Дочь артефактора

— Игнату Ильичу мы сами попробуем объяснить свою позицию, — уже серьёзно заговорил Роман Рязанцев. — Ты как с ним, поладила?

— Нормально, — кивнула Саня, почему-то волнуясь о том, как воспримет такой разговор отец. Волновалась она о бывших опекунах, снова подумала, как несправедливо их отстранили от опекунства. — Он добрый и заботливый.

— Вот даже как! — Андрей переглянулся с Романом. — И не боишься его?

— Нет, — поглядела на него непонимающе. — Он удивительный и очень интересный. И в его доме мне так уютно было, хорошо и спокойно.

— Это славно, — без улыбки заметил Роман, а Андрей согласно кивнул с таким же серьёзным видом. — Мы очень боялись, что больше тебя не увидим… живой. Как ты, малая? Тяжело пришлось?

— Спасибо, — посмотрела на каждого с благодарностью. — Что беспокоились за меня. Я плохо помню, что происходило в первые сутки. Да и после — всё уже хорошо, так зачем вспоминать. Я только жалею, что не смогла вам сообщить раньше, что со мной уже всё в порядке.

— Об этом ректору сообщил Марьянов, — мягко ответил Андрей. — А Демид сразу сообщил нам. Ладно, к чему о грустном. Так ты согласна оставаться нашей пусть не подопечной, но сестрёнкой? Отца твоего всё равно спросим, но важно твоё принципиальное согласие.

— Конечно! — горячо ответила Аксана. — Я никогда не забуду, как вы меня спасли и сколько хорошего сделали. И в Академии я учусь только благодаря вам. И Гарик Зотов теперь мой друг, за это я тоже вам благодарна.

— Ну-ну, — чуть смутился Андрей. — Мы всего лишь выполняли свой долг. Любой бы на нашем месте…

— Вы — лучшие! — перебила она поспешно. — Мне очень не хочется терять ваше расположение и дружбу.

— Значит, не потеряешь, — повеселел Роман. — Мы понимаем, что у тебя теперь есть отец, но Игнат Ильич весьма занятой человек. И если у тебя будут какие-то проблемы, любые, ты можешь на нас рассчитывать. Поможем советом или делом.

— Хорошо! — растрогалась Аксана, с трудом проглотив ком в горле. — Мне очень с вами повезло!

— Я рад, что мы всё прояснили, — погладил её по голове Андрей. — А Зотов — отличный парень, и это здорово, что вы подружились.

Отличный парень поджидал её возле башни вед.

— Где ты так долго пропадала? — пожурил он. — Пора уже отправляться, пока дойдём, путь не близкий.

— Завтракала, — вздохнула Саня. — Подожди минутку, я быстро приму душ и переоденусь.

— Ладно, — Гарик внимательно оглядел её спортивную форму. — Не понимаю, зачем целителям эти дополнительные тренировки. Шун уже поднялась в вашу комнату. Я жду вас, постарайтесь управиться минут за пятнадцать.

Почти взлетев на верх башни, Саня влетела в комнату и распахнула свой встроенный шкаф. Она совсем не подумала, что наденет, отправляясь в гости к Арсену. То есть, конечно, к загадочному Василию, но тем не менее.

Она перерыла весь шкаф, отвергая один наряд за другим. Казалось, при таком многообразии удобной одежды, надеть ей нечего.

— Надень платьице, — порекомендовала Шун, прихорашиваясь перед зеркалом. Сама она предпочла лиловый брючный костюм из струящегося шелковистого материала. Вместе с белой рубашкой и белыми сапожками — смотрелось очень женственно и нарядно. — Что-нибудь сине-зелёное, под цвет твоих глаз. Погода, на удивление тёплая, не замёрзнем.

Платье у Сани теперь имелось — от муранов достался небольшой гардероб. И сине-зелёное тоже нашлось. Она выбрала бирюзовое платье с едва заметными золотыми проблесками тут и там, длиной до середины икр с небольшим овальным вырезом и рукавами три четверти, к нему шёл симпатичный кушак из причудливо переплетённых кожаных полосок золотисто-коричневого цвета. В свой новый кожаный рюкзачок Саня забросила свои оба планшета на всякий случай. А полусапожки подобрала под цвет кушака и рюкзака — из коричневой замши на небольшом устойчивом каблуке.

— Выглядишь чудесно, — восхитилась Шун, когда Саня перед ней покрутилась шутливо. — Даже твои крылья приобрели бирюзовый оттенок.

— Мне бы хотелось, чтобы у тебя тоже появились крылья, — вздохнула Аксана.

Шун покачала головой, смешливо подмигнув.

— Никто не знает, почему они появляются, — пояснила орчанка, ведь Саня не могла ей рассказать про водопад. — Однажды я уже видела девушку с такими крыльями на людском рынке. Она быстро скрылась в толпе, заметив мой интерес, и я не смогла ничего спросить. Да и папа был рядом, от нас все немного шарахались.

Саня тут же подумала про пещеры и медвежонка Никиту. Однажды она обязательно приведёт к водопаду Шун. Но пока лучше не рассказывать, не давать беспочвенных надежд.

— Пойдём уже, — поторопила подругу. — Зотов ждёт.

Шун ответила сияющей улыбкой. Хоть клыки в этот раз не показала.

Зотов окинул их обеих нетерпеливым, но одобрительным взглядом, когда они к нему спустились.

— Красотки! — сделал он сомнительный комплимент. — Сколько можно ждать? Прошло почти полчаса, Аксана!

— Можем нанять экипаж, — предложила Шун.

А Саня подумала о грифонах — уже на следующей неделе они смогут отправляться куда угодно на своих питомцах.

— Отличная мысль! — одобрил Гаррик идею орчанки. — Я не подумал как-то.

А Саня немного расстроилась — она предпочла бы прогуляться и хоть немного отдалить уже неизбежную встречу с Арсеном. Ей жутковато было представить, как он их встретит, и что скажет после не очень хорошего расставания целую вечность назад на тренировочном поле. Что подумает, увидев её в гостях, когда она заявляла ему, что не хочет его видеть.

Увидеть альфу Арсена хотелось очень, но лучше бы украдкой, или хотя бы не так официально — прибыв в гости.

Возле ворот оказалось два свободных экипажа, и Гарик сразу с одним извозчиком договорился. Они уселись в открытую повозку, и бодрая лошадка потрусила от Академии по живописной дороге.

Осень неохотно вступала в свои права в этой долине. И вокруг ещё по прежнему наблюдалось много зелёных деревьев лишь слегка прихваченных охрой и золотом. По пути им встречались такие же экипажи и пешие люди. Двое всадников обогнали их, Гаррик им кивнул — видимо, знакомые курсанты.

Чем дальше, тем сильнее охватывало Саню волнение, и она почти перестала замечать красоту долины. Ехали долго, и её то охватывало нетерпение, то хотелось остановить время.

Проехали через живописную большую деревню, а дальше — через поля и небольшой массив леса, где людей уже не встречалось, а дорога стала значительно уже.

Дом Арсена показался внезапно, когда выехали из леса к большому озеру. Обнесённый высокой оградой дом казался добротным и большим, он был сложен из брёвен, имел три этажа и несколько пристроек. Возле высоких ворот извозчик остановил экипаж, взял у Гарика оплату и поинтересовался: