Долг

— Да? — я даже брови подняла, хоть этого никто и не увидел. Но, думаю, моя интонация пропиталась недоверием как следует. Эта та книжонка, которая была у него в руках? Почему-то я действительно забыла про неё, просто так много всего происходит, что и не упомнить всего.

— Конечно, — послышалась искренность в словах мужчины. — Я ведь тебе вчера пообещал.

— Ты очень много говоришь, но свои обещания не выполняешь, поэтому я уже не воспринимаю твои слова всерьёз, — без издевательств выдала я. — Думала, это очередная твоя уловка, чтобы я начала есть. Хорошая, кстати.

Мясо зашкворчало, и я с каким-то потаённым счастьем наблюдала за приготовлением. Голова была забита только мыслями о еде. Надо же было себя так довести!

— Я оставлю её здесь, — через какое-то время проговорил мужчина. — Если у тебя появятся вопросы, то я наверху.

Ликан поднялся и ушёл. Ага, прям побегу. Но к книжке я пригляделась сразу же. Где-то в глубине души захотелось нарочно бросить её куда-нибудь и не читать, лишь бы сотворить что-то назло Лорину, но я пересилила себя и всё же взяла сие чудо в руку. Тяжёленькая. Обложечка неказистая. Открыла её. Почерк хороший, ровный. Понятный даже. В самом начале было оглавление. Двадцать тем? Хм. «Деторождение» пропустила сразу. «Строение ликантропа» — интересно, но не сейчас. «Повадки», «Болезни», «Обычаи». Всё это в каком-то роде было занимательно, ведь подобные темы были для меня мраком мрачным, как говорится, но вот было кое-что, что заставило меня застопорится и задуматься: «Строение общества».

Ужин был уже готов, и я с полной уверенностью в своих силах положила себе всего и побольше. Разумеется, всё не съела поэтому, прихватив тарелку и книгу, вернулась в гостиную. Забравшись на диван, открыла нужную страницу и начала читать. После двадцати минут мне потребовался перерыв. Язык написания был сухой и трудно-читабельный, скажем так.

«Дикий лес наполнился таинством звуков, вечерней прохладой. На небе, словно застенчивые деревенские красавицы, стали появляться первые, самые смелые звёзды, а надвигающуюся и всепоглощающую тьму начали развеивать проснувшиеся светлячки» — написал бы обычный автор, вместо ликанского «Стемнело». Я никогда не читала ничего ужаснее. Короткие предложения, просто насыщенные действом. Сидишь и гадаешь, что там было, как там было и что случилось на самом деле! Я не привыкла к подобному. Невозможно вникнуть, представить. Грубое перечисление, частые скачки с темы на тему. Мне было нелегко, поэтому каждое предложение я пыталась впитать, а на это нужно было время.

Вот знаете, после двух часов чтения и хватания за голову до меня начало доходить. Вроде бы радостная новость — я не потеряна для населения читающих и развивающихся, но смысл прочитанного меня… слегка угнетал. Мягко говоря. Как оказалось, всё общество ликанов состояло из трёх поколений: старшего, среднего и младшего. В старшее поколение входили старейшины, в младшее дети, а в среднем были все остальные. Старшее и младшее поколение трогать не стала, а вот на среднем остановилась. Как и требовалось ожидать, альфа — это глава стаи. Беты — другие оборотни, схожие с альфой характером или темпераментом. Но есть и ещё кое-кто. Омега. Самый рассудительный, «добрый», честный и к несчастью чаще всего слабый персонаж. В стае Лорина я с самого начала подметила Виера. Хороший, мягкий парень, который всегда был на моей стороне. Почему? А вот и ответ, кажется. Нет привычной агрессии, какие-то вечно благие намерения. Как выяснилось, полной стаей считается только та группа оборотней, которые имеют омегу. Самая маленькая стая может состоять из трёх ликанов и всё.

Это всё довольно сильно заинтересовало меня и когда дело коснулось «самочек», я напряглась. Как раз начала читать про какой-то «Поцелуй доверия». Звучало странно, поэтому, выпив остатки остывшего чая, я принялась за чтение. Лорин, кстати, недавно спустился и сел кушать. Там такие взгляды пристально-вопросительные летали, что я почти сразу же сделала вид, будто не знаю его. Неловко с ним теперь. Раскаявшийся насильник — это вообще возможно?

«Он не особо каялся по этому поводу, скорее горевал из-за того, что ты не получила должного удовольствия от его сиятельства» — отдёрнула я сама себя.

Лорин вдруг поднялся и пошёл к выходу. Я заметила-то случайно, вроде замелькало что-то. Тут же раздался стук в дверь. Я дёрнулась, чтобы подняться, но Лорин уже был в прихожей. Забавно, такое совпадение… чёрт, всё время забываю. Он наверняка слышал, как к нам кто-то топает. Наверное, это здорово, иметь подобные способности.

— Ты куда пропал?! — раздался басистый и такой знакомый голос. — Говорят, ты на работе редко появляешься. Что стряслось?

Бородач затопал к нам, но я видела, как напрягся Лорин. Может быть, они поругались?

Но признаюсь, что когда увидела и услышала этого мужика, то радости моей не было предела. Такой здоровый добряк. Мне… Затряслось что-то в груди, и я судорожно сглотнула. Почему-то мне показалось, что Морик пришёл навестить меня. Будто я какая-то преступница, а он решил в знак жеста доброй воли порадовать меня своим присутствием. Но мне ведь действительно не желательно выходить, и Лорин, как коршун, надо мной висеть будет, чтобы я ничего с собой не сделала. Я пыталась и каждый раз говорила, что это последний. Просто сейчас я мыслю здраво и пытаюсь держаться, но иногда, когда тебя, например, продают дикарю или насилуют, то в голове случается нечто такое, что переворачивает с ног на голову действительность, и сил вернуться в исходное положение уже не хватает. Тогда я и даю себе слабину. Позволяю совершить отравленному ложью и ужасом мозгу убийство. Пусть жертвой буду я, но терпеть… иногда надоедает, а потом ты понимаешь, что ничего кроме терпения у тебя нет, и руки опускаются, исчезает надежда, пропадают мечты. В голове туман боли и отчаяния, который берёт управление на себя.

— Порядок, — засунув руки в карманы, выдал спокойно ликан. — Решил отдохнуть.

Морик повёл носом и начал разуваться. Его глаза нашли меня.

— Здравствуй, — кивнула я ему, сдерживая какую-то глупую счастливую улыбку.

Он поначалу улыбнулся мне, даже заметила, как он вздохнул и рот приоткрыл, видимо, чтобы сморозить какую-нибудь похабную глупость, но ничего не прозвучало. Его лицо как-то омрачилось, лоб покрыли складки, а глаза… Тут же поджала губы, понимая причину столь странного изменения в поведении гостя. Сразу же отвернулась и даже чуть приподнялась, чтобы сесть по-другому и спрятать лицо от ликана. Боже, я же сейчас выгляжу, как старая таверная девка, которая отказалась отдавать долги! Бледная, побитая, с синяками на пол лица! Чёрт, стало стыдно. Я в ужасном состоянии. Ненавижу быть такой… жалкой, как сейчас. Как-то заслезились глаза и я улыбнулась. Дура. Да я рада буду, если меня кто-то пожалеет! Чтобы прижали к груди, погладили по голове и сказали, что всё будет хорошо. Всё. Банально, но этого так сильно не хватает, что я ощущаю себя побитой дворнягой, которую гонят отовсюду.

— Это не твоё дело, — вдруг услышала я голос Лорина. — И я приступлю к делам тогда, когда посчитаю нужным.

Почему-то казалось, что Морик ничего не говорил. Возможно, я не услышала, но… Лорина я слышала. Кажется, я слышу его всегда, даже когда не хочу.

— Зачем? — вопрос полный удивления.

— Не твоё дело, иди домой, — Лорин был серьёзен, хотя былой грубости в его словах не было.

— Она же ребёнок совсем, — эта фраза выбила из меня слёзы.

Такая интонация была у моей матери. И слова, кстати, те же. Она всегда защищала меня от отца. Чтобы я не натворила, всегда была на моей стороне. Отчаянно вступалась за меня, даже если я творила глупости. И Морик, он не казался милым или отзывчивым, он скорее был нормальным. Да, именно это слово подошло бы больше всего. Все понимают, что я не заслуживаю синяков. Да, порой говорю необдуманные вещи, но это редко и я очень стараюсь не переходить границ. Я ведь… не заслужила. Да?

Лорин молчал. Я не знала, что там происходит и не очень хотела, если честно. Я была безумно рада приходу Морика, но… он ведь уйдёт. И я снова вернусь к былому кошмару. Зачем так дразнить себя? Лучше бы и не приходил.

— Серьёзно? — на этот раз голос бородача был наполнен претензией.

Раздался хлопок дверью, и повисла гнетущая тишина. Я боялась даже страницы в книге переворачивать. Почему-то.

— Можешь радоваться, теперь все будут считать меня уродом и придурком, — вдруг сказал Лорин.

Как-то дёрнулась от неожиданности, но побоялась поднимать голову. Но этого и не потребовалось. Он вернулся на кухню, краем глаза заметила. Сел за стол и продолжил прерванную трапезу. Проблемы проблемами, а кушать надо. Даже он это понимает.

Стряхнув с себя наваждение и страх, вернулась к чтению.

Прошло часа два, наверное, а я уже сидела и тупо разглядывала стену. То, что я прочитала, было… чертовски глупой затеей! Лорин чокнулся! Господи, хоть бы я всё не так поняла! Я ж жить с этим не смогу! Чёрт бы его побрал!