Добро пожаловать на Пангею!

И действительно, спустя пару секунд на платформе материализовался маг, да не один, а с грузом. Десятник тут же подал знак стражникам, чтобы те подготовили экипаж для господина мага. Сам же Мум подскочил к господину магу и услужливо осведомился:

— Чего изволите, мэтр? — мельком Мум взглянул на груз. Он повидал всякого, но вид изувеченной женщины, еле дышащей у ног мага, заставил его внутренне вздрогнуть.

— Крытый экипаж с парой лошадей. И побыстрее, моя рабыня вот вот загнётся. Моя башня у Красного ущелья.

— Конечно мэтр, я всё понял. Я знаю, где это.

Спустя пару минут перед мэтром Агастусом была крытая двуколка. Стражники погрузили в неё Корнелию, маг сел в экипаж, а Мум занял место возницы. Он прекрасно знал, что маги платят по факту выполнения услуг, и платят щедро.

Вскоре повозка покинула магический квартал и оказалась на улицах Беры. На Мума тут же навалился жара и смрад улиц города. Эмиру Хейдару, владыке Бера никогда не было дела до черни, населяющей его город. Хейдару было достаточно того, что в верхнем городе был сущий рай на земле.

Мум направлял лошадей прямо сквозь толпу, чернь только и успевала разбегаться. Вот какая-то нищенка, с замотанным в грязную ткань младенцем, сунулась к господину магу. Десятник привычно стеганул её плетью и продолжил движение.

Возле городских ворот собралась небольшая очередь из желающих покинуть город. Мум отложил поводья и приложился к фляге с разбавленным вином. Едва он сделал глубокий глоток, как в нос ему шибанула ужасная вонь. Оглядевшись по сторонам Мум увидел скрученного нищего в лохмотьях, над его головой кружилинавозные мухи.

— Подайте, господин, — с этими словами нищий протянул руку магу. Мум уже собрался достать меч и проучить бездомного, как повозка перед ним двинулась и десятник взялся за поводья. Кивнув стражникам возле городских ворот, десятник вывел повозку на тракт.

Копыта лошадей ритмично выбивали пыль, дорога петляла между пшеничными полями, работающие на них земледельцы, завидев экипаж распластывались в поклоне. Всё было как обычно.

Рядом с огромным оливковым деревом дорога делал резкий поворот. Мум притормозил и внезапно увидел за поворотом давешнего нищего. Тот стоял ровно посередине тракта и, определенно, не собирался уходить в сторону. Лошади, всхрапнув, встали как вкопанные.

— Эй ты! Уйди с дороги! Уйди, кому говорят! — закричал Мум.

Нищий, вместо того чтобы уйти с дороги, медленно двинулся к экипажу.

— Что там? Почему мы остановились? — спросил Агастус.

— Не извольте беспокоится, мэтр. Какой-то ублюдок мешает проезду. Сейчас я его упокою, — с этими словами Мум спрыгнул со своего места и обнажив меч пошёл к нищему.

Когда между десятником и его будущей жертвой оставалось не больше десяти шагов, произошло странное. Сгорбленная фигура нищего внезапно распрямилась, лохмотья отлетели в сторону и он весь как будто превратился в металл. Нищий вскинул руки и в Мума ударили две тугие струи огня. Спустя мгновение десятник был мертв. Поняв что что-то не то, Агастус спрыгнул на землю из повозку. Едва его ноги коснулись земли, как следующая струя огня снесла ему голову.

Нищий подошёл к повозке, распряг лошадей и сильно хлопнув по лошадиным крупам, заставил их умчаться прочь. Затем он залез в экипаж, легко подхватил Корнелию, вынес её и аккуратно положил девушку на обочину.

Затем он повернулся к повозке и сжёг и её и тела Мума и Агастуса. А потом он снова взял на руки Корнелию и… побежал. Он бежал быстрее всех живых существ на Пангее. За полтора часа он преодолел сто пятьдесят миль и затормозил только возле Божественного Перста, самой высокой горы Пангеи, которая сиротливо возвышалась посреди равнины.

Божественный Перст издревле считался священным местом для всего Зорристана, никто не смел осквернить его своими грязными ногами. Видимо, для нищего это не было помехой и он, перехватив тело Корнелии, начал восхождение по едва заметной тропе.

Спустя час он уже был на границе облаков, ну а еще через пятнадцать минут он зашёл в пещеру "Тысячи Стонов", эта пещера была самым запретным местом на всей Пангее.

Нищий уверенно зашёл под своды пещеры. Двигаясь вдоль её западной стены, он шёл несколько минут, а затем сделал резкое движение влево…

Пройдя сквозь голограмму стены, Клаудиус XXIV выдохнул, минуло уже полторы сотни лет как он оказался на Пангее.

***

Всё началось, когда его тогдашний хозяин, сенатор Растус, повелел Клаудиусу отправится на личной яхте сенатора на Пангею. Клаудиус, личный раб-секретарь, должен был выступить посланцем Растуса Великого и обновить медицинские капсулы в храмах своего господина. Клаудиус не знал, почему Растус решил воспользоваться своей личной яхтой, которая была скорее его резервным командным пунктом и исследовательской лабораторией.

Так или иначе, яхта нырнула в подпространство…. И вместо орбиты Пангеи вынырнула в глубине Божественного Перста.

На самом деле, это было чудо. Вместо того чтобы сдетонировать и стать причиной мощнейшего ядерного взрыва, яхта просто раздвинула горную породу и стала частью горы. В процессе всего этого Клаудиус потерял сознание.

Когда он пришёл в себя, в голове была звенящая пустота. Клаудиуса накрыл страх: его хозяин, сенатор Растус, был спор на расправу и Клаудиус ожидал что вот вот и хозяин оседлает его разум, воспользовавшись Слиянием.

Но шли дни и ничего не происходило, вообще ничего. Тишина. Осмелев, Клаудиус решил узнать, что с ним случилось и приступил к изучению информации в бортовом компьютере.

Как ни странно, почти все системы яхты работали. Даже связь работала, но только односторонне. Клаудиус слышал переговоры Легиона, но не мог отвечать, и из этих переговоров он понял, что яхта хозяина считается пропавшей, а сам Клаудиус занесён в число погибших. Впервые в своей жизни Клаудиус был предоставлен сам себе. Он понял, что больше не является частью Слияния.

Первые несколько месяцев он потратил исключительно на осознание этого факта, для него одиночество и свобода стали сильнейшим испытанием.

Он даже хотел сначала покончить с собой, но что-то остановило и он решил просто жить. Как и любой раб-секретарь, он не представлял себе жизни без работы. Поэтому, для начала он решил узнать, что хранят в себе недра бортового компьютера яхты и какой груз у неё на борту.

Задачу усложняло то, что он имел крайне ограниченный доступ как к компьютеру, так и к грузовому отсеку. Смерть ему не грозила, репликаторы пищи и воды работали исправно, станция регенерации воздуха тоже и Клаудиус приступил к работе.