До пепла...

Покинутый собеседник наблюдал за столиком Тони и поведением друга с явным интересом и веселыми искрами в глазах. Едва улыбнулся ей, когда увидел, что Тоня обстановку изучает, легко кивнул в приветствии.

Антонина тоже кивнула, и вернулась взглядом к мужчине напротив, который не мешал, а скорее забавлялся ее «разведкой на местности».

Появилась четкая мысль, что она вот-вот на встречу может опоздать, и это прекрасно! Замечательный повод улизнуть отсюда, из-под пристального внимания этого человека, и правда очень серьезного и сильного. Опасного. И от этого неведомого ступора-дрожи, вообще доселе Тоне незнакомой, что сковала позвоночник под безотрывным взглядом его необычайных глаз.

— Спасибо, Дамир, я оценила, и мне действительно полегчало, — затянувшись в последний раз, затушила сигарету в пепельнице, знаком попросив счет у официанта.

— Мы знакомы? — кажется, ей удалось его удивить. — Быть не может! Такую женщину я бы точно не забыл, — еще одна поверхностная усмешка, легкая и располагающая. Флиртует? Сомнительно, такие не флиртуют.

Но Тоне чудится некое новое внимание, и засквозившее вдруг в его теле напряжение, которого еще секунду назад мужчина не излучал. Словно хищник повел ноздрями, принюхиваясь и выбирая жертву, пригвоздил ее к месту потемневшими глазами… Какого они цвета? Не могла сейчас понять. И зачем ей это нужно?

«Бежать!», завыло сиреной, замигало красными лампами в сознании. Не ее уровень. Точно, что сильный мира сего.

— Нет, мы не знакомы лично, Дамир, — Тоня поднесла карту к терминалу, что принес подскочивший официант, рассчитываясь за обед, воспользовавшись предлогом, чтобы взгляд отвести. Добавила наличкой чаевые. — Но вон там, за столом, который вы, судя по всему, только покинули, сидит Чехов Александр, с которым не один год сотрудничает компания, где я работаю. И нет, ему я тоже лично не представлена. Дела Чехова ведет… Денис Лукьяненко, так театрально ресторан покинувший недавно, — не сдержалась от горьковатой иронии в усмешке. — Но я обязана быть в курсе личностей всех значимых наших клиентов, иногда дела переключают между топ-менеджерами. Бывает. И о том, что на протяжении многих лет Чехов является самым надежным другом и соратником по многим направлениям Дамира Пархомова, просто не могу не знать. Это было бы моим профессиональным провалом. Тем более что об этом и в любом деловом журнале прочитать можно, не говоря уже о кулуарах на каждой сделке и встрече. Меня бы начальство не простило, не владей я подобной информацией и не умей делать выводы, — Тоня профессионально улыбнулась, начав вставать из-за стола.

— У Акимова работаете? — тоже быстро свел концы с концами Пархомов.

— У него, — кивнула Тоня, уже с высоты своего роста и каблуков посмотрев на Пархомова.

Но, удивительное дело, все равно не ощутила и минимального перевеса в этом состязании взглядов. Он продолжал так смотреть, словно и дальше владел ситуацией… И Тоня соврала бы, скажи, что это неправда. Да, этот мужчина владел и ситуацией, и миром вокруг.

Более того, как-то стремительно наклонившись, он поймал ее запястье и крепко, но аккуратно обхватил его своими пальцами. Сжал, не позволяя уйти.

Антонину дрожь пронзила. Незнакомая, странная, вгоняющая в ступор. Она вдруг неуверенность почувствовала, которую даже идентифицировать не смогла. Нечто новое, совсем непривычное… Это так жертва трепет перед палачом ощущает? Добыча перед хищником?

Бежать! И быстро. Инстинкт самосохранения у Тони был развит не хуже интуиции.

— И сейчас как раз должна на важную встречу успеть, — еще одна профессиональная улыбка. — Вы это, как никто, понимаете.

То, что Пархомов очень требователен и к партнерам, и к сотрудникам, и чрезмерно пунктуальность ценит, знали все. Время — деньги, а этим ресурсом Дамир управлять умел.

— Понимаю, — усмехнулся Дамир, по-новой смерив ее своим взглядом. — И даже прощу и отпущу на встречу, если вы мне на два вопроса ответите, — теперь в его усмешке нечто новое блеснуло.

— Какие именно? — так, как переговоры по контракту вела бы, уточнила Тоня, не стирая улыбку с губ, хотя поддерживать ее вдруг стало очень сложно.

Слышал ли Дамир, как затарахтел ее пульс? С чего? Понять сама не может. Будто озноб по телу пробежал, непонятно: жар, холод?

— У Александра, как ни крути, много друзей и партнеров, с которыми он обедать мог. Почему на меня сразу поставили в выводах? — на секунду глянул на друга и вновь назад, вцепился, взгляд Тони не отпускает, будто гипнотизирует, чтобы и не думала соврать, не смела.

Сглотнула, хоть и попыталась скрыть. У нее своя логика и способ анализа… Поймет ли? С другой стороны, о чем нервничать? Они не на заключении сделки и не она дела его друга ведет. Даже если посчитает, что это не деловой и дилетантский подход, что Тони с того? Пусть валит на классическое: «Что с бабы взять?»

Гендерного пренебрежения в их сфере с избытком. Потому Антонина жилы и рвала, чтобы на первые позиции прорваться. Но иногда и девичью манерность можно для шарма добавить.

— Много, — чуть медленно согласилась, кивнув. — Но только у одного, если верить все тем же слухам в курилках и отзывам журналистов профессиональных изданий, глаза магниты напоминают.

Дамир на секунду впился в нее с большим вниманием, и вдруг расплылся в усмешке… Явно самодовольной.

— Принято, — кивнул, но не торопился дальше мыслями делиться. И руку не отпустил. А у нее уже вся ладонь почему-то горела… Контактная крапивница, что ли? Аллергия на его часы, что слегка кожу задевают металлом браслета? Что за чертов жар?!

— Второй вопрос? — напомнила о том, что торопится.

— Я вашего имени не знаю. Не люблю уступать в информации, — сверкнул этим магнитным взглядом Дамир.

— Антонина, — подумав, что ничего не теряет, для Пархомова не составит никакой сложности после всего это узнать, отозвалась она.

Да и имя не распространенное, фамилия не нужна, у Акимова таких больше не работает.

Дамир хмыкнул, неприкрыто демонстрируя удовлетворение. Видно, те же доводы в голове прокрутил.

— Удачной встречи, Антонина, — еще на миг задержав пальцы на ее руке, в итоге отпустил. Откинулся на стуле. — Пусть вам повезет.

— Спасибо, Дамир, но я на свой опыт и деловые знания, а не на везение полагаюсь, — напоследок улыбнулась широко и искренне, уже ощутив спасение и свободу. — И вам удачного дня, — искренне пожелала своему «спасителю», и наконец-то покинула зал ресторана, не интересуясь, смотрят ли на нее окружающие, как при уходе Дэна.

Но вот никуда не исчезнувший взгляд Дамира словно кожей между лопатками продолжала чувствовать, пока в авто не села.

Глава 2

«Нет спросить с кого,

Зачем мы так живём - летим над пропастью.

Нет спросить с кого,

Я заберу моё - с меня же спросится.»

Г. Лепс «Самолеты, поезда или машины»

— С каких пор ты баб в ресторанах цепляешь, Дам?

Стоило ему вернуться за стол, хмыкнул Санек, проследив взгляд Дамира на отъезжающее авто.

— Знаешь ее? — вместо того, чтобы отвечать на тупые вопросы, задал свой.

 Сашка не пытался отмахнуться, несмотря на веселье, чуть прищурился, словно в памяти образ женщины восстанавливал.

— Не уверен. Лицо знакомо, это точно, но, кто такая, не в курсе. А вот Дениса Лукьяненко, который скандал закатил, знаю. Он мой инвестиционный брокер.

— А вот она тебя знает, — довольно кивнул Дамир, получив подтверждение словам Антонины. — Имя, фамилию, всех деловых партнеров настолько неплохо, чтобы сходу просчитать, кто уже я такой. И не удивлюсь, если состояние наших официальных счетов ей известно до последней запятой. И с ней не Лукьяненко твой информацией поделился.