Долгих лет царствования

– Может быть, месть… - сказала Наоми. – Или деньги. Ты же знаешь, как работает это при дворе!

– Но ведь только когда есть кому получать. Нет, есть что-то ещё, больше мести, золота и даже угроз. Эта служанка должна была поверить в то, что мне нужно… Мне нужно самой так подумать – она сама была готова умереть, чтобы гарантировать, что это случилось. Торн говорила, что это могли бы быть Густавиты…

И всё же, атаки так отличались одна от другой – как их могла совершить одна группировка с одной и той же мотивацией?

Я должна была узнать больше, знать, что они думали, чего желали, что именно толкало их на эти действия. Я должна была понять их, разобраться в их действиях, знать, есть ли у меня шанс выжить…

Я вновь потянула пальцами свои волосы и повернулась к Наоми.

– Но ведь я не знаю, как всё происходит при дворе. Вот в чём проблема.

Девять

– Как вы могли не предусмотреть попытку отравления прошлой ночью? Ваши глаза должны быть повсюду! – отец ударил кулаком по столу совета, заставляя того едва ли не подскочить на месте. Я вздрогнула, но Торн, мастер разведки, смотрела на него.

– У нас действительно есть глаза повсюду, - сказала она, - но ошибки всегда возможны.

– Ошибки, что практически привели к смерти королевы!

– Да, - промолвила Торн. – И я могу только попросить прощения, как бы мало это ни значило. Но дегустатор выжила, и никто больше не пострадал.

– Это не оправдание. У Её Величества не должно быть такой опасности!

– Значит, вам не место в этом совете, София, - проронила Норлинг, - если вы не способны корректно выполнять собственную работу!

– Я выполняю свою работу, - прошипела Торн, - а теперь у нас ещё больше доказательств, с которыми можно работать. Слуга с прошлой ночи связана с Густавитами, о чём и рассказала нам.

Я подалась вперёд.

– Что вы имеете в виду, когда говорите об их связи?

– Простите?

– Она одна из лидеров? Или какой-то новобранец? Что именно она рассказала? – необходимость понять это буквально выжигала меня изнутри. Мне нужно было знать причины, но Торн только покачала головой.

– Она не сказала ничего конкретного, Ваше Величество.

– Но ведь она заявила вам, что сотрудничала с Густавитами?

– Не так и точно… Она бредила, и между бессмысленными заверениями в собственной невиновности бормотала о коррупции при дворе. Она много говорила о том, что нашей стране срочно нужно очищение. Как по мне, это само по себе предполагает достаточно серьёзную связь с Густавитами. Они ответственны за нападение, случившееся на банкете.

– Для подобных утверждений всё это надо ещё доказать, а не просто так считать, - промолвила я. – И даже после доказательств довольно трудно… Она одна из них? Не факт.

– Как правило, самый очевидный ответ и является истинным.

– Но разве у вас есть доказательства?

– Информаторы свидетельствуют…

– Но информаторы не заметили, что на двор дважды попытались напасть. Здесь нам не нужны посторонние сплетни. Мы нуждаемся только в доказательствах. Я считаю, что мы не можем просто так сделать выводы. Это не безопасно. Первые отравители воспользовались мышьяком, разве нет? Но на этот раз задействовали цианид. Зачем меняться, если цианид настолько просто обнаружить?

– Мы не станем сразу же переходить к каким-либо выводам, Ваше Величество, - промолвил Холт. – Но вдруг они просто пытались скрыть какую-то связь между преступлениями или решили, что надо действовать проще? Так или иначе, мы должны не позволить этому случиться вновь.

Он принялся расписывать дополнительные меры безопасности, и все склонились над столом, кивая и соглашаясь с его планами. Как оказалось, в основном это было требование усилить охрану при входе в Форт, тщательнее проверять всех слуг, поставщиков и приезжих, а так же воспользоваться дополнительными дегустаторами относительно ингредиентов – заканчивая тем моментом, как я начну есть.

Они так и не смогли обосновать, почему эта группа могла бы пожелать отравить нас всех, почему во второй раз действовала так неудачно… Да и, вопреки всем проверкам, кто-то всегда мог проскользнуть мимо них – пока мы не поймём их логику.

– Есть ли у нас копия их книги? – промолвила я, улучив короткую паузу в обсуждении.

Холт поднял на меня хмурый взгляд.

– Какой книги, Ваше Величество?

– Ну, их книги. Книги Густава. Ведь было бы полезно изучить их учения для того, чтобы понять лучше логику их действий…

– Фрея, - резко промолвил мой отец, - ты не можешь показаться на люди с этой книгой! И что она тебе скажет из того, что ты не знаешь? Они хотят убить тебя – и по всему!

– Но почему? Если мы сможем понять, почему именно они так сильно нас ненавидят…

– Они так сильно ненавидят нас, Ваше Величество, потому что у нас всегда было намного больше, чем у них, - сказала Торн. – И ничего более. Придворные всегда имеют деньги и власть, а они хотят заполучить это. Зависть – всегда очень могучая мотивация.

Ну что ж, если они ненавидели двор за экстравагантность и расточительность, я вполне могла их понять.

– Ваша чувствительность делает вам честь, Ваше Величество, - промолвил Холт, - но мы не можем относиться к ним мягко, вместо всей строгости, не тогда, когда случился такой кошмар.

– Чувствительность – задуматься о чувстве массовых убийц? – тихо, но жестоко проронил Стэн. Было легко забыть о его присутствии – всегда молчаливый и всегда слушающий с поразительной внимательностью, - если б не его пристальный взгляд. – И хочется спросить, почему Её Величество сочувствует им тогда, когда они убили почти всех дорогих нам людей. Так ли мы должны вести себя в подобной ситуации?

– Нет! – быстро ответила я. Он всё ещё смотрел на меня, и упорядочить, облачить в слова мысли казалось куда труднее. – Я только подумала…

– У Вашего Величества может быть очень хрупкое сердце, - сказал он, - но вы должны помнить о том, почему мы здесь оказались. Очень опасно демонстрировать все свои естественные склонности, не правда ли?

Дрожь пробежала по моей спине. Он всё ещё подозревал меня, всё так же сильно. И если я буду слишком отзывчива, то покажусь вовлечённой в убийстве. И я совершенно не сочувствовала тем, кто намеревался убить сотни людей, никому их них. Но это – загадка, и чтобы распутать клубок, надо было пройти по их пути, не позволяя эмоциям вмешаться в мои мысли.