Дитя среди чужих

– А что случилось с дежурством? – злобно спрашивает Лиам.

Ужас на лице Джима сменяется яростью.

– Да иди ты к черту, Лиам! Может, если бы ты не плакал во сне всю ночь, как маленькая сучка, то помог бы нам! Здесь было какое-то сраное безумие! Черт! Какого хрена меня кусает?

– Клопы,– отвечает Лиам и не удивляется, когда видит, что Грег тоже проснулся из-за тех же проблем, если не хуже.

Мы все заражены.

– Черт, я весь покрыт жуками! – кричит Грег, и Джим с Лиамом обмениваются почти что комичным взглядом. Почти что.

– Эта сука,– говорит Джим, и они оба понимают, о ком он.

Лиам подходит, чтобы осмотреть Пита, и тот выглядит ужасно. Он бледен, а у лица растеклась лужица чего-то коричневого и скользкого, похожего на рвоту, но без субстанции.

– Ночью у Пита был припадок, чуть язык свой не сожрал,– говорит Джим, и Лиам, не задумываясь, опускается на колени и прикладывает два пальца к сонной артерии, прямо рядом с татуировкой чокнутого питбуля, чтобы нащупать пульс.

Он есть, но не слишком сильный.

– Господи, он выглядит не очень.

– И не только он, чувак,– говорит Грег, вылезая из спального мешка так, будто тот горит.– Черт, да там все кишит жуками.– Грег дотрагивается пальцем до волос, и его глаза расширяются.– О боже…

Лиам изо всех сил старается не обращать внимания на тошнотворное ощущение зуда на коже головы.

– Что случилось? Почему вы меня не разбудили? С парнем все в нормально?

– Да в жопу этого парня! – кричит Грег, внезапно энергичный и взбудораженный.– Дженни чуть не умерла ночью, Лиам! А сраный Пит катался по полу, пуская пену изо рта. Просто лютая херотень, братец. И тебе повезло, что ты проспал. Джим как мог пытался тебя разбудить, но ты все лежал, свернувшись калачиком, плакал и вопил… Господи, настоящая психушка.

Лиам смотрит на отключенных Дженни и Пита на полу.

– Пойду проверю, как там Генри.

Он поворачивается и идет к лестнице, но Джим преграждает ему путь с горящими глазами.

– Стой.

Лиам застывает, ему не нравится ни выражение Джима, ни предупреждающий холод в желудке.

– Знаешь что, Лиам? Как-то ты легко все это принял. И я знаю, что ты крутой, но не настолько же.

Лиам пожимает плечами.

– Я не знаю, что сказать. Я не подсаживал сюда насекомых.

– Нет, это я понимаю. Но я хочу знать все, что знаешь ты. Что тебе сказал парень?

Лиам опускает взгляд в пол. Джим подходит ближе и тычет ему пальцем в грудь.

– Мне это все уже порядком надело, брат. Жутко надоело, понимаешь? И сейчас меня все меньше и меньше заботят хреновы деньги или ребенок, и я все больше хочу убраться. Это та штука… она как-то… – Джим прикусывает губу, не желая вдаваться в подробности, не желая даже на секунду признавать, что происходит что-то неведомое, неестественное, возможно, сверхъестественное.– Эта штука творит это все.

– Джим, это безумие,– говорит Лиам, и в его тоне нет ни капли лжи.

– Ты прав. Все это безумие,– отвечает Джим и смотрит на Лиама горящими глазами.– А теперь расскажи, что тебе известно. Черт, расскажи, что тебе кажется. Но сделай это прямо сейчас.

Лиам глубоко вздыхает, оборачивается и видит Грега прямо у него за спиной. Лиам с приступом отчаяния осознает, что оставил пистолет рядом с отброшенным одеялом.

Тяжелая рука опускается ему на плечо. Не мягко. Лиам не удивляется, что Джим вытащил свой пистолет и теперь целится ему в левый глаз.

– Расскажи мне все, брат мой. Или я прострелю твою сраную башку.

Лиам смотрит в сторону лестницы, затем снова на Джима.

– Ладно,– говорит он, и пока за окнами домика забрезжил первый луч рассвета, зажигая фитиль в последний, кровавый день, Лиам рассказывает им все.

10

Сали изучает карту, разложенную на кухонном столе, Дэйв стоит рядом, а Мэри сидит, глядя не на карту, а на своего мужа.

Гадает, не сошел ли он с ума, и, возможно, она права. Может, и я вместе с ним. Но отчаянные времена требуют отчаянных мер, а я заканчивал дела и на более безумных решениях. Сали тогда не лгал Дэйву. Однажды он нашел тело убитой жертвы по имени Джоанна Сприггс, пропавшей без вести более полугода назад. Тогда ему позвонила сестра женщины, в шоке от того, что увидела лицо сестры в складках платья, висевшего в шкафу. Лицо на платье сказало, что ее пропавшая сестра убита – точнее, задушена – и похоронена возле старого колодца.

Однажды днем, когда срочных дел не было, Сали потратил какое-то время на поиск всех существующих колодцев в радиусе двух миль от того места, где исчезла сестра. Когда он заметил один из них – на первый взгляд казавшийся грудой серых камней, приютившихся рядом с обветшалым красным сараем, всего в полумиле от мощеной дороги, где бегала Джоанна в день своего исчезновения,– он подошел ближе.

Нетрудно было заметить большой участок свежевырытой земли среди половины акра дикой травы вокруг колодца, которым, как клялся фермер, не пользовались больше десяти лет, как, впрочем, и ветхим сараем.

Что было правдой.

Не считая его сына.

Вместе с Джоанной Сприггс они нашли тела двух других пропавших людей, нескольких потерявшихся собак из местного приюта и маленькую комнатку, скрытую под полом сарая, где юный психопат хранил сувениры, а также некоторые части тел, из которых сделал что-то вроде помеси человека с животным. Когда его спросили об этой странной манипуляции, тот заявил, что это подношение межпространственному существу в надежде, что оно придет на землю и поработит человечество. Сали никогда не забудет, как старый фермер качал головой, сетуя на то, что сын всегда «читал слишком много чертовых книг».

После раскрытия этого дела Сали начал разговаривать со своими ботинками всякий раз, когда дело было тяжелым, прямо как сестра прислушивалась к платью, чтобы выудить ключевую информацию для разгадки глухаря. Сначала Сали так просто шутил, снимал напряжение в особо стрессовых ситуациях, а потом это стало привычкой, причудой. За прошедшие годы он понял, что такая эксцентричность часто давала измученным членам семьи возможность сосредоточиться на чем-то другом, активизировала их мозг, когда все терялись в страданиях и страхе. Конечно, пару раз после этого семья просила (и получала отказ) нового агента, но эти проблемы легко решались. В конце концов, если семья вообще с ним разговаривала, значит, у нее есть проблемы посерьезнее, чем агент ФБР, который советуется со своими туфельками.

В некотором смысле, такая странность помогла раскрыться и самому Сали. Позволяла ему нестандартно мыслить, не сбрасывать со счетов ничего из услышанного,– каким бы странным и неважным это ни казалось. Конечно, в большинстве случаев это может оказаться пустой тратой времени, но в некоторых (и их было немало) странные направления расследования приводили к новому ходу мыслей, к слепому пятну, которое они не заметили с первого раза, к новой перспективе, что раскрывала другие улики. Другими словами – к надежде.