Долг Лорда

Пока у меня не было такой уж насущной необходимости торопиться, как не было и риска бесславно сдохнуть. Так что — ждём, следуем плану и не забываем избавляться от избытка маны в организме. Тем более ожидание это не затянется надолго, так как скука — это следствие бездействия, а ничего не делать мне банально не дадут.

Зверолюд с покрытым мелкой зелёной шерстью лицом в полном соответствии с этикетом Зараши глубоко поклонился, а мгновением позже его примеру последовали и все остальные члены дипломатической миссии, которых не набралось и десятка. При этом реальный политический вес имела лишь та троица, что стояла перед всеми.

Охрана и сопровождение, что логично, в башню допущена не была.

— Лорд Золан, меня зовут Петрек Фола, второй сын рода Фола. Я — глава этой дипломатической миссии. — Сколько я ни всматривался в его лицо, но не смог разглядеть ни единой эмоции. Вежливая, застывшая восковая маска — и ни крупицы искренности. Даже и не скажешь, удивился ли он, узнав о том, что я жив, или его использовали в качестве подсадной утки. — Примите эти дары в знак нашего уважения…

Я чуть улыбнулся — и жестом показал, что начавшим выходить вперёд зверолюдям можно не утруждать себя.

— Не стоит, Петрек Фола. Три месяца назад ваша страна уже продемонстрировала своё отношение к Великому Дому, а второго шанса я вам не дам. — Глава миссии Зараши вновь нисколько не поменялся в лице, а вот его подчинённые такой выдержкой похвастать не могли. — Я позволю вам отдохнуть и пополнить припасы, но ни о разовых переговорах, ни о размещении в столице посольства Зараши не может идти и речи.

— Простите, лорд, но о какой демонстрации идёт речь…?

— О покушении на меня, посол Фола. — К этому моменту я решил не акцентировать внимание на его мимике, так как мастеру подобного уровня слишком легко будет её подделать. И дрогнувшие на лице посла мускулы меня нисколько не впечатлили. — Вы, вероятно, можете об этом и не знать, но не далее как три месяца назад на меня подло напал один из магов-императоров нынешнего короля демонов при поддержке Сумеречной Искры — небезызвестной магессы, находящейся на службе у вашего императора.

Ни через десять, ни через тридцать секунд после того, как я, улыбаясь и демонстрируя абсолютнейшее принятие произошедшего закончил говорить, Петрек Фола не произнёс ни слова. Его люди посмели лишь обменяться взглядами, по которым несложно понять, что, в большинстве своём, они напуганы. Посол — лицо страны, которую он представляет. Слова уполномоченного посла — это слова страны. Действия посла — действия страны. Но и наоборот это работает точно так же. На политической арене никто не будет всерьёз обвинять меня в том, что я просто убью из всех, а головы отошлю на родину.

— Лорд Золан, я могу представить, насколько силён ваш гнев и велико разочарование в Зараши, но я, как сын главы крупнейшей из политических партий Зараши клянусь в том, что наш новый король не отдавал такого приказа и не знал о том, что задумал его предшественник.

— Новый король? — В такие моменты нужно мыслить хладнокровно и расчётливо, откладывая в сторону знакомства и субъективные суждения. Таковых по отношению к Зараши у меня считай что и не было, но… — Я слушаю, Петрек Фола. Стража, оставьте нас.

— Своих спутников я тоже попрошу удалиться, если вы, Лорд, позволите… — В ответ на эту просьбу мне оставалось лишь кивнуть. Зато стало окончательно ясно, что все спутники Фола лишь декорация, призванная придать миссии веса. — Благодарю.

— Я слушаю вас, Петрек Фола. И надеюсь, что услышанное подтвердит ваши слова, а не заставит меня усомниться в них.

— Я начну с того, что после смерти короля и приходу к власти первого принца началась скоротечная, практически бескровная, но — гражданская война…

Посол всё говорил и говорил, а я нет-нет, да ловил себя на мысли о том, что неплохо было бы приказ о прекращении торговли с Зараши задним числом отозвать. Потому что первый принц, которому подчинялись знакомая нам пара магов-императоров, был убит своим братом, вторым принцем, ровно через три дня после смерти короля и за два — до коронации. Произошло это меньше двух месяцев назад, и почти сразу к Великому Дому отправили группу Петрека Фола, много усилий приложив для того, чтобы они опередили успевшую выдвинуться на целый месяц раньше миссию Бригантии.

Нынешний король Зараши, он же — последний мужчина в королевской династии, войны не желал, и приоритетными для него являлись внутренние, а не внешние проблемы. Но так как его отец уже успел ввести царство в состояние войны, то сразу отбросить предыдущие договорённости бывший принц не мог: слишком велики были бы репутационные потери у правителя, который только-только взошёл на трон, да ещё и устроил перед этим кровавую баню. Вслух о таком никто не скажет, и всё спишут на несчастный случай, но для меня ситуация становилась всё более и более очевидной.

Так или иначе, но до окончания перемирия Малестар Зараши собирался восстановить хорошие отношения с соседями там, где это возможно, а спустя какое-то время заключить с Бригантией индивидуальный мир с, — моя догадка, — массой серьёзных уступок. К чему это приведёт в дальнейшем — большой вопрос, так как я и предположить не мог, что старый король зверолюдей помрёт именно сейчас, и к власти придёт не его идейный наследник — первый принц, а второй, не демонстрировавший сколь-нибудь значимых перспектив. Главное, как интересно получилось — шестого принца первый устранил, а вот до второго не дотянулся. Не смог или не захотел — это вопрос уже к тем, для кого интриги при дворе Зараши словно дом родной.

А ещё сразу вспоминается поговорка про тихий омут и чертей, в них водящихся.

— Что известно о местоположении Ваарона, Секущего Ветра?

— Только то, что он должен был действовать на востоке-северо-востоке совместно с демонами, но насколько она актуальна теперь — сказать сложно.

Совершенно неактуальна, судя по тому, что Сумеречная Искра отметилась на наших югах. При этом даже память Кона оказалась неспособна поведать мне, где сейчас находится Ваарон. Демон-убийца знал только о том, что зверолюда отправили на некое задание, после которого он так же должен был присоединиться к Кону и втроём заняться устранением героев Бригантии. Да-да, во время перемирия, при котором Доу потребовал свести число жертв к минимуму. А какие жертвы будут в том случае, если трое императоров выследят одного и нападут на него же? Минута боя — и застигнутый врасплох маг или мастер меча погибнет, и схватка со столь подавляющим преимуществом не повлияет на окружающих людей, даже если те там будут.

— Что ж, Петрек Фола… — Порой человеку трудно признавать свои ошибки, но меня в этом деле можно считать профессионалом. — Я услышал твои слова, и мой вердикт — переговорам быть. Я готов ознакомиться с теми условиями о мире, что вы приготовили, но полноценное обсуждение начнётся лишь после того, как в Великий Дом прибудет миссия Бригантии. До этого момента вы можете остаться здесь и насладиться нашим гостеприимством.

— Благодарю вас, Лорд Золан, за эти слова. Уверяю вас — Великий Дом никогда не пожалеет о заключении мира с новой империей Зараши.