Долгое лето

Маленькая чёрная тень мелькнула за водяной завесой, разорвала её и влетела в зал, меняя форму. Нецис, сбросивший обличие нетопыря, по-кошачьи встряхнулся и опустился на трехногий низенький стул напротив Речника. Вода стекала по волосам, по тёмно-серой чешуе, маг смахнул капли со лба и усмехнулся.

– Хороший день! Жаль, погода не задалась. Не хочешь выбраться на полигон? Меня ждут там после полудня, тебя пустили бы без единого вопроса.

– Спасибо, но мне ни к чему, - покачал головой Речник. – Не холодно под дождём?

– Вода тёплая, как свежая кровь, - хмыкнул маг и внимательно посмотрел на Фрисса. – Ты ходил сегодня на Багряный Остров? Что-нибудь прояснилось?

– Почти ничего, - вздохнул Речник и покосился на сумку. После похода на Багряный Остров, к окружённому негасимыми жаровнями храму Кеоса и к лавкам островных мастеров, она слегка раздулась. Два светильника из молочно-белого праха, превращённого в ажурное кружево, никак не удавалось удобно положить, да и свёрток с костяными крючками, рогатками, распорками и колотушками так и норовил рассыпаться и выпирал сразу со всех сторон. Два кусочка янтаря Фрисс оставил в лавках, ещё один – в чаше у храмовой лестницы. Янтарь ещё остался, были у Речника и красивые ракушки – и он не спешил их потратить.

– Слышал о разливе яда за Костяным Островом. Похоже, там была большая беда, чуть ли не всё озеро тогда почернело. Но разлив давно убрали, и вода с тех пор не портилась. Знать бы, где сейчас прячут Киту… и зачем она им до сих пор нужна…

– Та-а… Да, разлив был страшный, - покивал Нецис и растянулся на столе, облокотившись на него. – Микоуайа видел Киту. Его и других приставили к ней как ночную стражу. Не позавидуешь этой колдунье – и днём встреча с умертвиями никого не обрадует, а уж видеть их каждую ночь… Эннин строит новые очистительные преграды на подземных водостоках, а их нужно проверять. Днём Кита где-то там, в водосточных туннелях, и дневная стража, как говорит Микоуайа, не уступает ночной. Но это не умертвия. Больше я не знаю ничего. Это тебе поможет?

Фрисс растерянно мигнул.

– Нецис, ты зря отвлекаешься от колдовства. И так ты из-за меня чуть не погиб! Если мертвяк расскажет своим владыкам, что ты его расспрашиваешь…

– Всё обойдётся, Фрисс, - усмехнулся Некромант. – Много времени эти расспросы не заняли. Если ты продвинешься так далеко, что понадобится помощь, - зови меня. Гелин со мной, мы тебя услышим. И вот ещё что…

Он достал из малозаметного кармана округлый серый обломок и показал Речнику. Тот удивлённо посмотрел на кусочек стали… хотя нет – это была не сталь, это был «стальной камень» – гематит, довольно редкий и недешёвый самоцвет с непростыми свойствами.

– Это из Шайогона. Помнишь, я обещал найти тебе камень? – Некромант увлечённо рассматривал отполированный обломок. – Мастера Гвескена изготовят для тебя новый шлем. Что тебе по нраву – кожа, кость или, может, прочное дерево? Я выберу лучшее, ты вернёшься на Реку в самой хорошей броне.

Фрисс мигнул.

– Нецис, ты… - он замолчал и покачал головой. – Не надо так тратиться. Тебе ещё нужны будут припасы и всякие вещи… Если ты подаришь мне стальной камень, на Реке я найду ему оправу.

– Тогда возьми его, - Некромант вложил самоцвет в ладонь Речника и встал из-за стола. – Пусть он поддержит твой дух. Я вернусь на полигон. Может, заглянет ещё кто-нибудь из умертвий…

– Будь осторожен, Нецис, - нахмурился Речник. – Не ровен час, Ициль до тебя доберётся…

– Ицилю нескоро будет до меня дело, - криво ухмыльнулся маг. – Даже немного жаль. Я спросил бы его, как он применил мох Ши-Илана… склянку я, между прочим, так и не нашёл.

Чёрный нетопырь развернулся в воздухе и просочился меж дождевых струй. Фрисс задумчиво усмехнулся, глядя на блестящий самоцвет. Интересно, много ли в Гвескене любителей гулять по берегу под ливнем… и где, у какой из подземных рек сейчас Кита Элвейрин…

Бурлящие потоки скатывались с набережной по каменным желобам – змеям с разинутыми пастями, и вода у берега клокотала и пузырилась. Водяные драконы в золотой чешуе – длинные изваяния, вытянувшиеся над волнами – бесстрастно взирали на потемневшее озеро глазами-зеркальцами. Ливень загнал всех под крыши, опустела и набережная, и ухоженный сад вдоль неё, рассечённый на части лестницами, и разукрашенные лодки озёрных жителей попрятались под навес – только чей-то одинокий плот, засыпанный землёй и засаженный кустиками пряной травы, прибило к берегу, и он мок под дождём. Фрисс сел на спину золотого змея, задумчиво глядя в помутневшую воду. Ветер стих, вода колыхалась медленно и лениво, и в ней скользили короткотелые толстые тени. Речник отогнал мелькнувшую мысль о рыбалке и тихо вздохнул. «Вода под городом грязна и зловонна, и всё же это вода,» - кивнул сам себе он. «И с этим озером у неё общие берега. Если бы поговорить с ней…»

Он снова вздохнул. Блеск чешуи золотых змей навевал воспоминания о совсем других берегах и водах. Где-то очень далеко остался священный город Венген Эса, и соль серебрится на его набережных. Чёрной Речнице, наверное, пришёлся по нраву золотой город, и яркое солнце – не чета северному, и тёплые воды Дельты. Может быть, она сейчас на Островах – изучает магию, зажигает огонь на ладони, испепеляет камни, поднимает мертвецов… Верно, она встревожится, если он не вернётся по осени. А отсюда, из нерсийских болот, ни один гонец не долетит до Реки, некому будет утешить Речницу. Скверно, если она проведёт зиму в страхе и тревоге… Фрисс и в мыслях не держал покинуть её на три года!

Он тяжело вздохнул и низко наклонился над водой, погладив тёмно-зелёные волны. Что-то мелькнуло под водой, под пеной и пляшущими пузырями, и Речник замер, вглядываясь в глубину.

Кесса была там – отражение в мутном зеркале воды, она стояла у широкого парапета, и жёлтая кошка с широкими ушами свернулась на её руках. Странный ремешок с бахромой протянулся по лбу Речницы, яркий, как огонь, на чёрных волосах. Кесса смотрела на Речника широко распахнутыми глазами, с удивлением и испугом. Тёмные стены, сложенные из огромных глыб, нависали над ней, и откуда-то сбоку лился ровный белый свет, не жуткий, но какой-то неживой.

– Кесса! – прошептал Речник, тронув волну. – Хаэй, Чёрная Речница! Куда тебя занесло?!

Водная гладь задрожала, волна плеснула на берег с неожиданной силой, бросив Фриссу на сапоги пригоршню ряски. Огромные серебристые глаза следили за ним из-под воды, с каждым мгновением приближаясь. Розовато-красная голова Озёрного Дракона, увенчанная рядом перламутровых шипов, поднялась над золотым парапетом, чуть не уронив Речника в озеро. Тело в бахроме резных плавников колыхалось на волнах, мерно извиваясь. Дракон – огромный, едва ли не пятьдесят шагов в длину – выгнул шею, опираясь на парапет, и посмотрел на Фрисса в упор.

– Привет тебе, водяной страж, - склонил голову Речник, даже не подумав отступить, и даже не заметил, что заговорил на родном языке. Дождь лил, не утихая ни на секунду, струи воды сбегали по розовой чешуе.

– И тебе привет, - отозвался дракон. – Может, мои глаза меня обманули, но ты выглядишь как выходец из легенды. И из престранной легенды, должен заметить… Неужели ты – один из Красных Речников?!

– Я не из легенды, - покачал головой Фрисс, - это сейчас я в неё угодил. Ты не ошибся, я с Великой Реки, и я Речник. И я очень давно не видел никого из народа вод.