Дитя прибоя

– Эльфа сюда, живо! – скомандовал егерям Лёха, придерживая гнома за плечи.

Прибежал Эльвар и, лишь взглянув на орка, резко побледнел и, судорожно сглотнув, прохрипел:

– Его нужно унести отсюда. Здесь плохо. Здесь очень плохо.

Не понимая, о чём именно говорит эльф, Лёха пустил в ход свои новообретённые способности. Закрыв глаза, как когда-то учил старый маг, парень попытался настроиться на другой уровень видения и тут же понял, от чего молодому магу было так плохо. Пятно грязно-серо-зелёного цвета охватывало грудь орка. От него в сторону провала тянулась тонкая, чуть вибрирующая нить того же цвета с небольшими вкраплениями чего-то красного. Недолго думая, Лёха представил, что из его рук вытягивается что-то вроде механических манипуляторов, и принялся кромсать ими пятно.

Вскоре нить оборвалась, а пятно начало уменьшаться в размерах. Между тем эльф тоже не терял время и, приподняв голову Картака, принялся вливать ему в рот какую-то микстуру. Минут через пять орк тяжело закашлялся и, помотав головой, негромко прохрипел:

– Боюсь, я вам сейчас плохой помощник.

– Да ты просто кладезь мудрости, – фыркнул Лёха и велел бойцам: – Несите его к машинам!

Стоявшие чуть в стороне орки подхватили мага на руки и быстро зашагали к тропе. Немного подумав, Лёха сорвался с места и побежал следом за ними, приказав остальным ждать его на месте. Выбравшись из ущелья, Лёха сосредоточился и, представив во всех подробностях лицо Кержака, позвал:

– Ты где там, старый интриган? Отзовись.

– Дальвар?! – тут же послышалось в ответ. – Где ты умудрился обучиться мыслеречи?

– Какой ещё, на хрен, мыслеречи? Я пытаюсь тебя через амулет друга рода позвать, – растерялся парень.

– Так ты же его дома оставил, – ответил Кержак. – Что у тебя случилось?

– Мы нашли капище. Но ты должен открыть сюда портал и срочно забрать Картака. Парень перестарался и ему грозит опасность.

– Забрав его, я лишу тебя магической поддержки.

– От него сейчас толку столько же, сколько от недельного трупа. Забирай! Срочно!

– Хорошо. Я иду, – ответил Кержак, и перед парнем в воздухе возникло зеркало портала перехода.

Из него в степь вышел старый орк, и воины, подчиняясь его жесту, тут же перенесли Картака в портал. Чуть подождав, Кержак свернул зеркало и, повернувшись к Лёхе, устало попросил:

– Ты не мог бы немного помочь мне?

– Конечно, – кивнул Лёха и уже привычно начал перекачивать в орка энергию из ближайшей силовой линии.

Спустя несколько минут орк встряхнулся и, удовлетворённо кивнув, выдохнул:

– Спасибо. С каждым разом у тебя получается это всё быстрее и проще.

– Опыт, его не пропьёшь, – усмехнулся Лёха. – Ты собираешься возвращаться сейчас или хочешь посмотреть на капище?

– Я остаюсь.

– А Картак?

– Круг магов гномов уже собрался и готов помочь ему. Да и ты очень вовремя вмешался.

– Откуда ты знаешь? – не понял Лёха.

– Я всё-таки самый сильный маг первородных, если ты вдруг забыл, и любое воздействие на своего лучшего ученика могу определить даже с сильного похмелья, – иронично усмехнулся Кержак.

– А, ну да. А здесь-то ты чего делать собрался?

– Тебе может потребоваться магическая поддержка.

– Ты не можешь бороться с силой Проклятого. Это только моя задача. Тебе туда даже подходить нельзя.

– Я и не подойду. Дай мне какую-нибудь вещь, которую ты долго носил на себе, и я буду помогать тебе отсюда.

«Не надо», – послышался вдруг мысленный совет.

«Почему?» – насторожился Лёха.

«По этой связи Проклятый может дотянуться до него, а прикрыть мага свой силой ты не сможешь. Пусть он позаботится о твоих воинах. Остальное тебе придётся делать самому», – ответил Дехас.

Быстро передав Кержаку ответ демона, Лёха с интересом наблюдал, как у обычно невозмутимого орка начала вытягиваться физиономия.

– Ты уверен, что это он? Шутки Проклятого известны.

– Проклятому невыносимо находиться рядом со слугой равновесия, и ты это знаешь, старый пень, – проговорил Дехас, не несколько секунд перехватив у Лёхи управление речью.

– Теперь верю, – икнув от удивления, кивнул Кержак. – Я сделаю, как ты сказал.

– Попробовал бы не сделать, – рявкнул демон и отпустил парня.

– Это чего сейчас было? – откашлявшись и неуверенно шевеля челюстью, спросил Лёха.

– Твой друг решил доказать, что это действительно он. Странно только, что твоя сила не воспротивилась его магии, – ответил Кержак, задумчиво пощёлкивая когтем по золочёному клыку.

– Ну, если я правильно помню, сила защищает меня от любой агрессивной магии, а тут всё для дела, – развёл Лёха руками.

– Может быть, – нехотя согласился орк.

– Ладно. Перед смертью не надышишься. Пора делом заняться, – вздохнул парень.

– Может, завтра? С рассветом?

– Поверь, в подземелье рассвета не будет.

– Тоже верно.

– Пошли, – махнув рукой, сказал Лёха и направился к тропе.

Спустившись в русло, они подошли к провалу, и Груд, мрачно сопя, подал Лёхе фонарь, сделанный специально для этого похода. Масляный фитиль, серебряный отражатель и сферическое стекло, концентрирующее луч света. Его изготовили по заказу парня родичи князя в малой мастерской. Десять егерей, отдав карабины оркам, прихватили факелы, по дюжине на каждого, и выстроились рядом с Лёхой. Окинув сосредоточенные физиономии бывалых бойцов задумчивым взглядом, парень вздохнул и первым направился к провалу.

– Лэр, позвольте сначала мне, – остановил его Анкутан.

– Против магии вы бессильны, – принялся было объяснять Лёха, но десятник перебил его:

– До магических сил мы ещё не добрались. А там тот, кто приехал сюда на коне, – решительно возразил десятник и первым протиснулся в расселину.

Забравшись в провал следом за ним, Лёха открыл фонарь, и Анкутан принялся щёлкать кресалом. Вскоре фонарь и два факела осветили длинный коридор, плавно изгибавшийся в сторону косой скалы. Направив луч фонаря на потолок, Лёха удивлённо хмыкнул – похоже, пещера-то естественного происхождения. Но тут парень вспомнил, что именно должен найти здесь, и мысленно обозвал себя круглым идиотом. Чтобы заточить врага, боги наверняка не стали бы размахивать кайлом и вырубать в скале такие катакомбы. Для этого им хватит и собственной магии. Хотя, вполне возможно, что они попросту воспользовались пещерой возникшей естественным путём. Например, река промыла.

«Не о том думаешь», – снова услышал он голос демона.

«А о чём мне думать? Молитвы вспоминать?» – вяло огрызнулся Лёха.

«О предстоящем бое».

«А чего о нём думать? Ввяжусь в драку, а там посмотрим».

«Кажется, ты всё ещё не понял, что всё это не сказка».

«Честно говоря, мне кажется, что всё это сон, – признался парень. – Всё время кажется, что вот-вот проснусь и снова окажусь в кубрике на траулере».

«Ты боишься, и твой разум цепляется за привычные знания. Это нормально. Но чем быстрее ты заставишь себя поверить, что здесь всё по-настоящему, тем лучше для тебя».