Долгое лето
Шрифт:
– Всё. Теперь ты никому не раб, - сказал Фрисс, спрыгнув обратно на землю. – И откусывать не надо. Можешь идти, куда хочешь.
«Я никуда не хочу идти, знорк,» - Иджлан опустил голову на лапы. «Некуда мне идти.»
– Так не пойдёт, - покачал головой Фрисс. – Ты – могучий воин, не годится тебе лежать тут и ждать смерти. Хочешь, я отведу тебя в страну Кеми? Там много славных магов. Они вернут тебя в Хесс… или ты останешься с ними, будешь великим защитником какого-нибудь города. Согласен?
«Мне всё равно, знорк,» - Шарраэн повернул голову к Речнику и почти коснулся его носом, Фриссу жутковато стало рядом с огромной пастью демона, но виду он не подал.
– Тебя не обидит,
– Интересно, ты умеешь дышать огнём? – задумчиво спросил Фрисс, хватаясь за луку седла и взбираясь на спину хеска. Тот резко распрямил лапы, но Речник удержался и сел, с замиранием в груди осматривая окрестности. Наверное, никому из людей ещё не доводилось ездить на Иджлане!
«Можешь ехать на мне, знорк Фриссгейн. Но запомни одно – я не буду сражаться для знорков,» - существо негромко зарычало. «Куда тебя везти?»
– Я ищу какую-нибудь химу. До какой из них мы доберёмся быстрее? – спросил Речник, думая про себя, что ему невероятно повезло. Могучий демон, не знающий усталости, не нуждающийся в пище, почти не испытывающий жажды… Если он поможет Фриссу попасть в Кештен, этого Речнику будет достаточно.
«Ближе всего – хима Тули,» - демон громко фыркнул. «Поселения хеджей наполнены вонью. Ты пахнешь иначе, знорк Фриссгейн. Твой запах напоминает о речных заводях. Я отвезу тебя в Тули, если удержишься в седле…»
Он распластался в длинном прыжке над барханами. Фрисс усмехнулся. Он даже не держался руками, да и не за что было держаться. Седло мягко покачивалось из стороны в сторону, Иджлан бесшумно опускался на песок и летел дальше. Солнце ещё сияло вполсилы, по белесому небу пролегли зеленоватые разводы, до раскалённого полудня было далеко, и Фрисс надеялся провести его в тени шатров, за чашей темарина. С чем его пьют, Речник не знал, но думал, что гаже кислухи напитков нет, а значит, темарин сгодится.
– Как называется безмолвная речь вашего народа? – спросил Фрисс. Мягкий шаг Иджлана ничуть не мешал думать и даже разговаривать. Демон вздрогнул и слегка присел – похоже, он думал, что Речник сейчас цепляется за седло и мечтает только о том, как бы не упасть…
«Она называется Хлок. Если будешь думать отдельными словами, я услышу тебя. Знорки так умеют?»
«Шарраэн!» - мысленно позвал Фрисс. Хеск остановился, его уши повернулись к седоку.
«Я слышу тебя, знорк Фриссгейн. Зачем тебе нужен Хлок?»
«Долг велит нам учиться полезному у всех существ,» - эта фраза была посложнее, Фрисс старался мысленно выговаривать каждое слово. «Ты не устал, Шарраэн?»
«Держись крепче! Ещё три прыжка, и будешь в Тули,» - Иджлан взревел, выдыхая чёрное пламя, и рванулся вперёд. Вдалеке Речник увидел кроны пальм и дымовые столбы, тающие в утреннем небе.
Когда ровные песчаные волны сменились густой порослью зеленовато-жёлтой гезы, Фрисс окончательно убедился, что хима не мерещится ему. Тут была вода, и тут была жизнь. Среди кустов безлистного джузгуна, пощипывая жухлую травку, паслись изящные харсули – живых харсулей Фрисс доселе не видел, но картинки в книгах рассматривал и шкуры на базаре трогал. Когда Иджлан ступил на лужайку, стадо разбежалось, а из кустов с громким квохтанием взлетели пёстрые птицы. Улетели, впрочем, они недалеко. На шум из-за джузгуна выбрался житель в замызганном, когда-то белом балахоне, посмотрел на пришельцев и молча ушёл обратно. Шарраэн вскинул голову и принял надменный
вид. Речник спешился и пошёл вперёд, не оглядываясь.Узкая тропа, прямая, как стрела, пролегла между ровными рядами пальм, похожих на растрёпанные метёлки, крохотными грядками, из которых торчали сочные твёрдые листья на толстых красных черешках и наполовину засохшие стебельки чего-то, что не так давно пыталось цвести. Стайка птиц взлетела с грядки и спряталась в дальних кустах. Среди зарослей Фрисс увидел шатёр – несколько жердей и небрежно брошенные на них шкуры, кое-как сшитые сухой травой.
«Куда все пропали? Солнце уже спускается, жары большой нет…» - пожал плечами Речник.
«Слышу их голоса. Они у колодца, и, как всегда, верещат,» - Шарраэн выдохнул горячий воздух в затылок Фриссу. Речник ошалело встряхнул головой – он успел забыть, что демон различает мысли.
Огороды кончились, теперь с двух сторон от путников теснились шатры – не слишком большие, присыпанные пылью, по большей части сложенные из пальмовых ветвей, с дверными завесами из шкур или вовсе без них. Фрисс заглянул внутрь – никого не увидел, нашёл пару циновок на тонком настиле из ветвей, кожаное ведро у дальней стены и несколько горшков у ближней.
Откуда-то из-за шатров пахло жареным мясом, какими-то сладостями и подгорелыми лепёшками. Теперь и Фрисс слышал пронзительные голоса. Хеджи говорили громко и очень быстро, Речник понимал некоторые слова, но не общий смысл.
Он вышел на небольшую площадь и там впервые увидел настоящий дом – вернее, мазанку с крышей из листьев, невысокую, но длинную. Завеса на её двери была сплетена из разноцветных полос ткани, над ней укрепили череп харсуля.
Дом был всего один, и только перед ним Фрисс не увидел никого из жителей. Они стояли и сидели у шатров, окружающих площадь, и было тут всё селение. Что-то кипело в глиняном котле, вкопанном в землю и окружённом огнём, над соседним костром жарилось мясо, несколько жителей выкапывали лепёшки из горячей золы. Среди лепёшек попадались здоровенные пауки, к счастью, дохлые. Жители раскладывали их на листья-тарелки рядом с прочей едой. Время от времени все оглядывались на глиняный дом, как будто чего-то ждали. К дому близко никто не подходил – как и к четырём кольям, на вид прочным, зачем-то вбитым в землю шагах в пяти от мазанки.
Хеджи заметили огромного демона и попятились, настороженно перешёптываясь. На Речника смотрели с любопытством и страхом. Он нашёл взглядом немолодого мужчину в наиболее чистом балахоне и поднял руку в знак приветствия.
– Мир этому селению! Я ищу еду и ночлег.
– И тебе мир, странник, - отозвался хедж, кивая на костры – там разливали по чашкам что-то вроде мучной болтушки. – Есть еда и приют для каждого, кто платит. Но смотри, чтобы твой зверь никого не покалечил!
– Хорошо, - Фрисс наклонил голову. – Все люди Тули собрались тут. У вас праздник?
– Хороший день, важное дело – избавление от тёмной силы, - закивал хедж, и в толпе подхватили его слова. – Ты в удачный Акен пришёл в Тули, странник. Увидишь, как великий Орден Изумруда избавит нас от коварного врага!
– О чём ты? Что, люди Ордена здесь? – удивился Речник и огляделся в поисках Всадников Изумруда. Никто из хеджей не выглядел как «изумрудник». В том году Орден оставил наконец Фрисса в покое, но по старой памяти он насторожился, услышав, что Всадники неподалёку.
– О, Госпожа Ветров увела их отсюда, от шатров Тули, - покачал головой житель. – Но люди Тули исполнят их волю и покончат со зловредным чародейством раз и навсегда. Это принесёт в Тули добрую удачу, на нашей земле не иссякнет вода, а урожай будет щедрым. Тебе повезло, что ты здесь в этот Акен, путник.