Догоняя тени

Никто не знал, почему с утра неожиданно отменили занятия. Ходили слухи, что школа будет закрыта вплоть до уик-энда. Но самые нелепые предположения студентов обратились в пыль, едва благодаря нескольким задержавшимся в кабинетах старшеклассникам стало известно, что в школу прибыла полиция.

Бывалые криминалисты были потрясены увиденным, несколько детективов без раздумий бросились к ближайшим кустам, и лишь самые стойкие остались шокировано смотреть на лежавшее возле склада тело тринадцатилетней девочки.

Липкой остывшей кровью было залито всё: и ведущие в подвал ступени, и тускло-желтые полотна дверей, и даже грязно-зеленые стены. Дуги тёмных брызг достигали окон, и насквозь пропитались соленым железом изорванная школьная форма и потускневшие светлые волосы.

– Я… я за п-п-продуктами пош… пошла… – обнаружившая девочку заведующая столовой заикалась от слёз, без конца текших из её больших покрасневших глаз.

Бледная, как полотно, директор и заведующая учебной частью вместе с майором Холивеллом обсуждали, как скрыть случившееся от студентов.

– Может, стоит рассказать? – робко предложила завуч.

– Как вы предлагаете это сделать? – в голосе директора не было раздражения, одна бесконечная подавленность. – Дети всё равно узнают о случившемся рано или поздно, тем более, что мы должны защитить их до тех пор, пока преступник на свободе…

– Согласен, – закивал майор. – Пожалуй, лучше уведомить об этом родителей, а уж они сами сумеют правильно преподнести информацию своим детям.

Директор с шумным вздохом протерла лицо дрожащими руками:

– Нужно будет провести с ними беседы, и…

– Джош? – ответивший на звонок Холивелл её уже не слышал. – Проходите, мы на заднем дворе возле склада.

– Окей, – бросил в трубку Маклаген, завершая вызов, и резко обернулся, поняв, что шедшая следом Кими давно отстала. – Кими? – он подошёл к застывшей на углу здания молодой женщине.

Кими держалась одной рукой за стену и прижимала ладонь к трясущемуся подбородку.

– Я туда не пойду, – выдавила она, привалившись к стене.

Детектив хмуро оглядел её бескровные губы, лицо, которое приобрело зеленоватый оттенок, капли пота, выступившие на лбу.

– Ты уверена? – он выудил из кармана миниатюрный контейнер. – Может, примешь успокоительные?

– Но я… – женщина прижалась щекой к камню здания, шумно дыша ртом.

Понявший, что она на грани обморока, Маклаген решительно взял её за локоть и увлёк за собой:

– Пережди в машине, Кими. Если… – он не договорил, инстинктивно подхватив лишившуюся чувств женщину.

Детектив устроил её на переднем сиденье машины почти автоматически, теряясь в догадках о причине плохого самочувствия своей спутницы: прежде Кими никогда не реагировала так остро. Включив кондиционер, Маклаген сбрызнул ей лицо водой и, дождавшись еле слышного стона, бодро проговорил:

– Потерпи немного, Кими. Я переговорю с Джасом и отвезу тебя в больницу…

Устремившийся к складу полковник замер только на миг, увидев кровавые лужи на траве перед складом и прикрытое тканью тело, затем так же решительно продолжил свой путь.

– Джас, – коротко позвал он майора, приблизившись и мрачно взирая на залитые кровью ступени.

– Всё плохо, Джош, – без приветствия начал Холивелл. – Вчера весь вечер не было света, так что записей у нас нет. Свидетелей тоже.

– Как же охрана? – резко спросил Маклаген.

– Говорят, в школе накануне никого не было. Джош, похоже, это тот же парень, – в ответ на взгляд друга майор бесцветным голосом пояснил: – Мы её опознали… – он сглотнул, чтобы добавить: – Это Эмбер Ньютон.

Чёрные глаза полковника сверкнули, он опустился на корточки, откинул ткань и окинул покойную внимательным взором.

– Судя по пятнам крови, он убил её прямо здесь, Джас, – глухо проговорил он. – И ни один человек не слышал шума? Никто не кричал?

– Рано делать выводы, нужно сначала провести экспертизу.

– Думаешь, он ввёл ей что-нибудь? – догадался детектив.

Майор только кивнул.

– Что ты выяснил насчёт ложного вызова скорой? – Маклаген встал на ноги и отошёл, кивнув работникам морга.

– Мы попросили психологов побеседовать с Эмбер, узнать, почему она сделала вызов, – бодро начал Холивелл, спрятав руки в карманы. – Девочка только вчера заговорила, сказала, что у матери сильно шла кровь из горла. Лезвия, которые мы нашли в мусорном ведре, судя по словам Эмбер, Миа выплюнула.

– Вы сделали вскрытие? – быстро спросил полковник.

Майор кивнул:

– Её гортань была вся в глубоких порезах, частично поврежден пищевод. Едва мы это выяснили, нас вызвали сюда… – он смолк и выудил из кармана пачку сигарет. – Будешь? – предложил он другу.

Маклаген в ответ протянул зажигалку:

– Нелогично всё это. Как лезвия могли попасть в желудок Мии, если она их не глотала? Если проглотила – то зачем? – он хмуро посмотрел на нервно затянувшегося Холивелла. – Это никак не связано с убийством, но если и связано и Эмбер была невольным свидетелем, то почему убийца ждал полмесяца? И убил именно таким образом? – он оглядел лужи крови. – Такое ощущение, что он хотел напугать кого-то… Но кого?

– Не знаю, – шумно вздохнул майор, выпустив щедрую струю дыма. – Кстати, где Кими? – нахмурился он. – Ты её не привёз?

– Привёз, – невесело усмехнулся Маклаген. – Но ей стало плохо, я оставил её в машине, – он взглянул на наручные часы. – Ладно, Джас, появятся новые детали, звони. Результаты экспертизы…

– Вышлю на почту, – кивнул Холивелл. – А ты…

– Это не он.

Детективы дружно оглянулись, услышав голос Кими. Молодая женщина дрожащими руками вернула чёрные очки на место и закуталась в джинсовый плащ, всё так же глядя скрытое тканью мёртвое тело, загруженное работниками морга в машину.

– Кими? – позвал её Маклаген. – Тебе уже лучше?

– Это не он, – повторила Кими.

– Ещё одно нелогичное совпадение? – раздражённо спросил Холивелл. – Неслучайная случайность? Бог с вами, Кими, сколько можно?

– О случайностях, – молодая женщина раскрыла висевший на плече рюкзак и выудила оттуда небольшую стопку бумаг, – речи нет. Отдел психоанализа нашёл аргументы, – она протянула отчёт майору. – Все жертвы переехали в Саннисайд из одного и того же города.

Пробежавший текст глазами Холивелл рассеянно передал бумаги полковнику и взглянул на Кими с мрачной решимостью человека, который вынужден поступать не так, как хочет: