Дочь севера

– Здесь всё оживает ближе к закату, сейчас все отдыхают после шумного вечера и ночи, - вполголоса пояснил Тейн и взял напарницу за руку.
– Но ты всё равно далеко не отходи от меня, мало ли что, - предупредил он.
– Пойдём.

Около узкого переулка рядом с закрытым игорным домом стоял со скучающим видом стражник в форме и небрежно поигрывал кинжалом, а на его поясе висел меч с красноречиво потёртой рукояткой. Взгляд воина вроде как лениво скользил по улице, но Сейшесс отметила сосредоточенный прищур и поняла, что мужчина внимательно следит за обстановкой, готовый среагировать в любой момент даже на тень опасности. Тейн остановился рядом с ним и кивнул.

– Где тело?
– коротко спросил он.

– Дальше по переулку, у чёрного входа, там же хозяин притона, - так же чётко ответил стражник.

– Благодарю, - Тейн прошёл мимо, всё так же сжимая ладонь Сейшесс.

Здесь, между домами, царил полумрак и едва могли разминуться два человека, а ещё, здесь неприятно пахло мочой и отходами. Девушка невольно сморщила носик, но возмущаться не стала: понятно, что это не респектабельный центр Мангерна, где чистые улицы и мусор выбрасывают строго в отведённые для этого места. В глубине переулка стояли еще стражники и переминался нервный худощавый мужчина, одетый в дорогую, но безвкусную на взгляд Сейшесс одежду. Слишком много вышивки, кружев и перстней на пальцах, а гладко расчёсанные на пробор волосы блестели, словно чем-то намазанные. Ещё, у типа были бегающие глазки и заискивающая улыбка, и Сей он сразу не понравился.

– День добрый, лорд Тейн Эрстон, следователь отдела расследований, - Тейн остановился и сухо представился, склонив голову.
– Где тело?
– тут же приступил он к делу.

– Поверьте, милорд, он выходил из моего заведения живой и здоровый, незадолго до полуночи, - зачастил хозяин игорного дома.
– Охранник может подтвердить, я могу его вызвать…

– Обязательно вызовете, - рассеянно махнул рукой Тейн, оборвав его.
– Сначала я тело осмотрю.

Сей отпустила ладонь Эрстона, дав ему подойти к убитому, и сама осторожно приблизилась, вытянув голову и с любопытством разглядывая из-за плеча следователя лежавшего на грязной земле мужчину. Его голова была вся в крови, волосы слиплись, и выражение лица невозможно было разглядеть - опять же, из-за залившей его крови. Одежда, как заметила Сейшесс, хоть и хорошего качества, но потёртая и изношенная, и на пальцах не виднелось ни одного украшения. Тейн присел на корточки, не касаясь тела, и пробормотал:

– Так, понятно… Четвёртая категория, был пьян, разбили голову, - он помолчал, провёл ладонью над убитым.
– Похоже на ограбление… Он что-то выиграл?
– Эрстон выпрямился и оглянулся на хозяина игорного дома.

Тот встрепенулся, покосился на убитого с откровенным ужасом, и его лицо стало еще бледнее.

– Д-да, вроде как, надо уточнить у… у одного из моих работников, - слабый румянец на белом как мел лице выглядел болезненно.

– Тогда пройдёмте, поговорим с вашими людьми, - со скучающим видом произнёс Тейн.
– Ребята, тело пока не трогайте, - обратился он к стражникам.
– Сей, пойдём, - обратился он к северянке.

Они зашли в дверь чёрного входа, прошли коротким коридором и оказались в просторном, кричаще убранном холле с зеркалами, позолоченными светильниками, потёртым паркетом на полу. Там стояли, видимо, работники дома, как назвал их хозяин, сгрудившись в кучу и встревоженно переглядываясь.

– Мне нужна свободная комната и письменный прибор, - скомандовал Тейн, и Сейшесс едва узнала в этом собранном, серьёзном молодом лорде, отдававшем приказы жёстким тоном, того внимательного и улыбчивого мужчину, который был с ней не так давно.
– Заходить по одному, на вопросы отвечать чётко и быстро. Ложь узнаю, - Тейн обвёл возможных свидетелей пристальным, холодным взглядом.
– Снаружи стоит стража, так что сбежать не пытайтесь.

– Пожалуйте, мой кабинет, - с заискивающей улыбкой предложил хозяин, махнув рукой в сторону неприметной двери в дальней части холла.

Эрстон быстрым шагом приблизился и взялся за ручку, потом оглянулся на Сейшесс.

– Позови, пожалуйста, одного из ребят сюда, - попросил он чуть мягче.

– Чтобы приглядели тут за порядком.

– Хорошо, - девушка не удержалась от улыбки, кивнула и поспешила в коридор, из которого они только что пришли.

Однако дойти до двери чёрного входа не успела - вдруг кто-то дёрнул её за руку, и от неожиданности Сейшесс рефлекторно схватилась за рукоятку кинжала.

– Ой!
– тоненько вскрикнул детский голосок, и девушка тут же отпустила оружие.
– Тётенька, не убивайте меня!
– захныкал чумазый мальчишка, вынырнувший из тени.
– Я ж помочь хотел…

– Не трону, не бойся, - успокоила Сей ребёнка.
– Чем ты хотел помочь?

– Там, это, моя сестрёнка, Айка, она видела кое-что, - мальчишка шмыгнул носом.
– Она хочет вам рассказать.

– Так пусть приходит к Тейну, - немного удивлённо ответила Сейшесс.
– Он ведёт расследование.

– Она боится лорда, уж простите, - парнишка отвёл взгляд.
– Айка сказала, вы добрая, и она вам расскажет только.

– Где твоя сестрёнка?
– не стала настаивать северянка - она знала, что дети мнительные, и не удивилась объяснению пацана.

– Да тут, недалеко!
– обрадовался он и ухватил её за руку.
– Пойдёмте!..

– Подожди, мне кое-что сделать надо, - Сейшесс поспешила к чёрному входу и вышла, обратившись к одному из стражников.
– Лорд Эрстон просил кого-нибудь пройти внутрь, - передала она просьбу Тейна.

Тот кивнул и без лишних вопросов зашёл, направившись к дальнему концу коридора, а Сейшесс огляделась в поисках мальчонки. Он же снова вынырнул из тёмного угла, опасливо покосившись в сторону ушедшего стражника и потянул девушку за собой.

– Идёмте, Айка ждёт!

Сей нырнула за пацаном в неприметную дверь, сливавшуюся с остальной стеной, оказалась еще в одном тесном, грязном коридоре - наверняка этот игорный дом нашпигован тайными ходами, а как же иначе, ведь по словам Тейна, это злачное место с сомнительной репутацией. Здешним завсегдатаям требовались пути отхода, в случае неприятностей. Сейшесс не чувствовала тревоги, следуя за мальчиком по извилистым ходам: он же ребёнок, вряд ли сможет сделать ей что-то плохое.

Далеко они не ушли, очередной коридор закончился небольшим закутком с дверью.

– Айка там, леди, - шмыгнув и утерев рукавом нос, заявил её проводник, махнув рукой.
– Я тут постою, присмотрю, мало ли что, - с важным видом добавил мальчик.

– Хорошо, - Сей кивнула и толкнула дверь, за которой к некоторому удивлению северянки оказалась вовсе не комната, а грязный и сумрачный переулок, один из многих, коими славился этот квартал.

Глава 9

А дальше события начали происходить настолько быстро, что осознание случившегося пришло к Сейшесс гораздо позже, когда всё уже закончилось. Сейчас же она, оглядевшись, сразу заметила тёмные подозрительные тени, однако обратно зайти не успела: кто-то находился за дверью и едва девушка появилась, сильно толкнул её вперёд. Дальше Сейшесс действовала на рефлексах, не задумываясь, что и как она делает. Упасть она не упала, конечно, и заметив метнувшуюся к ней одну из фигур, ловко ушла из захвата, кинжал моментально оказался в её пальцах. От кого-то из нападавших послышалось раздосадованное шипение, и Сейшесс снова попытались схватить, уже двое сразу. Правда, у них ничего не вышло, драться девушку учили на совесть, о чём, похоже, разбойники не знали, и когда кончик кинжала кому-то из них разрезал рубаху и вместе с ней и руку, в тишине переулка раздалось сдавленное ругательство. Лиц Сей не могла разглядеть, да и не до того ей было, она пыталась отследить движения остальных - кажется, их тут было не меньше четырёх человек, а может, кто-то еще прятался чуть дальше.