Дочь артефактора

— Слышал я, Арс, что ты забрал пацанёнка из северной стаи, — поглядел он проницательно. — Может, пояснишь, что за мальчик?

«Мальчик» как раз спускался по лестнице, но застыл на средней ступени, не уверенный, что его ждут. Арсен поднял голову и усмехнулся. Выглядел Егор отлично, хотя всего-то ничего носит хорошую одежду. А на харчах от Василия, да с его травками и молоком, на удивление быстро окреп. Вот и плечи расправил, и не скажешь, что выглядит младше. Как есть пятнадцать парню. Волосы тоже нормально подстрижены, даже стильно, чёрные, блестящие с проблесками рыжих прядей.

Спустился по знаку отца без суеты, спокойно, как хозяйский сын, а не гость.

— Знакомься, Егор Михалыч, — с улыбкой проговорил Арсен, взглядом попросив отпрыска постоять немного рядом. — Мой сын, Егор Арсенович Чернов, прошу любить и жаловать.

Князь окинул лукавым взглядом обоих Черновых, и кивнул новому родичу.

— Приветствую, тёзка, — произнёс весело. — Как же ты отца отыскал? Трудно пришлось?

— Мне пообещали, что найду, — ломающимся голосом ответил Егор, настороженно глядя на гостя. — Трудно или нет, не знаю, как у всех.

— Да ты садись, в ногах правды нет. И можешь меня звать дедом, всё же не чужие.

Егор тут же полез на лавку, садясь напротив князя. Потянулся за кубком с молоком, накрытым булочкой — Арсен опять не заметил, когда она на столе появилась.

— А вы правда князь? — впился малой в старшего тёзку любопытным взглядом.

— Есть сомнения? — усмехнулся князь.

— Не похожи на князя, — признался Егор, пожав плечами. — Одежда простая и говорите так, как отец, запросто. Не похоже, что вы самый главный в стране.

— Так и перед кем мне из себя великого князя изображать? — спросил князь лукаво. — Я же к родичам прибыл с частным визитом. Племянника повидать, с тобой, вот, познакомиться. А где же ты главных людей повидал?

— В той стае, — нахмурился парень. — Альфа Трофим, да и старейшины. Попробуй не поклонись вовремя или посмотри на них не так.

— Бывает такое, да, — печально покивал князь. — Да ты лучше на отца смотри, он поглавнее будет альфы Трофима. И кланяться тебе больше никому не нужно, наследник главного альфы. Только ты уж всё перенимай от отца, а то возгордишься ещё, что не простой мальчик, вырастешь и станешь, как Трофим, от простых волков далёкий.

— Не стану таким! — мотнул головой Егор, живо прожевал булку и одним махом опустошил кубок с молоком. — Ни за что!

— Вот и правильно, — одобрил князь с довольной улыбкой. — Позволишь с отцом пообщаться, Егор Арсенович?

Сын взглянул вопросительно, и Арсен кивнул, невольно гордясь его поведением. Не сломало ребёнка страшное прошлое, вон как глаза горят.

— Рад был познакомиться, — улыбнулся Егор старшему тёзке, выбравшись из-за стола. — Приходите ещё. Па, я пойду?

— Иди, — отпустил сына Арсен.

Ушёл спокойно, с достоинством, не побежал при госте по лестнице привычно.

— Какой красавец! — оценил князь. — И на тебя похож удивительно просто. От Таи ничего не передалось. Не рассказал ещё своей истории?

— Жду пока созреет, — пожал плечами Арсен. — К чему торопить теперь-то. Пусть обживётся, почувствует себя дома и в безопасности.

Он коротко пересказал, как увидел сироту в северной стае, о его жизни в тот год, да как рисовал сынок пришлого. И как ходил за Арсеном хвостиком, словно дословно понял приказ быть всегда рядом. Вот про эльфёнка говорить Арсен не стал, рано сообщать, пока не решена его судьба.

— Давай уже, Егор Михалыч, — закончил повествование Арсен. — Говори, что хотел.

— Просто так к тебе не могу заглянуть? — не сразу сдался князь. — Ладно уж, не хмурься. О дочери друга хотел поговорить, об Аксане Игнатьевне.

— Говори, раз хотел, — предложил Арсен, разлил коньяк по бокалам и уставился на гостя выжидательно.

— Я не хотел вмешиваться в твои отношения с Аксаной…

— Но вмешался, — пожал плечами Арсен. — И Демид тоже велел в академии не появляться хотя бы пару недель. И твой любимчик Зотов приходил и высказал мне, какой я нехороший кобель и как не заслуживаю его подругу. Давай уж, дядюшка, добей меня.

— Вот оно как! — протянул князь. — Что могу сказать, мне тоже эта девочка пришлась по душе. Замечательная сама по себе, а уж с таким папой — и вовсе завидная невеста. Помягче бы ты с ней, племянничек, повнимательней — узнать, что она любит и чем живёт, для мужчины не зазорно. Что она хочет от жизни, знаешь? Погоди, не перебивай. Вот я тебе удивляюсь. Как главный альфа ты очень хорош, цены тебе нет, тебя ценят и уважают все альфы, почти без исключений. Друзья любят искренне, да и мы с Демидом знаем тебя с самой лучшей стороны. Что случается с тобой рядом с Аксаной? Куда девается мудрый, ответственный и такой понимающий людские слабости альфа? Почему ей отказано в твоём хорошем и уважительном отношении?

— Она ведьма, как я думал раньше, — сквозь зубы проговорил Арсен. — Если бы изначально знать, что она дочь Игната.

— И что поменялось, как ты считаешь? Что в Сане изменилось от этого знания? Как изменился Егор, наконец, обретя отца, которого явно едва ли не боготворит? Или тот стальной стержень, который в нём есть явно от тебя, ты разглядел ещё в сироте? Признай это. И признайся уже себе, что совершенно не знаешь, какая Саня на самом деле. Что кроме красоты, желанного тебе тела, в ней есть храбрость, сила, сострадание к ближним, да много чего ещё.

— Я знаю, что она любит по утрам горячий шоколад, — со слабой усмешкой проронил Арсен.

— Удивлён, — улыбнулся князь. — Уже не мало. И как узнал?

— Зотов, паршивец, пришёл продать мне информацию о маленькой слабости его подруги, представляешь?

— И ты его выслушал внимательно? — скептически поднял брови князь. — Воспользовался случаем, чтобы расспросить получше? Что в Гарике не отнять, людей он чувствует лучше многих. И будучи куратором Аксаны, уверен, он успел хорошо её узнать и полюбить.

— Мне нечего на это сказать, — отвёл взгляд Арсен. — Наверное, я зря вспылил, но что уж теперь.

— Надеюсь, вы помиритесь, парень весь твой, для тебя же старался, хоть его и корёжило наверняка.

— Скажи мне другое, — опёрся локтями о стол хозяин дома, забыв про коньяк окончательно. — Ты так говоришь, будто у меня не все потеряно.

— Так и есть, — улыбнулся князь. — Если бы девочка тебя не любила, Зотов бы не пришёл.

— Хороша любовь… Ладно! Как считаешь, есть у меня шанс понравиться её отцу. Ты ведь хорошо знаешь Игната Марьянова?