Длинные руки нейтралитета

– А так. Я ведь говорила тебе: есть обходные пути.

– Наставница потрудилась?

– Нет, другие.

– Свет, выходит, не без добрых людей... С чего мне начинать?

– С теории.

Сарат не просто догадался, по какому вопросу супруга вызывает к себе. Он сам провел анализ и в последнем сообщения даже выложил собственные заключения.

Все это было представлено Моане, конечно, после того, как были обцелованы она сама, младшие дети и внуки, съеден парадный обед. Следуя обыкновению, любящий отец и дедушка поиграл с мелкими и рассказал им сказку. А вот потом...

Моана сделала нестандартный ход.

– Если позволишь, я начну. За мной основные мысли; ты добавишь либо опровергнешь. Итак, экспедиция за время пребывания в мире Земли... вольно или невольно, это второй вопрос... дала сильный толчок развитию не только земных вооружений, но и маэрских. Перечень включает в себя: гранаты измененной конструкции с зажигательным действием, эффективны против деревянных кораблей, в первую очередь, но также против всего, что может гореть. Первые образцы гранат были известны на Маэре, но потом последовали несколько изменений, и каждый раз эффективность их увеличивалась. Также: измененная конструкция самозарядной винтовки (она же скорострелка), позволяющая стрелять непрерывным потоком пуль; весьма эффективна в обороне. Далее: крупнокалиберная скорострелка, отличающаяся повышенным поражающим действием не только против людей, но и деревянных конструкций. Корабль нового типа; правда, в его конструкции ничего принципиального нового я не усмотрела, но он отличается великим множеством мелких усовершенствований. По моим прикидкам, такой вполне может справиться с целой эскадрой 'драконов' Повелителей моря. Изменение конструкции корабля, построенного в том мире, сильно изменило в лучшую сторону его боевые характеристики. Особо отмечу: работа обошлась сравнительно недорого. Это все в части механизмов. Теперь о тактике. Пусть я в ней разбираюсь недостаточно, но кое-какие выводы сделать могу. Тактика морского боя: она точно может найти применение в мире Маэры. Заметь: никакого абордажа в том смысле, как его понимают Повелители моря, не было. Уничтожение или вывод из строя вражеского корабля на расстоянии - вот основа тактических построений. Заметь: хорошее сочетание пуль от крупнокалиберной скорострелки и гранат...

– Это не ново.

– Не буду спорить, - жена являла собой образец покладистости.
– Как насчет тактики противодействия атакам силами пехоты или кавалерии? Уж здесь новизна имеется. Правда, она все же относится больше к их миру. И, наконец, новинки в части магии - уж это точно применимо к Маэре. Все методы борьбы с негацией - они-то уж точно отличаются новизной. Мариэла, когда здесь появится, представит кучу вариантов конструктов для лечения ранений. Аналогов здесь нет или очень мало. Не удивлюсь, если ей присвоят докторский ранг без защиты диссертации. Что до вывода, то он... скажу так, не вполне очевидный.

Пауза.

– Не сомневаюсь, что твоим умникам вскорости удастся получить кристаллы, дающие возможность открывать большой портал в тот мир. Но! Наши люди там всеми силами хранили нейтралитет. Они никак не вмешивались - впрямую, понятно - в тамошнюю войну. И все же... факты ты сам слышал. Нам, как мне кажется, следует сильно ограничить как экспедиции туда, так и контакты оттуда. Ну, допустим, Мариэла привезет с земли мужа. Не так страшно, этот господин, - сказано было с отчетливой иронией, - по знаниям сильно уступает Професу...

Сарат вскинул палец. Моана поощрительно улыбнулась.

– Не хотел прерывать ход твоих мыслей, однако... Доказательств у меня как не было, так и нет, но подозреваю: Професа не нашли в том мире не потому, что найти не могли. Полагаю, что и не могли найти, никак, - сказано было совершенно неуклюже, но собеседница пропустила эту неловкость мимо ушей.
– Мы попали порталом в то время, когда он еще не родился - понимаешь? Не его время.

Жена проявила осторожность в анализе:

– Что навело тебя на эту мысль?

– Язык в первую очередь. Тамошние говорят и пишут почти так же, как он - но именно что почти. Ты вспомни историю развития нашего языка: древний достаточно сложен в смысле правил, староимперский куда проще, а соверменный еще того проще. Вот у них, как мне показалось, похоже. А отсюда следует: Профес родился позже.

– Понимаю твою мысль. И это все?

– Из того, что я прочитал в отчетах, создается впечатление, что тамошние мастера знают меньше Професа... знаю, что ты подумала: это тоже не доказательство. Но подозрения остаются.

– Над этим стоит подумать... и предпринять исследования. Как насчет портала в другое время?

Сарат изобразил 'Не верю!' без слов, одной мимикой.

– Сказать по правде, я даже не представляю, с чего начинать. Теория тут... что уж говорить, нет ее, теории.

– Ну так создай. Ты же лучший теоретик нашего мира.

– Лучший еще не значит хороший... Еще тамошний негатор, но о нем, как мне кажется, беспокоиться не стоит. Человек без большого образования; хочу сказать, оно еще меньше, чем у жениха Мариэлы. Вряд ли он может внести нестабильность... пока что. Во всяком случае, никто из моих ребят и близко не подошел к воспроизведению негации. Так что он нужен.

– Пожалуй что... Так как насчет контактов?

– У нас один будет. Этот воин, избранник Мариэлы... хотя нет... запрошу-ка я твою ученицу: а каковы их планы именно в части контактов с тем миром?

– Запроси. Но ты так и не ответил на вопрос: где я ошиблась, или недоучла, или еще чего-то?

– Ну, мелочь. То, что не было известно у нас: метание гранат с закрытой позиции, когда противник находится вне видимости. Но имеется еще кое-что...

Госпожа академик изобразила на лице высочайшую степень внимания.

– Я заметил, и ты, уверен, тоже: Профес думал не так, как мы. Сначала я предполагал, что это от отсутствия магии в его мире. Потому-то он и делал упор на механику и всякое такое. И по мере возможностей старался использовать преимущества того и другого. Но потом... хочу сказать, в стратегическом смысле... была еще одна причина для него... хочу сказать, и для него, и для всех людей из его мира...

Сарат приостановился на четверть минуты, с очевидностью подбирая слова для оформления мысли. Видимо, он достиг цели. Формулировки стали отточенными.

– Их жизнь короче нашей. Мы всегда рассчитываем очень далеко, они - нет. И земляне всегда торопятся в сравнении с нами. Это еще один источник для нестабильности.

Моана нашлась с репликой не сразу.

– Да, возможно, ты прав. Тем меньше нам причин расширять контакты. Но тут еще думать надо. А что у тебя по управлению негацией?

Глава аналитического отдела получила все факты, что были в распоряжении Заокеании. И ее муж, не теряя времени, назавтра вылетел обратно. Его ждали проблемы с кристаллами фианита, да и другие задачи могли оказаться неотложными.

Императора всероссийского Николая Павловича никто и никогда не называл дураком. Единственным исключением из этого правила был он сам. Термины 'самодур', 'тиран', 'деспот' - те были в ходу, особенно среди журналистов, пишущих в заграничные изданиях. Стоит, однако, заметить, что все эти (и еще худшие) эпитеты были не вполне заслуженными.