Длинные тени лжи

– Эй, ты чего? – Мик смотрел с такой непонятной усмешкой, как будто успел разобрать все мои страдания по полочкам и не нашел там ничего стоящего.

– Да как-то все…все страшнее и страшнее. – я попыталась сформулировать, сморщилась и передернула плечом.

– Еще же ничего не случилось. – искренне удивился северянин. – Выкрутимся как-нибудь, тоже мне проблема. В крайнем случае, пожертвую своим магометом – сделаешь бумеранг и прибьем главного злодея.

Я усмехнулась.

– Удивительно, иногда я думаю, что ты вообще ничего не понимаешь, ни к чему не относишься серьезно и на тебя нельзя положиться, а иногда ты что-то скажешь – и с сердца как будто камни валятся, и дышать легче.

– Обращайся. – совершенно серьезно кивнул Мик и умчался устраивать нас на ночь.

Ловушку на усыпляющих бандитов было решено устроить прямо в холле у входа – спальни были достаточно далеко, и, надеюсь, внезапный сладкий сон нам не грозил. Напарник развил неплохую скорость, стаскивая под лестницу пледы, подушки, еду, чай и прочие крайне нужные вещи, без которых засада вовсе и не засада, а так, жалкое подобие.

Я некоторое время следила за происходящим, потом выловила пробегающего мимо Джарлана, к счастью, наконец полностью одетого, и вытребовала себе какой-нибудь удобной одежды.

Огненный смерил меня оценивающим взглядом и повел наверх.

Нежно-зеленая комната, огромная кровать, изящная, резная мебель, воздушные занавески – я мгновенно почувствовала себя грубой и неуклюжей, случайно попавшей в обиталище совершенно иных людей.

А ведь я по праву рождения ничуть не ниже, чем бывшая владелица этой комнаты. Вот же…

Я огляделась. Джарлан, оставшийся в дверях, сделал широкий жест рукой.

– Шкаф в вашем распоряжении. Если не путаю, тут как раз не платья, а вещи, более привычные вам.

– Достаточно странно обращаться друг к другу на «вы» после беготни голышом по лесу, нет? – рассеянно спросила я, распахивая резные дверцы. – Тебе не жаль этих вещей? Или тоже уверен, что она погибла?

Огненный молчал несколько секунд.

– Я почти уверен, что она жива. – наконец проговорил он. – Но еще я почти уверен, что ей уже наплевать на ее прошлую жизнь, наряды и прочее. Все-таки человеку, который столько пережил, вряд ли будет нужна внешняя мишура. А еще я почти уверен, что она вернется, только вот вряд ли ко мне.

Я удивленно обернулась, прижав к груди широкие коричневые штаны.

– В каком смысле? То есть я тоже надеюсь, что твоя невеста жива, все-таки шансы есть, а в последнее время и так раз за разом случаются необъяснимые вещи, но почему не к тебе? Думаешь, место мужа уже занято?

– Не вижу смысла продолжать этот разговор. – Джарлан подпирал плечом косяк и едва не зевал, всем своим видом выражая полнейшее безразличие. – Как будет, так и будет…вряд ли я смогу что-то поменять. Но вещей – нет, не жаль.

Я подошла к зеркалу, задрала одну штанину, обнажив щиколотку и вязь ремней с кинжалом, и приложила штаны, прикидывая, прикроет ли ткань оружие.

– Всегда есть шанс что-то изменить. – я подняла глаза, встретилась с огненным взглядом в зеркале и осеклась.

Секунду назад расслабленный и вальяжный, сейчас он был напряжен, как перед ударом. Один мой удивленный взмах ресницами – и зазеркальный Джарлан уже вплотную ко мне. Дыхание обожгло ухо.

– Такое распространенное на юге имя – Архона. – прошипел он. Я не могла отвести взгляда от его глаз – настолько они были переполнены эмоциями, яростью и силой. – Я мог бы принять и имя, и назойливое ощущение, что уже видел тебя – но яд, твой рассказ о яде, ведь травили моего отца, и очень мало людей знали истинное положение дел, а не официальную версию о заклинании, наложенном на секретаря. А уж это…

Он наклонился и выдернул кинжал из ножен.

В зеркальной глади отражалось длинное, узкое лезвие красноватого металла с затейливой рукоятью – вязь символов по стволу дерева, стилизованные ветки и выпуклый филин с круглыми глазами. В лапах филин сжимал короткий жезл с кристаллом в навершии.

– Жезл Линтийских наместников, верно? – Джарлан обошел меня, отодвинув от зеркала, и помахал кинжалом перед носом. – И о моем прошлом ты осведомлена намного лучше, чем любой сыщик, которому достались бы лишь огрызки информации…желания поговорить по душам не появилось? Откуда у тебя этот кинжал?

– Нашла. – пробормотала я осипшим голосом.

– Нашла… - эхом повторил маг.

Я отступила на шаг, судорожно стиснув несчастные штаны. Огненного перекосило от злости – уголок рта пополз вверх, и резко выдернул измятую вещь из моих рук. Не давая опомниться, схватил меня за руку, заставил сжать пальцы, обхватив лезвие, потуже сдавил своей рукой и выдернул кинжал, полоснув меня поперек ладони.

Если бы это был просто кинжал, я бы осталась без пальцев. И если бы просто нашла его…

– Здравствуй, Архона эли Орамм. – Джарлан выпустил мою ладонь, провел по совершенно целой ладони и отвесил полупоклон. Теперь он не сдерживался – ярость ощущалась как что-то материальное, лишающее воздуха, мягко толкающее в грудь. – Долго ты еще собиралась делать из меня идиота?

– А что это тут у вас такое? – голос Мика вернул мне способность дышать – и бояться заодно. – Не подумайте, я вообще не собирался вас прерывать, но в коридоре стена горит. Я как-то сразу подумал, что вряд ли она без вашей помощи загорелась…

Я выхватила кинжал из рук Джарлана и выскочила из комнаты.

Теперь я забыла не то что про засаду – про Серого Короля с его ядом, про эльфа и вообще про все, что было в моей голове.

Вбежав в какую-то комнату, я захлопнула за собой дверь и съехала на пол, прижавшись к ней спиной. Допрыгалась.

Должна же я была вспомнить, что травили его отца, должна! Но-не вспомнила. И кинжал, но откуда я знала, что он знает, что он фамильный, да еще и осведомлен о его свойствах?

Я уткнулась лбом в колени и замерла. Ну и что теперь делать? Признаться, что я – это я, попросить прощения и делать вид, что все так и должно быть? Как объяснить, почему я скрывалась столько времени? А если выплывет причина моего побега?

Очень сильно хотелось побиться головой о что-то твердое. Я решила, что вполне заслужила, и стукнулась затылком о дверь.

Из-за двери раздалось тихое царапанье.

– Вы достали. – донесся суровый голос Мика. – Вылезай. Думаете, если по разным комнатам разбежались, я вас не достану и говорить не заставлю?

– Не заставишь. – буркнула я.

Тихий смешок заставил меня напрячься, но вроде все было тихо, и я снова облокотилась на дверь.

И вывалилась в коридор, задрав ноги – надежная дверь рассыпалась небольшой кучкой опилок.