Долгих лет царствования

Я присела рядом с нею.

– И что же, что они сказали?

Она полезла в следующую коробку, принявшись перебирать разнообразные книги и стопочками устраивая их рядом с собой.

– Они не хотят прибывать сюда.

– Что?

– Они решили не возвращаться в столицу, даже для того, чтобы поприсутствовать на похоронах. Мой отец боролся, но мама… ты ведь знаешь, что ей нравится. Я думаю, она обвинила двор в смерти моего брата. И она совершенно не желает их видеть… - она глубоко вздохнула, закрыла глаза и покачала головой. – Они потребовали тело Якоба, чтобы его похоронили в деревне, и я, может быть, тоже должна буду уехать к ним…

– Ты собираешься уехать?

Она вновь неуверенно покачала головой.

– Должна бы, но… не знаю. Я хочу остаться здесь. Много лет я туда даже не приезжала, и так странно – взять и отбыть в деревню прямо сейчас. Якоб… Он ведь ненавидел это место, да и с родителями никогда не ладил! Это всё безумно, безумно дико… - она говорила сквозь зубы. – Я хочу запомнить его таким, каким он был, а не таким, каким он будет сейчас – мёртвым, холодным! – она выпрямилась и взяла трясущимися руками книги. – Я должна быть здесь, при дворе… Может быть, я кого-то отыщу, кто сопроводит его к похоронам… Ему бы это понравилось – больше, чем… чем возвращение домой.

– Ему повезло, что у него была такая сестра, как ты…

– А мне повезло, что у меня был такой брат, как он, - она погладила Дэгни, и ладонь скользнула по спине до хвоста. – Столько людей будет на похоронах… Тебе сказали?

– Думаю, слишком много, чем я могу запомнить, - если б я хотя бы что-то помнила о старых придворных – а что уж говорить о дворянах вне города, тех, кто выжил потому, что был в сотнях миль отсюда? Старики из известных семей, что предпочитали позволить молодому поколению поддаться шарму короля, ненавистники Его Величества, те, кого с презрением принимал двор, те, кто жил достаточно далеко, чтобы править своими землями так, как позволял себе этот король - ведь до этой поры он не был реальным правителем, даже не бывал там ни разу…

Все, кроме самых упрямых и тех, кто нынче болеет, приедут, чтобы присутствовать на похоронах старого короля – и увидеть их новую королеву.

Я подалась вперёд, пытаясь рассмотреть её книги.

– А как ты хочешь их всех разложить, по алфавиту?

– Может быть, сначала по жанру, потом – по размеру, и… Может быть, стоит по цвету?

Я рассмеялась.

– Это будет не слишком эффективно.

– Но зато на полках выглядеть будет просто замечательно!

Помощи от меня было слишком мало. На мой взгляд, большинство книг Наоми были обыкновенными глупыми романами. Для неё они казались такими разнообразными, и у каждой подкатегории было своё собственное пространство в их маленькой полочке, чтобы можно было подойти и сразу увидеть систему. Но всё это так весело – угадывать жанры, передавая ей книжки, удивляться тому, как она серьёзно задумывалась над тем, куда она их поставит…

По крайней мере, Наоми наконец-то заулыбалась и расслабилась.

Нас прервал стук в дверь. Я распахнула её – и узрела на пороге Рэйнольда Милсона с запечатанным конвертом в руках.

– Сообщение для вас, Ваше Величество. От Расмуса Холта.

– Благодарю вас.

– Не за что, Ваше Величество, - он низко поклонился, и мне пришлось сдержаться, чтобы не опуститься в ответном реверансе.

– Что это? – поинтересовалась Наоми, когда стражник поклонился ещё и ей и вернулся обратно на свой пост.

Я вновь провернула конверт в руках. Он был запечатан красным воском с оттиском орла и скрещенных мечей. Я до сих пор так и не завела свою печать – вероятно, об этом следовало позаботиться моим советником. У отца, конечно, была одна, с изображением ткани, что показывала его принадлежность к торговцам, уже со звездой, но это уж точно не для королевы. И мне надо было пользоваться чем-то, прежде чем я найду свою собственную – чтобы отправлять сообщения.

Бумага внутри была тяжёлой, немного жестковатой и мелко-мелко списанной. Имя за именем – наверное, больше полутысячи. Список гостей на банкете – и большинство вычеркнуты, а остальные отмечены звёздами или маленькими крестиками.

Имя короля вверху было зачёркнуто, и королевы, и его брата, и сына его брата… Все они погибли. Моё собственное имя было куда ниже по списку, отмеченное звёздочкой – отметка выжившего, - а вот имя Софии Торн было отмечено крестиком.

Погибшие, выжившие и те, кто по каким-либо причинам отсутствовал на банкете.

Если бы это был официальный список гостей, то в него не могли попасть те, кто явился без приглашения. Я осмотрела страницу, чтобы обнаружить, не добавили ли туда новые имена и не вычеркнули ли кого-то, но никаких других пометок не обнаружила.

– Почему Холт вообще это тебе дал?

– Это всё для моего расследования, - ответила я. – Мой совет полагает, что за всё это ответственны Густавиты, но всё ещё под большим вопросом. Мне казалось, что следует просмотреть список гостей на банкете. Может быть, в нём тоже можно обнаружить что-нибудь подозрительное…

– О, ну тогда давай это сделаем, - согласилась Наоми. – Я возьму немного бумаги…

Когда она отошла к столу, я вновь пробежалась взглядом по списку. Но ничто не было выделено – это просто имена, в конце концов. Вот только нам следовало их осмотреть, исследовать, выяснить, что они делали в ту ночь. Некоторые из них выжили благодаря удаче, но вот некоторые могли и вправду знать, что же случилось – а ещё кто-то мог быть замешан во всём этом кровавом деле!

Большинство перечисленных я никогда не видела даже. Но всё равно выделялись несколько имён. Торстэн Вольф, лучший друг короля – и первый в очереди выживших, что были на банкете. Уильям Фицрой, королевский сын-бастард… Расмус Холт, новый советник. И отсутствовавшая Мадлен Вольф.

Наоми устроилась на полу рядом со мной с бумагой и пером для записей. Мы разделили страницы, и каждый выписывал выживших, что попадались в его части. Список оказался куда больше, когда мы разложили его на полу – целых двадцать четыре страницы!

Из всех выживших выше всего был Фицрой. Потом – я, Стэн и Наоми. Остальные дворяне были куда дальше в линии наследования – или и вовсе не входили в неё. Мои советники, несколько ещё более незначительных советников, далёкие тётушки, что всегда на всех неодобрительно косились…

– Ты считаешь, что он был именно среди гостей? Убийца… Ты правда так думаешь? – спросила Наоми.

– Я не знаю, - в любом случае, присутствие на балу давало им замечательную возможность подмешать что-то в еду, да и алиби – вдруг кого-нибудь поймают около блюд! Вероятно, были вовлечены и слуги – чтобы был доступ к кухне… А значит, кто-то мог отдать приказ о нападении, находясь довольно далеко от дворца.

Я записала на листах имя Мадлен, Густавитов, расплывчато-туманное "повар" и "кухонная прислуга", а ещё "дегустаторы", а потом мы с Наоми принялись работать над каждой из страниц. Всё, что знали о человеке. Близкие – из погибших и выживших. Отношения с придворными. Поведение после банкета…

Вклад Наоми был куда большим, чем мой собственный. Она подмечала детали – что бабушка Катрина обожала близнецов Элва, а значит, никогда не стала бы убивать их, что Каролина казалась какой-то зеленоватой весь вечер, а что вот эти два мужчины были пойманы на драке… Мои наблюдения ограничивались одними только сплетнями, которые я услышала и то случайно, да и подобные сведенья не были надёжными, а ещё тем, что я видела с того мига, как мы перебрались в Форт.