Добыча Дракона, или Жена по согласию

— Его дыхание… — я тыкала пальцем в небо, силясь описать то, что сейчас увидела, но не могла подобрать слов. Слишком велик был пережитый шок.

— Оно превращает все в лед, — кивнул Агэлар.

— И людей?

— Все, — повторил он.

Я сглотнула ком в горле. Криан ведь не убьет нас? Катрина ему нужна. Хотя если подумать, то зачем она ему?

Для приманки — осознала я. Криан хотел выманить Агэлара и покончить с братом навсегда. Я свою роль выполнила и больше ледяному не нужна. Все равно он не может забрать душу из-за отворота, так что он просто избавится от меня, как давно хотел.

— Надо уходить, — сказал Агэлар. — Здесь становится опасно.

Мы снова бежали. На этот раз от дерева к дереву, прячась под ветвями. Но дракон все равно нас засек. Он спикировал вниз, прямо на ствол, под которым мы спрятались, и выдохнул новую порцию ледяного воздуха. Мы успели отскочить в последний миг, но дыхание дракона все же коснулось локонов Джеки.

— Твои волосы, — прошептала я. — Они превратились в лед.

Я протянула руку и осторожно дотронулась до золотых кудрей беса. Они рассыпались снежинками под моими пальцами. Прическа Джеки укоротилась вдвое.

Я в ужасе смотрела на горку снега у своих ног. А если бы это была рука или нога? У Криана дыхание из жидкого азота. Кошмар!

К счастью, думать было некогда, а не то я бы свалилась с приступом панической атаки. Дракон пошел на очередной круг, и мы побежали дальше. Вот только мои силы были уже на исходе.

— Все… — прохрипела я, приваливаясь к стволу дуба спиной, — больше не могу… простите.

Серпопард подставил шею, чтобы я обхватила ее рукой и не упала. С другой стороны поддержал бес. Только благодаря им и выстояла.

Агэлар окинул меня взглядом и понял, что я не притворяюсь. Нехватку кислорода, аритмию, а главное — предынфарктное состояние сложно сымитировать. У меня все признаки были налицо.

— Все равно от дракона не сбежать, — махнул он рукой и добавил: — Ждите здесь.

А сам пошел навстречу парящему в небе ледяному дракону.

Глава 34. Огонь

— Куда он? — я дернулась вслед за Агэларом, но Аякс и Джеки меня удержали.

— Хозяин — наша единственная надежда на ссспасение, — пояснил серпопард.

— Но ведь он не может обернуться драконом, — меня снедал страх за жизнь Агэлара.

Если он погибнет, как я буду без него? Без этого вредного, невыносимого дракона. Такого смелого… такого стойкого… такого небезразличного мне.

Я всхлипнула. По щекам скатились первые слезы. Еще немного — и буду рыдать навзрыд. Смотреть, как Агэлар спокойно идет по лесу, прямиком в лапы огромной рептилии было невыносимо, но я не могла отвернуться. Казалось, прервется зрительный контакт, и с ним случится что-то непоправимое. Мой взгляд будто оберегал его. Глупость, конечно. Я просто боялась его потерять.

— У хозяина есссть немного огня, — успокоил Аякс. — Его должно хватить.

Я не понимала, как это нам поможет, но очень надеялась, что серпопард прав.

Дракон взмахнул хвостом и пошел на снижение. Он метил прямо в Агэлара. В драконьей груди уже рождался ледяной вихрь. Деревья вокруг лишились верхушек, и я отлично все видела.

Агэлар, вместо того, чтобы поискать укрытие, направился к стволу ели и приложил к нему обе ладони. Что он делает? Готова поклясться, он закрыл глаза. Молится он там, что ли? Нашел время! Его же сейчас убьют!

Я смотрела на Агэлара, не мигая. Глаза болели и слезились, но я терпела. Благодаря этому не пропустила момент, когда его ладони вдруг охватило пламя.

Я вскрикнула. Испугалась, что огонь причинит ему вред. Но волновалась зря. Пламя исходило из самого Агэлара, из самой его сути.

За его спиной разрасталась знакомая мне крылатая тень. Обычно она пугала меня, но сегодня я ей обрадовалась. Тень своими крыльями будто обняла деревья. Там, где она касалась стволов, древесина мигом вспыхивала.

Огонь распространялся быстро, перекидывался с ветки на ветку. Причем пламя шло полосой, создавая границу, которая отрезала нас от дракона.

Я догадывалась, чего Агэлар добивается, но сомневалась в эффективности его метода.

— Разве огонь остановит Криана? — спросила у беса. — Он просто взлетит повыше.

— Это магическое пламя, оно как стена, — пояснил он. — Как бы высоко ни взлетел Криан, ему не пересечь черту, покуда пламя само не потухнет.

Определенно, это была лучшая новость за день. Мы спасены? Аж не верится.

— Почему сразу нельзя было так сделать? — возмутилась я. Меня все мучила отдышка, а мокрое от пота платье неприятно липло к коже.

— Сссоздание огня забирает слишком много ссил у хозяина, — ответил Аякс. — Это проклятие виновато.

Агэлар, шатаясь, отошел от стены огня и рухнул на колени. Силы покинули его, он истратил чуть ли не последнее, чтобы спасти нас. Не сговариваясь, мы втроем бросились ему на помощь.

— Вставай, — я подставила плечо, чтобы Агэлар мог на него опереться. — Надо уходить отсюда, пока огонь горит.

Пламя ревело и поднималось высоко в небо. Где-то там, с другой его стороны, бесновался ледяной дракон. До нас долетал его громогласный рык. Криан то и дело выдыхал струю морозного воздуха на огонь, но все без толку.

Вдруг наступила тишина. Дракон исчез. Вместо него с другой стороны пламенной границы появился человек. Он подобрался так близко к огню, что я видела его очертания сквозь пламя.

— Ты слаб, брат! — выкрикнул Криан, перекрывая рев огня. — Уступи!

Агэлар не удостоил его ответом. У него и сил-то на разговор не было.

Но Криан все не унимался:

— До турнира осталось пять рассветов, — напомнил он. — Если не явишься, это будут считать проигрышем. Ты не успеешь вернуть своего дракона. Ты уже проиграл! Смирись! Алькасар будет моим.

Никто даже не пытался ему ответить. Мы повернулись к Криану спиной и повели Агэлара прочь.

Пока воздвигнутая им граница держалась, но рано или поздно ледяной потушит пламя и возобновит погоню. В наших интересах быть как можно дальше отсюда, когда это произойдет.