Длинные руки нейтралитета

– Королевский флот на этот раз отделался куда дешевле, чем французский, при том, что наша разведка совершенно неудовлетворительно действовала в течение всей Восточной кампании. Их людям надлежит реабилитироваться. Мы должны любой ценой получить сведения об этих кораблях. Без таковых сведений любое действие против российского флота будет чистой авантюрой с большими шансами на провал.

Пилюля была горькой. Королевский флот (редчайший случай!) чуть ли не в открытую заявлял, что даже при численном преимуществе не полезет очертя голову в драку. Потери, понесенные в Восточную войну, и без того оказались более чем значительны.

Дальнейшие действия премьер-министра были вполне очевидными. Большому конгрессу, лучше в европейской столице, предстояло самым тщательным образом (то есть очень долго) обсуждать сложившееся положение, дабы привести бывших противников к согласию. За это время британская разведка должна раздобыть все необходимое для того, чтобы воспроизвести, а еще лучше превзойти достижения русских в кораблестроении и артиллерии. Если, конечно, эти новшества дело именно русских рук и умов, в чем виконт Пальмерстон сильно сомневался.

И, конечно, надо было устроить серию статей в солидных газетах. Англия не проиграла - ни боже мой!
– она всего лишь свела партию вничью. А это совсем другое дело.

Франция была настроена куда менее умеренно. Оплеуха корпусу инженеров-кораблестроителей оказалась звонкой. Корабли, сконструированные по последнему слову техники и предполагавшиеся неуязвимыми, на поверку оказались плавучими мишенями. Хуже того: и цели этой войны не были достигнуты. Россия не потерпела поражения ни в одном пункте соприкосновения с флотом союзников. Армия была фактически сброшена в море. В газетных обзорах преобладали не самые вегетарианские ноты.

Результаты военных действий повлекли за собой обширные кадровые перестановки. Вылетел в отставку адмирал Брюи. Начальственный гнев метлой прошелся и по менее высоким чинам. А потом французский император Наполеон III с подачи министерства иностранных дел предложил через французского посланника в русской столице обширный конгресс всех глав правительств. Разумеется, в Париже. Результатом конгресса должен был стать всеобъемлющий договор о мироустройстве юга Европы.

Начавшееся обучение хорунжего Неболтая магии получило неожиданное направление.

Таррот, выслушав последние новости от Тифора, неожиданно предложил:

– Тифор, почему бы сударю хорунжему не обучаться практической магии по-драконьи?

Магистр-универсал имел самое туманное понятие о системе магического образования у крылатых и уж точно не знал деталей, а потому ответил самым определенным образом:

– О?

– Ну да. В ваших университетах наверняка знают, что драконы природно способны к одному из видов стихийной магии, а также телемагии; в отношении же всех других видов ранее полагалось, что у представителей моей расы таковых способностей вообще нет. Тем не менее возможность обучения драконов (даже не универсалов) чуждой магии существует. При этом ученики начинают с того, что изменяют потоки в кристаллах. Это намного легче дается. Вот тебе пример...

Тифор не был многоопытным наставником, хотя учеников имел (двоих, в соответствии с правилами). Он сразу ухватил суть метода. Никому из людей такое бы и в голову не пришло. Консервативные человеческие методы обучения предписывали для начала работать только на собственной силе. Традиции, чтоб их. Магистр-универсал мгновенно прикинул возможности магов из группы.

– Твоя идея просто замечательна, - грубо польстил человек.

Медночешуйчатый не поддался искушению:

– Это придумал не я. Такой подход предложил сам Пятнистый дракон. Методу уже больше пяти тысяч лет.

– Пусть так. Удивительно, что наши университетские преподаватели не знают о нем, хотя, возможно, они и не спрашивали. Но с землянином случай особый. У него чрезвычайно мало времени. Будь моя воля, я бы подготовил его к экзаменам за первый курс.

– Я бы с охотой помог в этом деле, но мне надо знать, какие именно требования предъявляют к экзаменуемым.

– Пожалуй, я смогу раздобыть для тебя материалы.

– Мария Захаровна, есть новость, которая некоторым родом вас касается.

Именно этими словами приветствовал выздоравливающий Семаков своего лечащего врача.

Разумеется, Мариэла выразила голосом лишь доброжелательную вежливость:

– Расскажите, коль не в труд, Владимир Николаевич.

– Меня вызывают в Санкт-Петербург, в столицу. Да не просто так, а с фельдъегерем. Очень срочно.

– Иначе говоря, эта поездка по служебным делам?

– Именно так.

– Сколько же она продлится?

– Туда-то доберусь быстро: если с фельдъегерем, то это шесть дней. А вот обратно на почтовых, это будет месяц с лишком.

Тут же офицеру пришлось рассказать о фельдъегерской службе.

Мариэла чуть задумалась. Разумеется, даже шести дней конструкты на переломанных ребрах не выдержат. Что же делать?

После непродолжительного, но тяжелого молчания магистр магии жизни стала излагать варианты.

– Первое, что я могу сделать - вообще ничего не делать. Ребра срастутся сами по себе, но тут риск... сама такое не видела, но слышала от наставницы: воспаление может пойти. Впрочем, это маловероятно, тут я уже приняла меры. Второй вариант: отложить поездку. Третий... есть обходной путь, в одной диссертация его нашла. Если кратко: я накладываю вместо полноценного конструкта на кость лишь уменьшенный... сказать проще, лишь тонкий наружный слой костной ткани нарастет моими усилиями, а остальное будет наращиваться уже естественным путем и потому долго. Ваш случай простой, поэтому месяц сроку на лечение. Насколько мне известно, у нас так никто не делал, но я... э-э-э... применив все знания и возможности...

– Согласен на третий!
– перебил пациент.

– Будь по-вашему. Но места переломов беречь усиленно! Я дам вам список того, чего надо стеречься.

– Заранее благодарен, Мария Захаровна. Тогда отбываю завтра, как раз фельдегерь уезжает.

Молодая женщина казалась заметно смущенной. На ее щеках румянец загустел более обыкновенного.

– Прошу у вас прощения, что этак вышло. Такой поворот, надо вам знать, считается недостойным мага жизни. Мы обязаны вплоть до полного выздоровления...