Длинные тени лжи

– Нет, письма тоже осматривали. – отмахнулся огненный. Однако в моей голове уже свербило какое-то давнее воспоминание.

– Я как-то, еще в детстве, слышала об одном случае. – Я начала неуверенно, подбирая слова, и вытащила из ящика стола приемник для писем. – Не говорю, что тут то же самое, просто вспомнилось…одному из чиновников передавали яд в посылках, официальных посылках – вскрывали и всыпали внутрь особый порошок. Он лежал ровно до того момента, как посылка была запечатана. Стоило ее разорвать, как пфф! – яд вырывался облаком пара и вдыхался тем, кто раскроет посылку. Но в первый раз посылку открыл секретарь, так что ничего не удалось – после того случая часть посылок уничтожалась…я вот и подумала – может яда на письмах и не было?

И приоткрыла узкий деревянный приемник.

Мик вывернулся откуда-то сбоку, выдрал из моих пальцев коробочку и укоризненно нахмурился.

– У меня идея, я знаю где яд, залезу-ка я туда же! – скорчив гримасу, изображающую крайнюю степень дебилизма, северянин отбежал подальше и засунул коробку в карман. – Нет, идея неплоха, но давай отдадим это тому, кто разбирается в нестандартных ядах.

– А это у нас…кто? – неуверенно переспросила я, перебирая в уме всех сотрудников.

– Любимчик твой. – путано объяснил Мик. Я сложила два и два и расцвела лучезарной улыбкой.

– Эльф?! – выдохнула я восторженно и тут же испуганно прикрыла рот рукой, покосившись на Джарлана. Мик махнул рукой:

– Все равно его туда тащить…давайте, надо ехать.

Огненный первым вышел из комнаты, напоследок одарив меня задумчивым и даже немного подозрительным взглядом.

Лед сковывал реку, пробираясь все дальше и дальше; волны ломали тонкую наледь, перекатываясь тяжело, как будто от холода вода загустела.

Мик доехал до моего дома, подождал, пока я найду какую-нибудь обувь взамен утерянного сапога, проводил нас до экипажа и исчез, таинственно пообещав, что придет чуть позже, и попросив не затоптать все на свете.

Я свесилась через кусты, стягивая воротник и придерживая шарф. Мой сапог торчал между камней.

– Что это? – напряженно спросил Джарлан, глядя почему-то на меня.

– Что, сапог? – не поняла я. Огненный протянул руку и коснулся пульсирующей шишки у меня на виске.

– А. Это я головой ударилась, со мной бывает. Волосы убрала, вот и…видно теперь. – от прикосновения мысли разбежались, как тараканы; хотелось признаться, увидеть в его глазах…что? Узнавание? Радость? Но и убежать хотелось не меньше. Особенно учитывая тот факт, что радость в его глазах вряд ли когда-то будет иметь отношение ко мне.

Из-за последнего дома показался Мик, размахивающий руками и общающийся с кем-то невидимым. Я прищурилась.

Вслед за ним из-за дома выметнулось нечто мелкое и ярко-рыжее.

– Лиса! – охнула я и бросилась навстречу.

Зверек с изящными черными лапками и ослепительным, невероятно пушистым хвостом замер на месте, поводя ушами. Я притормозила.

– Что ты несешься? – укоризненно спросил Мик. – напугаешь же.

– Лисичка. – я присела на корточки. – Она дрессированная? Где ты ее достал?

Лиса переступила с лапы на лапу и покосилась на северянина.

– Дрессированная. – невозмутимо подтвердил блондин. – В лесу живет…

– Прелесть какая. – умилилась я.

– Все, все, нам следы искать надо. – Мик замахал руками, подгоняя одновременно и меня, и рыжую помощницу.

Зверь презрительно обошел северянина и потрусил к кустам, напарник бросился следом.

– Стойте тут! – успел крикнуть он и нырнул вниз по оврагу вслед за рыжим хвостом.

Мы с огненным озадаченно переглянулись.

– У вас крайне…интересные методы ведения расследования. – тактично высказался Джарлан. Я пожала плечами.

– Наш метод – опрос потерпевших и свидетелей. – пробурчала я под нос. – А что этот длинноносый творит, я вообще понятия не имею.

Снизу донесся торжествующий, но нечленораздельный крик. Рыжая молния выскочила из кустов немного дальше, замешкалась на секунду и припустила по дороге. Мы кинулись следом.

Догнавший нас Мик сунул мне в руки сапог.

Лисица пару раз притормаживала и подгоняла нас коротким тявканьем.

Одинаковые домики проносились мимо нас бесконечной чередой кирпичных стен с пятнами окон и дверей; мы резко завернули в какой-то проулок и выскочили на широкую улицу.

Я запыхалась, пытаясь успеть за юрким зверьком, не менее юрким северянином и длинноногим Джарланом, начала безнадежно отставать и уже готова была запросить пощады, но тут лиса резко вильнула в открытую калитку и остановилась – виднелся кончик подрагивающего хвоста.

Я добежала до забора и почти повисла на нем, обливаясь потом.

– Баня. – с ноткой удивления пробормотал Мик.

Пелена перед глазами потихоньку расползлась в стороны, открывая приземистое каменное здание с чередой мелких окошек почти под самой крышей.

– Хотите сказать, что пытавшиеся меня прикончить после пошли…в баню? – я оторвалась от надежного забора и добралась наконец до остальной компании.

Лиса снова тявкнула, привлекая внимание.

– Леда, спасибо огромное, ты очень помогла. – Мик наклонился к зверю и заглянул в темные глаза. – Родителям привет.

Я перевела взгляд на подрагивающие рыжие уши и охнула.

– Это она! – я бы завопила, но голос после пробежки отказывал. – Это же она, да? Она реально существует?

Лисица фыркнула как еж и скакнула куда-то вбок, мгновенно растворившись в кустах.

– Потом, все потом. – отмахнулся Мик и направился к дверям.

– У меня странное ощущение. Моя жизнь стала напоминать то ли цирк, то ли посещение приюта умалишенных. – Джарлан проводил взглядом лису. – Это не заразно?

– Чем дольше с нами связываешься, тем сложнее потом от этого избавиться. – авторитетно заявила я и нырнула в напоенный водяными парами воздух бани.

– Леда уверена, что они не выходили. На всякий случай она осмотрит все вокруг, но скорее всего прячутся здесь. – Мик стащил с себя плотную куртку.

– У обоих порезы. У одного над коленями, у второго рука, но какая - не знаю. – вполголоса пробормотала я – навстречу попался один из посетителей.

– Уже могли и залечить.

– Нет уж, мои порезы они не залечат. – я ухмыльнулась.

Джарлан прищурился с явным намерением что-то спросить у меня, но замер. Замерла и я – вокруг что-то происходило. Неосязаемое, но ощутимое движение воздушных масс, осторожные прикосновения.