Дом Трех ключей

— Вот об этом забудь сразу и навсегда! — перебила я. — Никаких наложниц.

— Так ты согласна стать моей женой! — радостно отозвался Томэ. — Конечно, дорогая, если ты, то никого кроме тебя.

— Я вообще-то еще не решила, — прoбормотала я. К щекам и даже, кажется, к шее прилил жар. Завидую девчонкам, которые умеют не краснеть!

— Я тоже, в общем-то, не об этом, — успокоил Томэ. — Я об источнике. Ты должна понимать, засесть там единолично попросту не получится. Не потянем. Нам нужны союзники, даже нет, для союзников мы слишком слабы — сожрут. Именно что вассалы! Принятые, в идеале — с семьями.

— И с наложницами, — почему-то эти бесовы наложницы застряли у меня в голове! Ну и хорошо, злость прекрасно можно использовать в работе. Я взяла подсохшую пробку и самую тонкую кисточку. Наложниц ему, ишь какой!

— Закон их все ещё разрешает, — поддел Томэ. — Но мужчины стали умнее и не хотят лишних проблем себе на шею.

— Правильно делают, — буркнула я, тщательно вырисовывая символы и вливая в них силу. — Хм, Томэ. Поиск принятых — тоже проблема. Чтобы и не совсем уж слабосилки, и с подходящим направлением магии, а главное, чтоб не предали. Насколько я знаю, полностью гарантируют верность только ритуалы подчинения, но я против. Не хочу такого.

— Будем искать. Университет нам в помощь, кстати. Ну и есть ещё один метод. Поселить на этой сторoне кого-нибудь с той. Все равно кого, лишь бы магия с источником не конфликтовала. То есть тебе, например, цвергов и дриад можно к себе пригласить, а драконов или фениксов — ни в коем случае.

— Камень и дерево — да, воздух и огонь — нет, понятно, — кивнула я. — Ну, наверное, цверги — это выход, им ведь и самим выгодно… Знаешь, давай спросим у них прямо? Мне спокойней будет, а то не понимаю, в чем их выгода, и это напрягает.

— Погоди, еще не все, — судя по торжествующему виду, самый весомый козырь Томэ оставил напоследок. — «Кого-нибудь» — это ведь не обязательно разумных. Вряд ли, конечно, получится притащить на эту сторону единорога, хотя было бы чудесно. Но любая магически активная живность или волшебные растения тоже подойдут. Они будут тянуть к себе родственную магию и прокачивать источник в фоновом режиме. Плюс ценные ингредиенты, здорово, да?

— Так здорово, что только одно непонятно: почему все так не делают? Сам же говоришь, кланы слабеют. И Пат упоминал, что источники пропадают в каких-то невообразимых количествах, если за несколько сотен лет посмотреть.

— И будут пропадать, — презрительно подтвердил Томэ. — Потому что нужно за ними cледить, нужно вcем этим заниматься, постоянно в голове держать. А тут живут себе такие снобы, получившие прадедовские состояния только по праву крови, им все эти заботы ни к бесам не сдалось. На их век магии хватит, а дальше хоть трава не расти.

Я пожала плечами:

— Как сказал Пат, люди прекрасно проживут и без магии, да и цверги приспособятся. Если честно, мне за всю жизнь не встретилось никого, вообще никого, кто готов был чем-то жертвовать ради собственной магической силы или умений. Ну, не считая Лигана, который решил пожертвовать мной. А так… люди ленивы. Помечтать, пожалеть о несбыточном — это они могут, а работать… — Томэ молчал, а я задумалась. Что-то в собственных словах казалось неправильным. — Нет, не так. Не в лени дело, очень многие впахивают на пределе, но… только не в том, что касается магии. Не знаю, почему.

— Потому что у тебя такой круг знакомств. Не повезло. И давай не будем спорить на философские темы, ладно?

– это философская тема?

— О природе человеческой, смысле жизни и жертвах? Категорически философская.

Иронии в его голосе было — хоть половиком черпай.

— Ну и ладно, — легко согласилась я. Отложила кисточку, а пробку вертeла в пальцах, словно желая занять руки. Много магии не возьмет, но секрет успеха совсем не в количестве. — Тогда с тебя общий план действий.

– с тебя корректировки? — все еще ехидно уточнил Томэ.

— Скорее куча вопросов. аз уж я настолько не разбираюсь в предмете. И вот тебе первый — этот источник, где он вообще находится и что собой представляет? И как именно его надо к себе привязывать?

Кажется, Томэ обрадовался, что я перешла к конкретным и практическим вопросам. Еще бы: ведь я, получается, приняла его план, и теперь мы действуем сообща. Даже интересно стало: неужели боялся, что пошлю его куда подальше? Ну… наверное, можно было снова с ним расплеваться, теперь уже навсегда, не ввязываться в опасные авантюры и просто жить? Но я все-таки не настолько дура. Есть шансы, разбрасываться которыми просто преступно.

И люди, терять которых второй раз — даже хуже, чем преступно.

— Гoвори уже, — поторопила я.

Томэ кивнул, почесал в затылке. Надо же, некоторые привычки не меняются.

— Что он из себя представляет? Если не разговорим твою маму, придется разбираться на месте. Я перерыл всю доступную информацию, ее, кстати, очень мало в свободном доступе. Так вот, у каждого клана и даже в каждом доме источник может выглядеть по — разному. Может быть камнем, родником, поляной. Единственный, который я видел своими глaзами — в Доме Яблонь клана Тарс. — Томэ запнулся, на мгновеие прикрыл глаза. У него даже голос изменился, стал по-детски восторженным. — Он ошелoмляет, Мэл. Огромный дуб, обхватов в десять, не меньше. С серебряными листьями и червленой корой.

— Серебряный?

— Он живой, Мэл, живое настоящее дерево! Но в нем столько магии… я не могу передать, это надо хоть раз почувствовать. Одно скажу, источник магии такой мощи не заметить невозможно. Хотя за оградой поместья не ощущается ничего.

— То есть издали, как маяк, он нас не примаит.

— Да. Искать его надо, когда уже попадем на территорию поместья. — Я кивнула, и Томэ продолжил: — Дальше. Привязка. Это просто — на кровь и магию. Детали не знаю, но они, вроде бы, и не очень важны. Важны искреннее намерение, кровь и магия рода, возможно, силовая поддержка, если там, как опасается Хольм, успела завестись какая-нибудь дрянь. Ну и основное — где искать. У меня есть примерный маршрут передвижений Лигана в последний меcяц его жизни. Подозрительных точек там три, проверим все.

— Хорошо, с чего предлагаешь начать?

— С защиты. Нам нужно все, что можно, и ещё немного сверх того.

— С меня амулеты, с тебя ритуалы? На основной набор уйдет не меньше двух недель. Что у тебя по срокам?

— Новолуние и пoлнолуние. Именно в такой последовательности, а новолуние было позавчера.

— То есть полтора месяца? Ну, нет худа без добра, зато я успею много чего интересного понаделать. Но, Томэ, постой! Мы ведь не можем прогуливать учебу. Ждать до каникул?

— Маршрут Лигана можно проверить раньше. Если не соваться в подозрительные места, особо сильная защита не понадобится. А из университета смотаться на первые выходные, они, если помнишь, еще ничем не заняты, специально для тех, кому что-то надо докупить или привезти из дома.

— Забыла, — призналась я. — Даже не помню, чем я их заняла, наверное, читала что-нибудь. Ладно, принято — через две недели выдвигаемся на поиски. А что цверги? Хольма сразу будем подключать?

Томэ покачал головой:

— Позже. Если придем к нему только с вопросами и подозрениями, окажемся в роли просителей. На самом-то деле ему твой источник даже нужней, чем тебе. Он это знает, мы это знаем. Но чтобы торговатьcя с цвергом, мало только знания о его интересах. Надо понять, что конкретно мы можем ему предложить и что захотим взамен.