Долина звезд

Взяв себя в руки, я собрался с мыслями, и тихо произнес:

– Господин Нед не Клут, я прибыл от вашего приятеля господина Карвина Глида. У меня для вас письмо...

– Кого?
– просипел старик, приложив ладонь к уху.

Видимо помимо безумия он был еще и глуховат.

Тяжело вздохнув, я повторил.

Пошмякав губами старик деловито заложил руки за спину и, насупившись, направился к окну, не переставая что-то бубнить себе под нос.

– Карвин, Карвин, Карвин, - наконец Нед остановился, и обернувшись, серьезно произнес: - Не припомню, что бы я ел такое блюдо.

– После чего деловито продолжил: - Ну да ладно, молодой человек. Несите Карвина! Посмотрим, что это за фрукт.

Если бы мне сказали, что это шутка - я обязательно бы рассмеялся. Но сейчас мне было отнюдь не до веселья. Как, скажите на милость, разговаривать с сумасшедшим, когда он совершенно не понимает, что твориться вокруг.

Нервы, натянувшись, словно струна и весело звякнули. Этот, треклятый старик раздражал меня одним своим видом все больше и больше.

– Карвин это не еда, а ваш давний приятель. Я привез вам от него письмо, - начиная потихоньку сходить с ума, попытался я объяснить Неду. Не переставая при этом размышлять: каким-таким образом, господин звездочет собирался стребовать со своего безумного знакомого подарок на день рождения.

– Года?!
– напрягшись, переспросил старик.
– Да, было время, когда я кушал по пять раз на дню, молодой человек...- и видимо углубившись в воспоминания, Нед затих.

– Не года, а еда. В смысле приятель!
– чуть ли не вскричал я, прекрасно понимая, что больше не выдержу.

– Все равно года! Что слышу то и говорю. А мне нужна еда!
– упрямо повторил старик.

– У меня нет еды. Я от вашего друга, господина Карвина!

– Молодец, а теперь давай есть!

– Что есть?

– Как что?
– удивился Нед.
– Что принес!

Мне понадобилось все свое титаническое спокойствие, чтобы не сорваться на крик. Великие созвездия! Треклятый Рок, и почему ты послал мне навстречу этого безмозглого старика?!

Тем временем Нед важно шествовал по комнате вслух мерея шагами грязный пол.

– Девяносто восемь, девяносто семь, девяносто шесть, - вкрадчиво произнес он и тихо добавил: - Хочу есть. Ты мне принес покушать?

Вновь пристальный взгляд устремился в мою сторону.

– У меня только письмо, - из последних сил, устало произнес я в ответ.

– Этого я не ем, - передразнив меня, ответил Нед, продолжая свое бесполезное дело.

Я зло одернул куртку, проклиная в сердцах ненавистного безумца. Если бы я знал заранее, что меня ждет, то я ни за что на свете не переступил порог этого дома.

– Еда, еда, еда, - повторял свихнувшийся старик.

В голове бессмысленные слова повторились троекратно, будто въедливые проклятия, готовые преследовать меня до самой смерти.

– Да прекратите! Я сыт вами по горло!
– не выдержав, заорал я.

Чаша терпения лопнула. Я попятился к двери, испугавшись собственного голоса. Неважно, что скажет мне господин Идарго. Я не выдержал. Сдался! Да и вряд ли кто-нибудь другой смог, столь долго выслушивать подобный бред.

Левый глаз кольнуло, словно я наткнулся на тонкую и ужасно острую ветку. Ноги подкосились не найдя опоры. Все произошло так внезапно, что я едва не рухнул на пол.

– Принеси еды, принеси еды, - словно карканье вороны раздалось в голове.

Прикрывая глаз я с трудом посмотрел на не Клута. Мне показалось или старик улыбался как-то по-другому. Более осознано.

– Что происходит?
– мои мысли сами собой сорвались с губ и собеседник, как это не выглядело странным, услышал их.

– Боль. Всего лишь боль, - спокойно произнес старик.

На его лице застыла самодовольная улыбка.

– Не стоило кричать! Кровавая башня Арнака не любит, когда нарушают ее покой, - немного помедлив, добавил он и замолчал.

– Что?
– уши напомнил противный шипящий звук. Противный скрежет пилы, и чей-то неимоверный вопль окотили меня с ног до головы. Вряд ли я спутал эти звуки с чем-то другим. Изнывающие от боли человеческие вопли словно вырывались из меня. Перед глазами возникла узкая темная камера и человеческая фигура скрытая полумраком холодного, сырого помещения. Узник выглядел необычно - слишком вытянутая голова и непропорциональное худое длинное тело.

Внезапно наваждение прекратилось... Раз и все! Морок растворилось в тишине.

– Я говорю... уже время ужина, - захихикал не Клут.

Боль исчезла. Я оторвал руки от висков.

– Что?

– Хочу, есть!
– упрямо повторил хозяин дома. Безумный взгляд все также беспристрастно изучал меня с ног до головы.

В голове была пустота, словно в амбаре под конец зимы. Я еще раз пристально посмотрел на господина не Клута. Напрасно. Больше он не скажет мне ничего. Я знал наверняка.

Осторожно распечатав письмо господина Карвина, я положил белый лист на стол, и печально улыбнувшись, направился к двери. Странные чувства охватили меня в ту минуту. Действительно ли я услышал то, что услышал? И говорил ли со мной вполне нормальный, неохваченный болезнью Нед не Клут или это было всего лишь моим воображением?

Спустившись вниз, я едва не наткнулся на застывшую возле двери женщину. Холодный взгляд пробрал меня до самых пят.

– Разговор с моим братом удовлетворил ваше любопытство, молодой человек?
– поинтересовалась она.

Я быстро кивнул, и не ответив ни слова, выскользнул на улицу.

Странный дом, странные люди. Не хотелось даже вспоминать о заколоченных ставнях и идущих в обратную сторону часах.

– Куда прешь, щенок!
– оглушил меня дребезжащий, будто ржавое ведро голос.

Слава созвездиям! Рок, не дал мне пропасть под колесами огромной обшарпанной кареты. Поразившись собственной ловкости, я в мгновение ока оказался на противоположной улице.

– По сторонам смотри, придурок!
– раздался мне недовольный и слегка разочарованный голос возницы.

Меня так и распирало что-то выкрикнуть в ответ, но, не успев раскрыть рта, я так и остался стоять на месте. Сквозь заколоченные доски странного дома проскользнула знакомая фигура Неда. Он нехотя подошел к столу, и небрежно подхватив письмо господина звездочета, принялся вглядываться в невидимые строки.