Дочь Пожирательницы грехов

– Сегодня завтрак в постель, миледи?

– Я проспала, - сказала я. – Если дашь минутку, я оденусь.

– Простите, миледи, но вы можете оставаться в кровати и есть столько, сколько пожелаете. Вам еще несколько дней никуда точно не нужно уходить.

– Боги меня за лень не похвалят.

– Даже богам нужно отдыхать, - улыбнулся он. Я потрясенно поняла, что улыбаюсь ему в ответ. Он замер и склонил голову. – Вам стоит больше улыбаться, миледи. Вам идет.

Желудок совершил сальто, я отвела взгляд.

– Простите, это было слишком. Я молчу, - он опустил поднос передо мной, двигаясь медленно, и я не двигалась, пока он опускал его на мои колени. Он посмотрел на меня, и я кивнула. Я намазала на белый хлеб мягкий сыр, а когда он ушел, вытащила из-под подушки записку и продолжила разгадывать ее, пока ела.

Дверь снова открылась, Лиф вернулся за подносом, и я спрятала записку, скрестив руки на груди.

Но из-за полога показалось не лицо Лифа, а лицо принца.

Я тут же вскочила с кровати, перевернув поднос и, для полноты, запутавшись в простынях и рухнув лицом в пол.

Принц Мерек стоял передо мной с улыбкой на губах, но он прикусил губу, чтобы не улыбнуться шире.

– Твайла, - сказал он, серьезно кивнув мне. – Мне позвать твоего стража?

– Нет, - поспешно сказала я, накинула халат на плечи и встала перед ним. – Простите мня, Ваше высочество. Я не была готова, - щеки горели от стыда.

Принц осмотрел меня, глаза блестели от удивления.

– Не нужно так низко мне кланяться. Хватит и кивка. Ты не ушиблась?

– Нет, Ваше высочество, - ровно сказала я, хотя лицо могло меня выдать. Он шутил? – Я в порядке.

Он отвернулся, кривя губы.

– Я пришел, чтобы посмотреть на вышивку. Мама сказала, что ты думала сделать новую. Как успехи?

Я плотнее укуталась в халат, жалея, что не встала раньше, желая, чтобы волосы не падали свободно на лицо. Он посмотрел на жалкие попытки вышивки на ткани, а потом на меня, вскинув бровь.

– У меня не было времени, Ваше высочество, - оправдывалась я.

Его губы скривились в скрытой ухмылке.

– Ясно. Стыдно. Тебе не пригодились мои рисунки?

– Пригодились. Конечно, пригодились. Спасибо, - я замерла, а потом подошла к комоду и сложила его рисунки в папку. Я протянула это ему, он нахмурился.

– Они для тебя, Твайла. Как подарок.

Я покраснела во второй раз и поклонилась, не управляя телом.

– Вы слишком добры, Ваше высочество.

– Поужинай со мной позже, - сказал он вдруг, но так быстро, что я не поняла, правильно ли расслышала.

– Ваше высочество?

– Вечером. Приходи ко мне, хотя лучше я приду с ужином к тебе. Знаю, мама приказала тебе оставаться здесь, пока страж не вернется.

Я раскрыла рот, выглядя еще глупее, чем до этого. Я искала слова, чтобы поблагодарить его и ответить, но не находила. Сердце билось так быстро, что пальцы и мочки ушей болели от этого.

– Я вернусь, - сказал он, будто я уже ответила. Когда он кивнул и отошел, я невольно поклонилась, радуясь шансу спрятать смущение на лице. У двери он обернулся с хитрым блеском в глазах.

– И не стоит сильно наряжаться к ужину, - сказал он и отвернулся, но я успела заметить, что уголок его рта дернулся вверх.

Я смотрела на дверь, раскрыв рот. Через секунды вошел Лиф, хмурясь. Он посмотрел на меня, оглянулся на дверь.

– Все в порядке, миледи?

– Да. Все в порядке.

– Вы выглядите немного… - он замолчал, разведя руками.

– Я не ждала его.

– И он это заметил, - он кивнул на мой растрепанный вид.

– Лиф! – возмутилась я, а потом поняла, что он тоже видит меня в таком состоянии утром. – Отвернись! Нет, уходи. И попроси у горничных горячей воды. Много. И поищешь мое красное платье с тяжелой парчой? И серебряные заколки, что забирали отполировать.

– Мы куда-то идем? – спросил Лиф.

Я покачала головой.

– Нет, я буду ужинать с принцем вечером. Здесь.

– Вы помолвлены. Так говорил Дорин.

– Верно.

– Он часто здесь ужинает, миледи?

– Нет, - медленно сказала я. Он знал, что я заперта здесь, и почти месяц решался приблизиться. Почему сейчас?

Лиф странно смотрел на меня с тем же вопросом на лице.

– Принц занят, - сказала я, хотя понятия не имела, правда ли это, и зачем я его защищаю.

Лиф смотрел на меня, поджав губы, а потом кивнул на кровать в еде.

– Мне принести что-то еще? Если не нравится, так бы и сказали. Не нужно разбрасывать, - он улыбнулся шутке.

Я закатила глаза.

– Меня испугал принц, - сказала я. – Но нет, спасибо, я успела съесть хлеб с сыром. Можешь забрать поднос и сказать служанкам заменить простыни, пока я купаюсь.

– Как пожелаете.

Он улыбался, забирая поднос, но улыбка не отражалась в глазах, и я растерянно следила за ним.

* * *

Во время купания я могла подумать, а ароматная вода успокаивала нервы, пока я была в ней, позволяла волосам развеваться вокруг моей головы. Мы никогда не ужинали наедине раньше, никогда даже не были наедине. Но оставалось меньше шести лун до его двадцатилетия, и он мог уже готовиться к нашей свадьбе. От этой мысли мне стало пусто, хотя я знала, что это случится. Наша свадьба. Я буду женой. Я не представляла себя в этой роли. Еще и королевой. Королевой Мерека. Матерью наследников престола. Желудок странно сжался, когда я представила это, и я резко села, расплескав воду, вцепившись в края ванны. Спокойствие было разрушено.

Остаток дня я сидела перед статуей, смотрела на нее, пока солнце не начало садиться. Я надела красное платье и заколола волосы. Мне не оставалось больше ничего, кроме как вышивать, пока принц не придет, хотя я едва могла сосредоточиться.

Когда сообщили о появление принца, я не могла успокоиться.

– Твайла. – он поприветствовал меня, а я поклонилась. – Надеюсь, ты в порядке. Я получил разрешение королевы сопроводить тебя в портретную галерею, пока слуги подготовят твою комнату. Твой страж будет здесь следить за подготовкой.

Я раскрыла рот, а принц прикусил губу, чтобы не улыбаться. Я не понимала, правильно ли его расслышала.

– Твайла? – спросил он, пока я смотрела на него с потрясением. – Ты готова?

– Да, - с дрожью кивнула я, взяв себя в руки. Он не протянул мне руку, а указал идти перед ним. Я не хотела открывать спину ему, но он кивнул.

– Я в порядке, Твайла. Прошу, иди.

Только он мог уговорить королеву выпустить меня без стража.

У меня кружилась голова, пока я шла перед ним, зная, что он сзади. Мы с Лифом переглянулись, и на миг я была уверена, что он подмигнул мне, а потом посмотрел вперед, расправив плечи, когда мимо прошел Мерек. Я добралась до двери внизу башни и поняла, что боюсь выходить. Я оглянулась, а принц снова кивнул мне.