Долгое лето

– Могучие воины, - сказал он, безуспешно скрывая волнение, - я не знаю, откуда вы прибыли, но… но вы несомненно отважны и великодушны, и мы очень благодарны вам за спасение юной девицы… это очень благородный поступок, и мы надеемся… Могучий воин, чьего имени я, увы, не знаю… могу я забрать юную Амину? Здесь её отец, и он… мы все просим вернуть её нам. Она не сделала ничего дурного, и…

– Подставь руки, - Огден медленно подошёл к нему и протянул ему девицу, так и не пришедшую в сознание. Знорк прижал её к груди и благодарно кивнул.

– Спасибо тебе, летучий воин Огден. Увы, я не знаю других имён… но мы все будем рады, если узнаем их. И мы все очень рады, что вы прилетели… я не знаю, откуда, но могу предположить…

Гедимин шевельнулся, и знорк замолчал. Его встревоженный взгляд скользил по шлемам сарматов, натыкаясь на непроницаемые тёмные щитки, и знорку было очень не по себе. Древний поднял руку, убирая верхний щиток. Встретившись с ним взглядом, человек тихо охнул, но устоял на ногах и знорку не выпустил.

– Кто «вы все», и сколько вас тут? – резко спросил сармат, глядя на завалы. Из-за них медленно поднимались разномастные знорки, измазанные глиной и сажей, а иногда и кровью. У всех было примитивное оружие, у некоторых – мирные орудия, но не менее грозные, но никто к оружию не притронулся, и никто не выглядел агрессивным – скорее, напуганным и изумлённым. Один из них взял у первого знорка девушку и осторожно закутал её в холстину, прижимаясь щекой к щеке и что-то шепча.

– Отнеси её в свой лагерь, - сказал ему Огден. – Есть у вас чистые подстилки и горячая вода? Она скоро опомнится. В лагере есть лекари?

– Есть хорошие лекари, есть вода и еда, - кивнул человек и шмыгнул носом. – Теперь у нас всё есть, благородный воин. Мы помогли бы всем… всем…

Он поспешно отвернулся. Другой знорк обнял его за плечи, одной рукой придерживая голову девицы, и повёл к тропинке, протоптанной в завалах. Знорк с усами поднял руку, и весь остальной отряд пошёл следом. Гедимин видел, как они свернули к полуразрушенному зданию и стали растаскивать лёгкие обломки и собирать в кучу то, что годилось ещё в дело. Четверо сарматов переглянулись и убрали тёмные щитки. Усатый знорк осторожно посмотрел каждому в глаза и неуверенно усмехнулся.

– Вы говорите на языке Реки, и у вас прекрасные доспехи, - заметил он. – И это, и ваши поступки дают мне предположить… Вы – Чёрные Речники?

Кейденс от неожиданности хрюкнул. Деркин и Огден переглянулись, изо всех сил сдерживая ухмылки, но заметно было, как их глаза медленно превращаются в щёлочки. Кэрс отступил на шаг назад и бесшумно рассмеялся. Гедимин покосился на него, но тут Кейденс постучал по его броне, тихо хихикая.

– Один наш командир – знорк-ликвидатор, другой – сармат-Речник, - прошептал он, прикрывая рукой фильтры на шлеме. Древний недобро сузил глаза и отмахнулся от развеселившихся сарматов.

– Ты главный у этих знорков? – спросил Гедимин, в упор глядя на усатого. Тот мигнул.

– Да… пожалуй, что так, - кивнул он. – Я, Асфат Заккан, сейчас главный в том, что осталось от славного Риогона. А ты, могучий воин, наверняка предводитель этого отряда?

– Гедимин Кет, - Древний осторожно пожал протянутую руку. Знорк даже не поморщился – то ли был очень терпеливым, то ли Гедимин всё-таки правильно рассчитал силу.

– Здесь произошла катастрофа, - Древний кивнул на чёрные здания, облепленные въевшимся пеплом. – Будет установлен купол, закрывающий зону поражения. Никто не должен подходить к ней, чтобы заражение не распространялось. Когда купол будет установлен, зона станет недоступной, и опасность уменьшится.

Асфат снова мигнул, растерянно глядя на сарматов, и медленно поднёс руку к груди, судорожно сжимая пальцы.

– Ради всех богов! Там люди! Там, в храмовой крепости… Будь милосерден, позволь им выйти! Нам не войти туда… там – незримая смерть, смелые люди уже входили – и падали там без чувств. Но там ещё есть живые! Ради…

– Кейденс? – Гедимин посмотрел на младшего сармата.

– По общим правилам, командир, - кивнул тот.

– Незримая смерть?.. – Огден дотронулся до шлема, опуская на глаза тёмный щиток.

– Не бойся, знорк. Мы выведем выживших, - Гедимин коснулся плеча Асфата, и тот вздрогнул. – Много их там?

Гвел судорожно вздохнул и накрыл своей рукой ладонь сармата.

– Я не знаю, могучий Речник. Ангахар, злобная тварь, сотнями уводил туда пленных, рабов… тех, кто смел ему перечить… сколько их выжило – знал только он, омерзительный повелитель червей. Но, ради всех богов…

– Мы найдём всех, - кивнул Древний. – Ты говоришь о захвате рабов? Кто Ангахар и где он?

Асфат снова вздрогнул, глядя в потемневшие глаза сармата с опаской.

– Он был богом, богом червей, иссушающих землю. Он кормил их кровью, телами живых, он плодил там личинок. Он мёртв, его тело испепелил священный змей. Весь Риогон ликует поэтому, хоть и многое было разрушено… Но пленники Ангахара там, и нам не пройти к ним. Если в ваших силах…

– Богом? – Кэрс переглянулся с Огденом. – Священный змей?

– Причина катастрофы… - Кейденс посмотрел на знорка. – Взрыв, который мы наблюдали над вашим поселением… Так выглядело столкновение Ангахара и священного змея?

– Что тут у них творится, уран и торий… - тяжело качнул головой Деркин. Знорк покосился на него и поёжился.

– Ты прав, летучий воин. Священный змей испепелил мерзкого червя, его могущество выше тёмной силы Ангахара, тварь сгинула – но слишком поздно, воин… слишком поздно! Если хоть кто-то ещё жив на этом пепелище…

– Медлить нельзя, - Гедимин убрал руку с его плеча и спрятал глаза под непроницаемым щитком. – На взлёт.

Массивные чёрные здания, соединённые непропорционально толстой стеной, поверху которой проходила недавно галерея – сейчас её опоры выгорели, а крыша обрушилась во двор – были довольно велики для зноркских построек и выглядели прочными, и даже взрыв не заставил их обвалиться. Местами оплавленные, местами потрескавшиеся стены ещё не готовы были упасть. На взрытом дворе среди обугленных костей желтели яркие кольчатые тела гигантских усатых червей, сплющенных и разорванных на части. Зона поражения накрывала весь комплекс «храмовой крепости», почти не затрагивая то, что было жилыми кварталами. Всё излучение сосредоточилось внутри каменного кольца, и сильнее всего фонила пятиэтажная толстая башня с в самом центре круга. Некогда она была накрыта многоярусной крышей и украшена изразцами. Сейчас она треснула и просела, остатки углей от крыши и битая керамика разлетелись по всему двору, камень наверху башни оплавился и вздулся пузырями, превратившись в хрупкую пемзу. Гедимин молча указал на башню сарматам и взлетел повыше, определяя границы будущего купола.

– Запутанная архитектура, - покачал головой Деркин, глядя на экран передатчика. Невидимые лучи уже ощупывали стены и коридоры зноркских строений в поисках живых… или, по крайней мере, фонящих «пятен».

– Строения знорков!
– хмыкнул Кейденс.

– Рассредоточиться, - махнул рукой Гедимин. – Я в верхней точке, вы – по направлениям. Заряд генераторов?

– Должно хватить, - пожал плечами Кэрс, покосившись на экран. Тихий гул пяти заработавших генераторов потревожил какое-то крупное насекомое на стене башни – красная лепёшка с щупальцами с трудом отделилась от камня, повисла в воздухе и шмякнулась во двор, расплескавшись по углям.

– Хранитель, - Гедимин тронул сопло сфалта, и зелёный свет тут же задрожал на прикладе, быстро перетекая на руку сармата. – Нужен луч. Пять накопителей для пяти генераторов. Держи непрерывный слабый поток. Справишься?

Зелёное сияние мигнуло. Четыре тонких горящих волоска протянулись к четырём сарматам, быстро снижающимся и скрывающимся за стеной. Гедимин поднялся ещё выше, чтобы видеть всех. Четверо подняли руки, подавая сигнал к началу установки. Мерцающая красноватая плёнка натянулась в воздухе, пять её лоскутов устремились друг к другу, расплываясь, как масляные пятна по воде, и наконец слиплись, накрыв обгоревшую крепость и оплавленную башню высоким полупрозрачным куполом. Над башней прочная плёнка немедленно пошла зелёными разводами, дрожа и мигая. Едва заметные светящиеся волоски втянулись под приклад сфалта. Гедимин кивнул сарматам, ожидающим его внизу, и втиснулся под купол.