Длань

– Интересно, а мы взлететь-то сможем? – спросил Клаус, словно подслушивал мои мысли. – Трясёт, как у пустынного червя в заднице.

– Странные у тебя познания, – хмыкнул я и поспешил стиснуть зубы.

Корабль запустил тормозные двигатели и загрохотал ещё сильнее. От тряски поплыло изображение и появилась тянущая тошнота. Страшно представить, как раньше люди обходились без инерционных демпферов и стабилизаторов при полётах в космос. В учебниках по истории пишут, что при взлёте они испытывали страшные перегрузки, доходившие до десяти G. М-да, предки были явно крепче нас.

Несмотря на весь ужас, происходящий с кораблём, автопилот устроил мягкую посадку. И хоть дрожь корпуса прекратилась, тело всё ещё продолжало испытывать неприятный зуд.

Я расстегнул ремни безопасности и поднялся с кресла второго пилота. Меня тут же повело в сторону, но я успел ухватиться за подлокотник. Клаус сидел с закрытыми глазами, продолжая бороться с тошнотой. А вот Каину хоть бы что. Разве что ужин растрясло, и то не факт. Крепкая зверюга.

– Вставай, мы сюда не дрыхнуть прилетели.

– Ща, – не открывая глаз, выдохнул Клаус. – Ща блевану…

И, перегнувшись через подлокотник, вывалил содержимое желудка на палубу.

– Отлично, теперь здесь ещё и харчами вонять будет, в довесок к остальному дерьму! – закатив глаза, выругался я.

– Я уберу, – пообещал приятель.

– Можно подумать, у тебя есть выбор, – хмыкнул я. – Ладно, поднимай зад. Надеюсь, ты посадил нас не в сотне километров от деревни.

– Ща, – буркнул Клаус и повернулся к панели управления, чтобы запустить сканер.

На мостике тут же вспыхнула карта звёздного неба, которая в один скачок уменьшилась до размеров планеты. Пара манипуляций руками – и вот уже видно наш корабль, замерший посреди леса, всего в десятке километровот посёлка.

Проверив заряд пистолета, я вернул его обратно в кобуру и, скрестив руки на груди, уставился на белого как мел Клауса.

– Долго тебя ждать?

– Может, ты один сходишь?

– Может, тебе зубы выбить?

– Грубый ты и не женственный, – простонал приятель, но всё-таки выбрался из кресла.

– Ничего, свежий воздух хорошо прочищает мозги. Шевели булками!Жрать охота просто невыносимо, а нам ещё до посёлка пилить не меньше часа.

Клаус подхватил штатный парализатор из бардачка под панелью и добавил его к лазерному пистолету на пояс. Мысль здравая, не всех и не всегда нужно успокаивать навеки. Иногда достаточно просто вырубить.

В отличие от напарника, Каину особое приглашение не требовалось. Он уже с нетерпением нарезал круги возле выходного шлюза.

Я небрежно ударил кулаком по кнопке на стене и поморщился от протяжного стона гидравлики, которая отвечала за спуск трапа. Переборка отъехала в сторону, и я нисколько не удивился тому, что трап завис примерно посередине, продолжая трещать и дёргаться.

– Чёртов Конрад, чтоб тебе до пенсии на таком корыте дослуживать! – возмутился я и что было сил пнул заевшую платформу.

Что-то хрустнуло, зазвенело, и трап снова пришёл в движение. Каин прилежно дождался, когда он разложится окончательно, и молнией выскочил наружу. Вначале я решил, что он почуял добычу, но всё оказалось куда проще:зверь спешил опорожнить кишечник.

– Вот, учись, – не упустил я возможности упрекнуть товарища.

– Да твоя зверюга даже в жерле вулкана может спокойно дрыхнуть, а у меня тонкая и чувствительная натура, – беззаботно отмахнулся Клаус и вдохнул полной грудью. – Ты прав, дружище, воздух здесь действительно свежий.

– Смотри не передознись, чувствительная натура, – усмехнулся я и запустил карту на визоре.

Маршрут до деревни оказался не таким уж прямым, что увеличивало расстояние примерно процентов на сорок. Я невольно поморщился, но увы, здесь ничего не поделать, придётся топать пешком. Это на новомодных корветах в транспортом отсеке припаркован планетарный шаттл. И когда у меня был такой же, пока я не связался этим проклятым Ником Савиным.

Настроение резко упало, и мне снова захотелось оторвать кому-нибудь голову. Может, ещё повезёт и мы встретим в посёлке идиота, подходящего на роль мальчика для битья.

***

Посёлок встретил нас средневековым частоколом, закрытыми воротами и строгими взглядами доблестной стражи сверху. Однако несмотря на внешнюю захудалую обстановку, оружие в их руках было современным. Двое держали лазерные винтовки, а у старшего смены имелась даже плазменная. В остальном голодранцы Среднего кольца выглядели лучше, чем эта троица.

– Кто такие? – спросил старший.

Собственно исходя из этого (а ещё – более благопристойного вида по сравнению с коллегами), я и сделал вывод, что он является их начальником.

– Да мы проездом. – Клаус натянул на лицо доброжелательную улыбку. – Нам бы пожрать чего закупить, и мы сразу свалим. Нам не нужны неприятности.

– А чего у вас на обмен есть? – моментально заинтересовался страж.

– Лекарства, – продемонстрировал штатную аптечку я.

Троица почему-то отпрянула, будто мы им самого дьявола привезли. Между ними произошёл быстрый диалог, смысл которого мы не разобрали. Всё-таки находились далековато от стены, даже для усилителя, незаконно встроенного в визор как раз для таких целей. Хотя как незаконно…Когда-то подобные технологии полагались нам по штатной должности. Сейчасимперские властиобнулили все лицензии, однако отключение допов мы должны были произвести за свой счёт. На что мы, естественно, забили. Да и какая разница, если мы всё равно в бегах. Одним правонарушением больше, одним меньше – это ничего не изменит.

– А ну валите отсюда! – рявкнул старший. – Пока мы в вас дыр не наделали!

– Да в чём проблема-то? – До напарника не сразу дошло, что демонстрация лекарств в этом мире приравнивается к ереси. – Мы ж вам не сатанинскую литературу предлагаем.

– А вот это ты зря, – выдохнул я и едва успел толкнуть приятеля в обочину.

Лазерный луч с шипением вскипятил влажную почву как раз там, где он только что находился.

Я прыгнул в противоположную сторону, сбивая прицел второму стражу. А Каин, напротив, ринулся в атаку, напрочь игнорируя угрозу здоровью. Всё это время он прятался в подлеске, чтобы не вызвать истерику местных святош.

Впрочем, его появление всё же вызвало панику, о чём свидетельствовал истошный вопль: «Демон!» И кричащий был совсем не далёк от истины.

Зверь ворвался на стену и в течение секунды разобрался с угрозой. Стрельба стихла, но крик за стенами только начинал набирать обороты. Вскоре ворота распахнулись, и из посёлка выскочил мужичок с ошалевшими глазами. Он пролетел мимо нас, истошно вопя о дьявольщине и ещё какой-то религиозной чуши.

Я спокойно подошёл к открывшемуся проходу и заглянул внутрь. Нет, Каина я останавливать не собирался.Пусть порезвится, он это заслужил. А вот прикрыть верного друга точно лишним не будет. Тем более что какой-то ублюдок подхватил лазерную винтовку павшего товарища и уже пытался поймать на прицел моего зверя.