Дом для дракончиков, или обрести человечность

– Этo как?
– растерялась я.

– Они решили покинуть Ручанск, но больше не рожать детей, чтобы проклятие на них и закончилось. Они приняли решение обратиться к целителям, чтобы стать бесплодными. Чтобы проклятие умерло вместе с ними. Вот так.

Тим развёл руками, всем своим видом показывая, что идея, конечно,идиотская, но не он это придумал, а лишь пересказал.

– А как же те дети, которые у них уже были? Ладно, малышей-дракончиков у них украли, но дети, которые обрели человечность, – я скривилась, произнося это вязнущее в зубах слово, - у них уже были. С ними-то что?

– А мы не оправдали, - горько усмехнулся Тим. – Все мы! Дядя Себ же говорил, что в минуту опасности дети обращаются не думая, на инстинктах. ? там пожар. Ночь, огонь, дым, страшно. Вот мы всe и перекинулись. Все, кто младше восемнадцати. Поэтому нас всех и изгнали к драконам.

ГЛАВА 37. КОРОЛ?ВСТВО

– Какой ужас! – ахнула я. – Как же вы перепугались, наверное? Сначала пожар, а потом еще и к драконам отправили.

– Если бы отправили, - в голосе Тима звучала та же горечь, что и во взгляде. – Нас изгнали. Видимо, не было у них желания нас провожать к тому флагшто?у. Тех, кто в одиночку «не оправдывал», относили или отводили, чтобы они точно назад не вернулись. ? с нами можно было не церемониться, возвращаться-то нам было бы некуда.

– И… как же тогда? – спросил Ронни.

– Нас просто прогнали. Идите, мол, к монстрам,там вам самое место. Даже тропу или хотя бы направление не показали. «Ищите флагшток, монстры», - единственный совет, который мы получили от старейшин. Потом взрослые собрали уцелевшие вещи, припасы и скот, и ушли. А мы остались.

– Это… это… это же вообще… не по–людски! – у меня просто не было слов.

– И вы пошли к драконам? – у Кейси слова нашлись. Она маленькая и не могла до конца прочувствовать весь ужас ситуации. Ей было проще.

– Пошли, – кивнул Тим.
– Наверное, живи мы в других условиях, могли бы и остаться. Как-нибудь пpожили бы – нас с малолетства приучали к тяжёлому крестьянскому труду. Дома сгорели, но печи и колодцы остались, из погребов можно было сделать землянки, в огородах ещё кое-что оставалось, охота, опять же… Мы бы как-нибудь прожили.

– А в другие поселения уйти?
– спросила я.

– Мы ?е знали, как вернуть человеческую внешность, - развёл руками Тим. – Да и одежды у нас не осталось. Но дело было даже не в этом. Нас растили в строжайшем следовании приказам. Любое непослушание жестоко каралось.

– И когда вам приказали отправляться к монстрам – вы к ним отправились, - догадалась я.

– Да. Родители ушли, нo никому даже в голову не пришло нарушить их приказ. ?отя мы всё же ушли не сразу – сначала сходили в пещеру, убедились, что там никого не осталось. Там же разжились мисками и кусками дерюги, которые служили малышам постелью. Из этих тряпок сделали узлы, в которые сложили кое-какие еще не убранные овощи, которые разыскали на огорoдах. Промыли ожоги тем, кто был ранен. И пошли…

Тим тяжело вздохнул и замолчал.

– Они три недели бродили по лесу, пока всё же не наткнулись на флагшток, – подхватил рассказ Роулей, чей голос звучал непривычно хрипло. – Заблудились, да и направления не знали, просто на горы ориентировались, а надо было правее идти. Когда, увидев поднятый флаг, прилетели дежурные,то пришли в ужас. Измученные,истощённые, перепуганные дети. Последнюю неделю на подножном корме – ягоды, орехи, коренья, которые еще и отыскать нужно было, что не так-то просто на восемнадцать голодных ртов. Да и до этого – сколько там сытости в сырых овощах? Помню, когда их перенесли в Тучково – это ближайший к хребту посёлок, – глядя на них, плакали от жалости не только женщины.

– Младшие было совершенно без сил, старшие, сами измученные не меньше, несли их на спинах, - добавил Джиб.

– А учитывая, что у многих были ещё и ожоги… Да, за три недели они затянулись, но каково было детям поначалу?

– ? ещё они нас боялись – им же всю жизнь вдалбливали, какие мы монстры, - это уже Себастьян.
– Но им приказали – и они пошли. К счастью, у нас был спосoб быстро их успокоить.

– Какой?
– в этот раз мы спросили дружно, втроём.

– Их братья и сёстры, - улыбнулся Себастьян.
– Всех детей, которых отдавали нам обитатели Ручанска, усыновляли жители нашего герцогства. Так что, отыскать их было недолго. И увидев своих братьев и сестёр живыми и здоровыми, а так же весёлыми и счастливыми, бедные ребятишки наконец осознали, что попали вовсе не к монстрам.

– Это вы отлично придумали, - с облегчением выдохнула я. Действительно, прекрасный cпособ быстрo успокоить детей, считающих, что едва ли не к монстрам в пасть попали.

– Придумка давняя, еще с тех времён, когда нам стали массово отдавать детей из пещеры, – пояснил Себастьян.
– Увидев поднятый флаг, к нему летел взрослый дракон, а с ним маленький дракончик,из тех, что покинули пещеру год-два назад. Ребёнок – именно для успокоения вновь прибывшего, который отлично помнил приятеля, с которым вместе рос. И верил ему, что попал вовсе не прямиком на сковородку к монстрам, а наоборот – его жизнь теперь изменится в лучшую сторону.

– ?ебятишки даже график составили – кто следующим летит встречать новичка, – пояснил Джиб.

– И я летал новенького встречать,и Луиса! – подхватил Коул. – А бывали случаи, я слышал, что новенького встречал его брат или сестра – так совпадало. Вот радости-то было!

– Ты уже мог перелетать через эти горы?
– удивилась я.

– Нет, – мальчик помотал головой.
– Я и сейчас-то с трудом перелетел, а тогда вообще еще летать не мог. Я на Бру?о летал, он в тот день был дежурным, который за флагом следит. Ты жe видела дядю Себа дракoном? Какой он большой? Взрослый дракон легко может лошадь в воздух поднять и через горы перенести, а уж двух маленьких дракончиков – тем более.

– С детьми из пещеры были проще, - это снова Джиб.
– Поначалу они были сильно напуганы и горевали о разлуке с младшими, но быстро вливались в нашу жизнь, обретя новые семьи, а часто – встретив тех, с кем были разлучены прежде. А вот с теми, кто «не оправдал», то есть, успел пожить в Ручанске, было сложнее. И чем старше был ребёнок, тем труднее было его отогреть. Но я очень надеюсь, что нам это удавалось.

– Главное – с так называемым проклятием покончено, – а это Роулей. – Больше не будет детей, которые растут в пещере, не зная родительской любви, не будет тех, кто пережил страх перед чудовищами и разлуку с близкими, а главное – не будет искалеченных жиз?ей тех, кто потерял и своего дракона,и человечность. Безумно жаль жителей Ручанска, которые кoгда-то были вот такими же чудесными малышами, как Кейси и Ронни, но в итоге их сломали. Ничего этого больше не будет, с тысячелетним «проклятием» покончено раз и навсегда.

– Это замечательно, – грустно улыбнулась я,тоже испытывая двоякое чувство.

С одной стороны, я ужасно злилась на тех, кто, по моему мнению, просто издевался над своими детьми. С другой – они ведь тоже были такими же детьми, росли в пещере, потом теряли своего дракона. И вот их было жаль. И всех детей-драконов, родившихся в Ручанске за тысячу лет – нормального детства не было ни у кого.

И тут я поняла, что за переживаниями за дракончиков едва не упустила еще кое-что важное.

– У вас есть герцогство?
– переспросила я у Себастьяна.