Поворчал, поругался, вроде и легче стало. У каждого своя привычка.

– Это верно, – согласился Груд. – Князь наш, вон, чуть чего не так, сразу себя за бороду хватает. Иной раз думаешь, оторвёт ведь сейчас – и ничего. А я вон, когда задумаюсь, начинаю секиру свою наглаживать.

– А чего с собой её не взял? – тут же спросил Анкутан.

– В машине с ней неудобно. Сталь у неё серьёзная. Сам ковал. И заточена на совесть. В такой тесноте и порезаться об неё недолго. И ладно бы сам, а то ещё зацепишь кого, словно новобранец в хирде.

– Да уж, твоей секирой бриться запросто можно, – кивнул Лёха, пытаясь сделать гному приятное.

Заметив выступивший на лице Груда румянец удовольствия, парень усмехнулся про себя и, снова всмотревшись в степь, устало вздохнул:

– Долго нам ещё до этой чёртовой скалы ехать?

– К ночи должны добраться, – оглядевшись, ответил гном.

– Главное, чтобы там не было никого, – вздохнул Лёха. – Не хочется в самом конце пути в долгий бой ввязываться.

– Это с пулемётами-то? – фыркнул гном.

– И у пулемётов патроны кончиться могут. Или еще какая беда приключится. Техника, она аккуратного обращения требует. Чем сложнее оружие, тем осторожнее с ним нужно быть.

– Наше оружие просто так не ломается. Недаром же за него везде золотом платят, – гордо заявил Груд.

– И слава пятерым! Да только если из пулемёта долго стрелять, его заклинить может. А ещё там могут быть противники, против которых все наши пулемёты окажутся бессильны.

– Это вы про магов?

– Угу.

– Так на тот случай у нас вы есть, – хохотнул Груд. – Вот уж точно говорят: с вами ни один маг не справится. Сам видел. Тот бой у герцогской марки многие запомнили.

– То, что ты видел, это не самые сильные маги. Так, можно сказать недоучки. Понтов больше, чем знаний. А вот с чем мы столкнёмся в главном капище – большой вопрос.

– Доедем – узнаем, – философски изрёк гном.

«Это хорошо, что ты не считаешь этот поход простым приключением», – услышал Лёха знакомый голос.

Моментально сообразив, что с ним говорит демон хаоса, парень не стал оглядываться и судорожно искать говорящего. Вместо этого, он сосредоточился и старательно подумал:

«Дехас, я, может, и не очень верю в магию, заклятия и тому подобное колдовство, но это не значит, что я полный дурак».

«Я знаю. И не надо так стараться. Я тебя и так прекрасно слышу».

«Лучше объясни, как думать правильно, чтобы тебе было хорошо слышно», – смущённо проворчал Лёха.

«Думай, как привык. Я всё равно услышу. Высшие силы решили связать нас нитью близости, так что я услышу тебя где угодно и когда угодно», – неожиданно ответил демон.

«Чего-о?! Какой ещё нитью?!» – едва не в голос завопил Лёха, ударными темпами впадая в панику.

Вот только постоянного присутствия в собственном сознании демона ему не хватало для полноты счастья.

«Ты даровал мне свободу. И высшие силы решили, что я должен помогать тебе. Иногда», – медленно, словно нехотя, пояснил Дехас.

«Но ты и так мне помогал. С чего это вдруг они нас связать решили?» – недоумевал Лёха.

Его паника и растерянность были вполне объяснимы. Демон хаоса – не то существо, с которым можно шутки шутить, а если его решили привязать к Лёхе, то о спокойной жизни можно было забыть. Ведь Дехас был существом изначального хаоса, и любая упорядоченность приводила его в ярость. В общем, тут было чего испугаться. Да и судя по тону самого демона, такое положение вещей его совсем не радовало. Справившись с первым испугом, Лёха взял себя в руки и осторожно подумал:

«Дехас, надеюсь, ты понимаешь, что мне это всё не очень нравится?»

«Я знаю, что это не ты сделал, – буркнул демон. – Но и оспаривать это решение я не стану».

«Почему?»

«Спорить с высшими силами – себе дороже. К тому же это ненадолго».

«До моей смерти?»

«Нет. Пока ты не сделаешь своё дело. К тому же это решение не сильно противоречит моим планам. Так что не бойся».

«Ну-ну, поживём – увидим», – в очередной раз вздохнул Лёха, пытаясь сосредоточиться на дороге.

* * *

Дорогу каравану преградило старое русло реки. Выбравшись из машины, Лёха внимательно осмотрелся и, почесав в затылке, вопросительно покосился на подошедшего орка. Заметив его взгляд, Картак неопределённо пожал плечами и, вздохнув, негромко проворчал:

– Где-то здесь. Рядом.

– Твою мать! Два лаптя по карте, – фыркнул Лёха. – А точнее можешь?

– Попробую, – снова вздохнул орк.

– Ты чего вздыхаешь? Что-то не так? – насторожился парень.

– Странное чувство. Словно на меня давит что-то, – нехотя признался орк.

– В каком смысле давит?

– Не могу объяснить. Странное чувство.

– Так. Ну-ка пройдись по округе. Поищи, где эти ощущения сильнее, – скомандовал Лёха, озираясь вокруг.

Он искал хоть какой-то ориентир, который бы указал ему на вход в капище, но вокруг простиралась бескрайняя чёрная пустыня. Единственное место, откуда было бы удобно пробираться в подземное строение, – сухое русло. Подозвав к себе егерей, Лёха быстро поставил им задачу, и бойцы разбежались вдоль ущелья в поисках места, где можно было бы спуститься. Через час один из егерей поднял руку и громко свистнул сойкой. Привычный всем егерям сигнал.