Добыча Дракона, или Жена по согласию

— Мы допускаем такую возможность, — уклончиво ответил Джеки.

Если они правы, то Агэлар не придет. Я зря жду. Эта новость одновременно и обрадовала, и огорчила меня. Никогда не думала, что такое возможно.

Пожалуй, мне надо переспать с этой мыслью. Раз уж с мужем все равно не получилось.

Уснула я, как ни странно, быстро. Все-таки это был сложный, полный волнений день. А когда проснулась, ни Джеки, ни Аякса в спальне уже не было. Хотя обычно серпопард вставал позже меня. Он еще тот соня, но сегодня проспала я.

Накинув халат, я поплелась в гостиную. В Алькасаре нет кофе, вместо него здесь заваривают какие-то хитрые корешки, которые бодрят ничуть не хуже. А бодрость мне сейчас пригодится.

Я чувствовала себя так, словно не спала, а разгружала вагоны с картошкой. Давненько мне не было так паршиво. Простыла, что ли?

Сонно потягиваясь, я вошла в гостиную и спросила:

— Когда завтрак?

Вместо ответа меня встретили две пары удивленных глаз. Аякс и Джеки смотрели так, будто я сказала что-то крайне необычное. Но я всего лишь попросила завтрак…

Немая сцена затянулась. Я начала злиться. Что здесь вообще происходит?

Взгляды беса и серпопарда медленно переместились на стол справа от меня. Мне ничего не оставалось, как тоже посмотреть туда же. Наверное, завтрак уже накрыт, а я просто не заметила.

На столе, за которым я обычно ела, в самом деле стояла посуда. Грязная. Если завтрак и был, то его кто-то съел до того, как я проснулась.

— Агэлар приходил? — уточнила я, предположив, что именно он прикончил мой завтрак.

Джеки покачал головой.

— Вы все съели? — задала следующий вопрос. Если они были так голодны, то ладно, я не в обиде.

— Не мы, — поправил меня Аякс, — ты сссъела.

— Вы что-то путаете, — пробормотала, — я спала…

Поток моих слов иссяк на середине фразы. Все потому, что я наконец поняла, что не так с моими охранниками. С самого начала мне показалось, что они как-то странно сидят, да и выглядят не как обычно.

Лишь теперь я заметила золотую цепочку, несколько раз обмотанную вокруг шеи серпопарда. Свободный ее край тянулся к каменной решетке, где был надежно закреплен. Кто-то приковал Аякса к вмонтированной в пол решетке!

Неужели Джеки? Вечером я была уверена, что они сдружились. Но я вполне могла принять желаемое за действительное.

Бес, кстати, тоже выглядел неважно. Кто-то растрепал его обычно аккуратно уложенные кудри и поцарапал правую скулу. Похоже, здесь произошла настоящая схватка.

— Вы что, подрались? — поинтересовалась я. Сегодня какое-то утро вопросов. — И зачем ты приковал Аякса, Джеки? Сними немедленно с него цепочку.

— Это не я, — настал черед Джеки качать головой. — Ты приковала.

— Еще скажи, что поцарапала тебя тоже я, — фыркнула.

— Ты, — кивнул Джеки.

Какое насыщенное у меня было утро. Позавтракала, приковала серпопарда, побила беса, утомилась и снова легла спать. Вот только я ничего подобного не помню! Не было этого! Или все же было…

Последняя догадка заставила меня похолодеть. Мне известно условие, при котором я могла все это сделать и не помнить.

Все просто — это была не я. Это все Катрина. Перехватила управление телом и натворила бед. Другого объяснения не вижу.

Едва я это осознала, как увидела и другое — Джеки вовсе не затягивал цепочку на шее серпопарда, а наоборот, пытался ее снять.

— Давай я помогу, — я шагнула к ним, но неожиданно напоролась на сопротивление.

Аякс зашипел, а Джеки попятился. Они… испугались меня. Неприятное ощущение холодком пробежало по спине, и на глаза навернулись слезы. Что же натворила Катрина, завладев телом? За столь короткий срок она умудрилась настроить друзей против меня. Ненавижу эту гадину!

— Милые мои, хорошие, — всхлипывая, я шла к ним, — это была не я. Клянусь! Я бы никогда не причинила вам вреда. Вы же знаете.

Аякс с Джеки переглянулись и одновременно выдохнули:

— Катрина.

Едва прозвучало это имя, как в гостиной стало как будто прохладнее. Одно ее упоминание навевало стужу.

Как только мы разобрались, кто виноват, серпопард и бес подпустили меня. Вдвоем с Джеки мы освободили Аякса. Цепочку я бросила в камин, пусть горит, проклятая.

Но просто сжечь ее было недостаточно. Катрина придумает что-нибудь другое. Проблему надо решать кардинально. Вопрос, что называется, встал ребром — или я, или она.

До этого утра я сомневалась в необходимости крайних мер. Осторожничала. Но Катрина перешла грань. Она навредила моим друзьям! Серпопард и бес прочно вошли в мою жизнь, они не единожды выручали меня и стали мне по-настоящему дороги. Нельзя позволить им страдать из-за меня.

— Ты должен укусить меня, — сказала я серпопарду.

— Сссачем? — от волнения он начал картавить.

— Чтобы стереть память. Но только не всю, — сразу предупредила я, — а ту ее часть, что касается Катрины. Это единственный способ избавиться от нее.

— А что если не получится? — Джеки тоже разволновался. — Что если сотрется не она, а ты?

— Это риск, согласна, — кивнула я. — Я готова на него пойти. Не буду скрывать, мне страшно. Но если ничего не делать, вскоре Катрина окончательно захватит тело, и меня в любом случае не станет. С каждым днем она все сильнее. А так у меня хотя бы будет шанс побороться с ней. Сейчас я проигрываю.

Но даже после моих слов они сомневались. Джеки нервно теребил золотистый локон, а серпопард переминался с лапы на лапу, не решаясь на активные действия. Напряжение росло. Нервы у всех были на пределе.

Я не выдержала первой. Вытянула руку и приказала:

— Кусай! Сейчас!

Командный голос сработал. Аякс дернулся вперед и за какую-то долю секунды оказался у моих ног. Пасть серпопарда открылась, сверкнули острые клыки и иглами впились в мое запястье.

Собственно, это последнее, что я запомнила. Как это обычно бывает после укуса серпопарда, дальше наступила тьма.

Глава 28. Муж

Хоть раз в истории Алькасара муж сбегал с брачного ложа, предпочтя красавице жене бутыль крепленой настойки? Агэлар сильно в этом сомневался. Похоже, он первый. Оставалось надеяться, что потомки не узнают о его позоре.