Долгое лето

– Людям Тули нечего бояться, - с усмешкой сказал Речник и бросил к ногам Джамара пару стальных брусков. Он немного сомневался, известен ли металл жителям Тули – ничего металлического среди их вещей он не видел – но алчный огонёк, вспыхнувший в глазах каждого хеджа, убедил Фрисса, что сталь тут всем знакома.

– Принесите мне еды и воды! Я отправляюсь в Кеми без промедления, а путь по пустыне долог. Дайте мне припасов на дорогу… и свяжите чародея надёжно, чтобы он не сбежал! – распорядился Речник, мысленно подзывая к себе Шарраэна. Демон вышел на площадь и лёг рядом с Фриссом, тот забрался в седло и смотрел с высоты, как суетятся жители Тули.

Связанного мага привязали к спине демона. Один из хеджей пошарил по песку и гордо показал Фриссу стальной перстень – такие кольца с черепами носили Некроманты, достигшие Третьего разряда в своей магии. Речник осторожно взял кольцо за печатку, и оно внезапно выскользнуло из пальцев и снова зарылось в песок.

– Чародейство… - пробормотал Фрисс, спешился и снова подобрал перстень.

– Путник из дальних земель отважен и мудр! Чёрный маг не обманет его, - сказал глашатай, заискивающе улыбаясь. – Всадник Изумруда! Благословишь ли ты наше селение?

– Охотно, - кивнул Фрисс, глядя на хеджей, которые привязывали к сёдлам мехи с водой и узлы с припасами. – Да будут боги справедливы к людям Тули! Налейте в чаши темарин и выпейте за благосклонность богов и мою удачу!

Он бросил на песок ещё один обломок стали и вернулся в седло. Джамар и глашатай палками разгоняли хеджей, сбежавшихся, чтобы прикарманить ценный брусок. Шарраэн негромко зарычал – кто-то задел его в драке. Фрисс незаметно оглянулся на мага. Некромант молчал и не двигался, его крепко связали, и даже смотреть на Речника он не хотел.

«Пойдём отсюда, Шарраэн,» - мысленно сказал Фрисс. Хеск шевельнул ушами и неспешно пошёл к выходу из селения. Никто не останавливал его – часть хеджей разливала по чашам темарин, часть делила неожиданную добычу. Иджлан вышагивал нарочито медленно, с презрением глядя на людей, копошившихся у шатров. Речник смотрел поверх голов и вспоминал Реку. Там Орден Изумруда так не свирепствовал даже в дни войны. Что бы ни сделал этот колдун, он не отравлял здесь колодцы и не поднимал нежить, а значит, жители Тули не могут приговорить его к смерти…

«Скоро ночь. Далеко до ближайшей химы?» - спросил Речник, когда пальмы Тули пропали за песчаными холмами.

«Хима Хосу рядом, через Акен будем там,» - отозвался Шарраэн и громко фыркнул. «Так ты не воин, а палач?»

«Этого ещё не хватало,» - нахмурился Фрисс. «Остановись…»

Иджлан улёгся под барханом и отвернулся от Речника. Тот спустился на песок и подошёл к привязанному колдуну. Тот с отвращением покосился на Фрисса и попытался освободить руки, но верёвки выдержали.

– Слушай меня, Некромант, - тихо сказал Речник, разглядывая предплечья чародея. Они были сплошь изрезаны, от ладони до локтя кто-то опоясал их неглубокими ранами, и рукава пропитались кровью и прилипли к рукам. Фрисс говорил на языке иларсов, и маг, несомненно, понял его.

– Я не знаю, что ты здесь натворил, и спросить мне не у кого. Поэтому я решил отпустить тебя. Возвращайся в Нэйн. Там Некроманты в почёте. Но если ты нападёшь на меня, или моего спутника, или я узнаю о твоих злодеяниях, мне придётся убить тебя. Некроманты из Нэйна возятся с мертвечиной, и это скверно, но ненаказуемо… но до нападений на мирный народ они не опускаются. Надеюсь, ты тоже не беззаконная тварь.

Некромант посмотрел на Речника с изумлением и чуть заметно кивнул. Фрисс одним движением разрезал его путы и отступил на шаг – мало ли, что надумает чародей! Пусть его удерживают оковы «изумрудников», но он сильнее и быстрее Фрисса – Речник помнил, как трудно справиться с выходцем из Нэйна, усиленным чарами…

Маг скатился на песок и встал поодаль от Фрисса, не сводя с него глаз. Он разминал онемевшие руки и молчал. Фриссу под его настороженным взглядом было не по себе.

– Это тебе – здесь вода и хеджийские припасы, - Фрисс отвязал тюки от Шарраэна, они шмякнулись на песок. – Уходи и больше не появляйся в Пустыне Саих. А! Держи, это твоё кольцо.

Он протянул украшение магу. Бросать не хотелось – потеряется в песке… Некромант молниеносным движением схватил перстень и шарахнулся в сторону.

– Что тебе нужно? – тихо спросил он.

– Чтобы ты ушёл и не вернулся, Некромант, - ответил Фрисс. – Чтобы не натворил тут зла. Вот тебе вода и еда – хватит на дорогу до Нэйна. Иди!

Маг не шелохнулся. Он смотрел на рукояти мечей Речника.

– Великая Река, - прошептал он. – Да, всё как в легендах… Спасибо тебе, Речник. Жаль, что мне нечем одарить тебя…

Фрисс покачал головой.

– Ничего не надо, - сказал он. – Постой, чародей, я не подумал… Ты идти-то можешь?

Шарраэн повернулся к людям и дохнул на Фрисса горячим дымом.

– Невероятное зрелище, - пробормотал колдун, глядя на Иджлана. – Могучий демон рядом с человеком, не уступающим ему. Великая Река не утратила силы с легендарных времён. Хорошо, что я это увидел. Жаль, что не видел раньше. Прощай, Речник, я больше не встану на твоём пути…

Он шагнул назад и пошатнулся, а потом осел на песок, прижимая руки к груди. Раны снова открылись, кровь повисла на рукаве тяжёлыми каплями. Речник нахмурился и осторожно подошёл к магу.

– Так бы и сказал, что идти не можешь, - сердито пробормотал он, подхватил колдуна под мышки – тот оказался гораздо тяжелее, чем думалось поначалу – и втащил в седло. Следом бросил тюки.

– Шарраэн, в округе есть ещё химы? – спросил он вслух – сосредоточиться на мысленной речи не удалось. – Нужен лекарь…

«Хима Хосу. Доберёмся ещё до рассвета,» - Иджлан взмахнул хвостом и громко щёлкнул клешнёй на нём, а потом прыгнул.

– Сто-о-ой! – запоздало заорал Речник. Некромант, прокатившийся по песку, с трудом поднялся и сел. Шарраэн повернул уши в его сторону, удивлённо приоткрыл пасть и лёг.

– Ты не расшибся? – Фрисс склонился над магом и протянул ему флягу с кислухой. Там оставалось немного. Некромант недоверчиво посмотрел на Речника, потом понюхал флягу.

– Так что тебе нужно, говорящий с демонами? Ты что, хочешь помочь Некроманту?!

– Ну да, - Фрисс начинал злиться. – Пей, это хорошая кислуха. Восстановишь силы. Что у тебя с рукой?

– Благородно, но очень неосмотрительно, - покачал головой маг и отодвинул рукав, открыв исполосованное предплечье. Свежие порезы опоясывали обе его руки. Кто-то старательно резал кожу, неглубоко, но часто, словно высекал какой-то узор. Поверх ран неровно вспыхивали колдовские оковы.

– Недурно… - Речник сглотнул и отвёл взгляд. – Ладно, после бальзама заживёт. Неглубоко резали. Кто тебя так?