Дочь Пожирательницы грехов

– Может, и мне стоит поискать связь с богом.

– Сначала поверь в них, - улыбнулась я.

– Я могу научиться, - улыбнулся он в ответ.

– Ты умеешь петь?

Он встал во весь рост и прижал ладонь к груди:

– В горной тени Лормера стоит,

Смерть от снега ей не грозит.

Благословенная земля,

Будет стоять тут века.

Я улыбнулась, пел он плохо.

– Что думаете? – спросил он, допев.

– Ты – прекрасный страж, Лиф.

– Вы меня раните, миледи, - надулся он и улыбнулся. – Хотя, признаю, я не могу пережить яд.

Я тихо ответила:

– Донен – дочь двух богов. Один дает, другая забирает. Из-за Нэхт я забираю жизнь, как сделала она, забрав небеса у Дэга.

Он кивнул и задумчиво сказал:

– Что бы вы делали, не став Донен Воплощенной, помолвленной с принцем?

– Стала бы следующей Пожирательницей грехов.

– Нет, миледи, - вздохнул он. – Что бы вы делали, если бы судьбы не было? Чего вы желаете?

Я закрыла глаза, вспоминая жизнь. Я не думала о таком варианте. У меня всегда была роль. Когда я в прошлый раз пожелала того, что быть не могло, я оказалась здесь. Я сказала ему, что не знаю, что делают люди, когда они свободны.

– Что значит «свободны» для вас? – спросил он.

– Как ты. Ты можешь идти, куда хочешь, делать, что хочешь. Я не знаю, как это.

– Я не свободен, миледи, - медленно сказал он. – Я уже не могу уходить, поступать по-своему. Я думаю о выборе, как о полете. Люди видят, как парит сокол, и думают, что летать хорошо. Но голуби и воробьи тоже летают. А никто не представляет себя воробьем. И не хочет этого.

Лиф смотрел на меня с такой печалью в глазах, что я не могла дышать. Я хотела убрать это выражение с его лица.

Он встал на ноги и отвернулся.

– Пойду и проверю, не принесли ли ваш ужин.

Я вдруг с ужасом поняла, что однажды Лиф уйдет, он мог выбирать. А я – нет, я останусь в замке навеки. Вся моя жизнь была передо мной. У меня нет даже свободы воробья.

Я не понимала, что плачу, пока не вернулся Лиф. Его выдоха хватило, чтобы я пришла в себя, вытерла щеки, пока он бросил поднос и опустился у моих ног.

– Миледи?

– Я в порядке, Лиф.

– Это из-за меня? Из-за моих слов? Я виноват? Мне послать за чем-то?

– Нет. Погоди, да. Можешь принести немного вина? – спросила я, игнорируя движение его бровей. – Медового вина. Немного.

– Мигом, - кивнул он и выбежал из комнаты. Он вскоре вернулся, в руках был серебряный поднос с бутылочкой и бокалом. Он налил бокал и поставил на столик передо мной. Я не хотела вина, но больше ничто не могло отвлечь от меланхолии. Вино было сладким и не помогало. Я не знала, что со мной.

Он сидел на полу передо мной, смотрел на меня как-то мрачно.

– Я не хочу вас расстраивать, но служанка, что дала вино, передала новости о Дорине. И они плохие, - сказал он спешно, чтобы я не перебила. – Он спит и не просыпается. Лекари не верят, что что-то можно сделать, но принц говорит, что они неправы. Он просит послать за врачом. Трегеллианским.

– Прислать его сюда? – радость и страх воевали во мне. Мерек делал это для простого стража? Жестокий голос в голове шептал, что так Мерек может получить медицину Трегеллана, что так хотел. Я отогнала голос, пытаясь понять слова Лифа.

– Принц сказал послать за врачом. Поднялся шум. Не знаю, что их больше тревожит: что придет врач или что он – трегеллианец, - он помрачнел, а потом его лицо стало ярче. – Простите, я глуп. Сейчас не время.

– Врач сможет его вылечить?

– Это – его единственная надежда. Я заглядывал в ту комнату. Благовония его никак не спасают. Ему нужен точный диагноз, а не разговоры о жидкостях. Если они поймут, что с ним, у него может появиться шанс вылечиться.

Он говорил так, словно знал о лечении, и я вспомнила его руки на Дорине, что действовали уверенно. Он говорил, что был фермером, но разве фермеры знают столько о свойствах растений? Я проглотила вопросы, глядя на руки, вспоминая проблему.

– Надеюсь, мама не узнает, что они звали врача, - тихо сказала я.

– А что не так?

Я смотрела на ладони, подбирая слова, понимая, что он хочет понять, а я не знала, как правильно рассказать ему:

– Она верит, что если Нэхт отметила человека, то мешать нельзя.

– Мешать? Лечить его?

– Мешать воле богов. Немного лечить можно, травами и молитвами. Но заходить далеко… Она думает, что так мы бьем богов по рукам. Это делают врачи. Они используют методы против природы. Она не будет исполнять Пожирание, если он умрет после этого, если не будет равновесия.

– Равновесия?

Я вздохнула.

– Когда кому-то очень плохо, можно предложить Нэхт другую смерть взамен, чтобы она не трогала умирающего. Жертвой обычно бывают овцы или свиньи, - или козлы. – Если Нэхт удовлетворена, тогда она отпускает человека, а мама принимает волю Нэхт и не мешает выжившему.

– Не понимаю, что не так с лечением.

– Врачи привязывают душу лекарствами, хотя она должна уйти к Нэхт.

– Но кто сказал, что они исцеляются не по воле Нэхт? – спросил Лиф.

– Ты не понимаешь, - сказала я, оторачиваясь, голова болела.

– Простите, миледи. Я был груб. Когда придет врач, мы убьем овцу, и если ваша богиня примет это, Дорину полегчает? Так это работает?

Я кивнула, не желая думать об этом и вспоминать.

– Тогда мы сделаем это. Это порадует вашу маму?

Я пожала плечами.

– Так уже было в прошлом. Ей присылают мясо, когда убивают животное.

– Такое случается часто?

– Нет. Многие семьи не могут потерять животное, даже если умирает человек.

– А когда был последний раз?

Я отвела взгляд. Прошлый раз был из-за сестры, и случилось все не так, как я описала Лифу. У Мэрил несколько дней была лихорадка, а компрессов уже не было, чтобы понизить температуру. Мы не могли влить в нее жидкость, она угасала. Мама, верная слуга Нэхт, пожимала плечами, пока я плакала.

– Если Нэхт ее хочет, она ее получит.

– Мы не можем ничего сделать?

– Не должны. Это воля Нэхт.

И она ушла на Пожирание, оставив меня с Мэрил, пока та умирала. Я набралась смелости и пошла к повитухе в Монкхэм, попросила немного пиретрума и коры ивы. Я заваривала их и поила сестренку, пока она не стала снова прохладной. Когда мама вернулась, я сказала ей, что это чудо.