Дом с привидениями

Всего один глоток. Чтобы страх ушел.

Она опустила бутылочку. Сара знала, что употребляет алкоголь, чтобы справиться с ситуацией. Но она отказывалась верить, что зависима от него. Кроме того, ей начинал нравиться странный доктор Белджам с его мягким голосом, и она хотела оставаться трезвой, чтобы и ему нравилось ее общество.

Прошло много времени с тех пор, как она наслаждалась чьим-либо обществом. После того, что случилось на острове Плинсера, Сара была уверена, что больше никогда не доверится мужчине. Но во Фрэнке было что-то такое... настоящее. Он казался добрым, искренним и даже симпатичным. Ее даже не смущала его странная манера говорить, повторяя слова.

Но самое главное, с ним Сара чувствовала себя в безопасности. Если бы она была одна в такси, когда кардинала влетел в лобовое стекло, то билась бы в истерике, и опустошила уже все свои запасы. Но присутствие Фрэнка успокаивало ее. Может быть, потому что он пережил такой же ад, как и она. А может, это было просто влечение.

Сара вынула руку из сумочки, и попыталась казаться спокойной, когда положила ее на руку Фрэнка. Он взглянул на нее, его глаза безумно вращались. Но его пальцы мягко сжались вокруг ее пальцев, и все мысли о выпивке вылетели из головы Сары.

– Спасибо, что сделал это, - сказала она.

– Если хочешь, я могу наступить на него еще несколько раз.

– Все в порядке. Может это и бестактно с моей стороны, Фрэнк, но ты с кем-нибудь встречаешься?

– Нет. Я не... я... прошло очень много времени, Сара, когда я последний раз с кем-то встречался.

– У меня та же история.

Когда Сара смотрела на него, ей пришло в голову, что она забыла, как флиртовать. Ей стало интересно, как она выглядит, без макияжа, волосы, вероятно, растрепаны. Ей также было интересно, как Фрэнк отреагирует на то, что у нее есть ребенок. В последнее время Сара не пыталась ни с кем встречаться, но догадывалась, что большинство мужчин не заинтересуются матерью-одиночкой.

– У меня есть сын, - пролепетала она.
– Джек. Хочешь посмотреть фотографию?

Она наблюдала за его глазами, ища хоть намек на разочарование или безразличие.

– Конечно, - сказал он.

Сара потянулась свободной рукой в сумочку и достала бумажник. В нем была единственная фотография Джека, сидящего на стульчике для кормления, улыбающегося и поедающего перетертые персики.

– Он очарователен. А его отец?

Сара покачала головой.

– Не хочу лезть не в свое дело, но та картина на стене позади него, - сказал Фрэнк.
– Это "Портрет женщины в голубом" Ван Гога?

– Это подделка. Длинная история. Я думала, что он настоящий. Но настоящий находится в музее в Амстердаме.

– Я бы хотел когда-нибудь услышать эту историю.

– Я бы хотела рассказать ее когда-нибудь. Может быть, когда мы покончим с этим экспериментом. Где ты живешь, Фрэнк?

– В Питтсбурге. А ты?

– Мичиган. Недалеко от побережья.

– Какого побережья?
– спросил Фрэнк, подняв левую руку со сцепленными пальцами и слегка оттопыренным большим пальцем.

Сара улыбнулась. Поскольку Мичиган был похож на варежку, жители так показывали, где они живут. Она коснулась основания его указательного пальца.

– Так кто же заботится о Джеке, пока мама ходит по домам с привидениями?

– После... того, что случилось со мной, мне было трудно справляться. Джека забрали социальные службы. Я не видела его уже шесть месяцев.

– Мне жаль.
– Фрэнк сжал ее руку.
– Я даже не могу представить, каково это.

– Вот почему я здесь. Если у меня будут деньги, я смогу нанять адвоката и вернуть сына.

– Ты действительно готова, чтобы заботиться о нем?

Вопрос пригвоздил Сару к месту. Была ли она готова? Ее недавнее поведение не указывало на это. Если не сказать больше, ей стало еще хуже с тех пор, как они забрали Джека.

Так как же мне реагировать? Отшутиться? Солгать, чтобы не выглядеть плохой матерью?

Или правду?

Фрэнк казался терпеливым. Понимающим. Сара не знала, выйдет ли что-нибудь из этой случайной встречи, но не хотела начинать их отношения со лжи. Даже если она и покажет ему все свои слабые стороны.

– Я не думаю, что я достаточно готова, Фрэнк. Но сейчас моя надежда угасла, потому что вернуть его невозможно. Если бы у меня снова появилась надежда, думаю, я смогла бы взять себя в руки.

Фрэнк медленно кивнул.

– Я совсем тебя не знаю. Но - и это странно - мне кажется, что знаю. Ты напоминаешь мне одну мою знакомую по имени Саншайн Джонс.

Сара подняла бровь.

– Бывшая девушка?

– Нет. Я работал с ней каждый день, и у меня никогда не было возможности сказать ей, как много я о ней думаю. Яркая. Жесткая. Красивая. У нее был такой неутомимый дух. Думаю, у тебя тоже.

– Это очень мило с твоей стороны.

– Я бы не сказал, если бы не верил в это.

– Что случилось с мисс Джонс?

– Она вышла замуж за другого. Это было лучше всего. Он хороший человек. Но я всегда думаю, что могло бы случиться, если бы я просто... попытался.

– Иногда попытка - это самое трудное, что есть на свете.

– Я знаю кое-что о надежде, Сара. Но я не думаю, что ты уже сдалась. Я думаю, что тебя просто очень сильно пнули.

Саре очень хотелось, чтобы это было правдой.

– Почему ты так думаешь, Фрэнк?

– Потому что меня тоже очень сильно пинали.

Она придвинулась немного ближе к нему, пытаясь прочитать его взгляд. У Фрэнка Белджама были самые добрые глаза, которые Сара когда-либо видела.

Затем рядом с ними остановилась машина, и водитель крикнул, высунувшись в окно.

– Все в порядке?

– Да, - ответил таксист. Он прислонился к помятому багажнику машины и курил дешевую сигарету.

– Кому-нибудь нужна помощь?

– Нет, нет, нет, - сказал Фрэнк, улыбаясь Саре.
– У нас все в порядке.

Мужчина начал отъезжать, когда Сара крикнула:

– Подождите!

Машина остановилась, затем сдала назад.

– У вас есть монтировка?
– спросила Сара.

– Это арендованная машина. Возможно, есть.

– Наш багаж застрял в багажнике. Вы не могли бы нам помочь?

Парень съехал на обочину. Когда он вышел из машины, Сара увидела, что он высокий, более шести футов^[34], среднего телосложения, с длинными светло-каштановыми волосами, пронизанными сединой. Он открыл багажник, немного порылся в нем и нашел монтировку.