Домой любой ценой

— Это чертовски плохо… — Я встретилась глазами с подругой. — А если один из партнеров сильнее, он же подавит второго…

— С чего ты взяла?

— То, о чем ты говоришь, похоже на связку сил. Партнеры полностью открыты друг для друга, и где гарантии, что демон не захочет испить тебя?

— Ну, людей с демонами в паре я не видела. Да и Искро упоминал, что столь мощная связь возникает только между демонами. А насчет твоего последнего комментария, ни один демон не пойдет на такое. Найти подобную связку можно только единожды, а потеряв — некоторые могут даже с ума сойти. Тебе — то незачем переживать, так как от демона у тебя не так уж и много. К прочему, ты не имела понятия о такой особенности, и Мрак это прекрасно понимает. Просто для него заявление твое наверняка было неожиданным.

— Оль, а ведь у него нет пары…

— Нет. — Легкое пожатие плечами.

— И сколько ему лет?

— Не знаю. Думаю, за триста, и он не из этого мира. Впрочем, как и Бранд. — Борьба с пятном завершилась, и тряпка благополучно отправилась в корзину для мусора.

— Бранд?! — Я даже подскочила. — Какого он в академии тогда забыл?

— Ну, так Бранд молодой и пришел в этот мир лет сто назад только. Вроде как в наказание послали сюда, на перевоспитание.

— Почему ты не попросила Мрака отправить тебя домой?

— Я просила. — Девушка тяжело вздохнула и отошла к окну. — Но миров сотни, и есть даже подобные нашему. Однако чтобы попасть именно в наш мир, портал должна была открыть я. А это невозможно.

— А если я открою, ты пойдешь со мной? Оставишь Искро, этот мир? — Я глубоко вдохнула, ожидая ответ.

— Мой ответ не поменяется. Да. — Оля все так же упрямо смотрела вдаль, бродя по лабиринту собственных мыслей. И поэтому я решила задать еще один вопрос.

— А если он предъявит права на тебя?

Молчание было долгим, и я знала ответ, но Оля все еще пыталась уйти от него. И вновь ей это удалось. Я с надеждой смотрела на тонкую фигуру у окна.

— Не знаю…

***

Я шагала по коридору, обдумывая недавние события. Информация требовала времени на восприятие. Очень странно и несуразно звучали слова травницы. Страх на пару с любопытством толкали проверить правильность сказанного, но разум одним словом уже поставил большую жирную точку: нет. Получить силу демона — увлекательно, но подобная связка может навсегда привязать к Мраку. Да, он меня интересует и волнует, но не настолько. Не так давно пришлось вырывать свою свободу, второй раз быть пленницей не хочу. Я достала тетрадь, вкратце записав услышанное.

Шагала я к библиотеке, так как именно там планировала провести несколько ближайших вечеров. Слуги в замке передвигались крайне осторожно и, в отличие от меня, смотрели по сторонам. Так что пока глаза бродили по конспекту, ноги несли по холодному коридору в нужном направлении. Странная особенность запоминать маршруты также пришла с силой. Проведи меня по лабиринту с закрытыми глазами, и я смогу пройти его по тому же маршруту самостоятельно. Помнится, даже к нанимателям таким образом возили. Уверенные в надежности и невозможности отыскать «тайное место» самостоятельно, заказчики неизменно удивлялись внезапному появлению Белой смерти без сопровождения. Молва приписала Делии много невероятных способностей. Слухи и домыслы смешались воедино. Не все из них были правдой, но было забавно считать сравнение с волками, способных вычислить добычу по запаху. Порой такое положение дел не радовало, так как всегда найдутся умельцы, желающие пров — ерить подлинность людской молвы. Во всяком случае, до сегодняшнего дня такие смельчаки живыми не оставались…

Так, я добралась до нужных мне дверей и уверенно вошла в библиотеку. Если бы смотрела по сторонам, то наверняка заметила хозяина замка, задумчиво провожающего меня взглядом…

Руны я свои обожала, и они отвечали мне взаимностью. Камни быстро нагревались под моими руками и приносили спокойствие и ощущение надежности. Раз, и я вытягиваю один камушек из бархатного мешочка. Камень гладкий, без единой трещинки, а на нем знак. Какое — то время я задумчиво сжимала мальца в руке и все же решилась. Руна взмыла в воздух и повела меня между высоких стеллажей к известной только ей цели.

Ею оказалась маленькая книжка в потертой обложке. Никаких знаков, надписей или привлекающих внимание символов на ней не было. Такую никто не заметит, тем более что фолиант рядом был искусно инкрустирован драгоценными камнями и сверкающим золотым металлом. Моя рука смело потянулась к старой затертой обложке.

— Вот это да, князь… Какое сокровище… — Пробормотала себе под нос, пролистывая находку. — Наверное, я надолго застряла в библиотеке.

***

В моих руках находился единственный источник знаний об артефактах четырех стихий. Слова лектора сразу же всплыли в памяти: «Все книги были уничтожены несколько десятилетий назад. С тех пор маги не пытаются найти таинственные артефакты и, как правило, не умирают в поисках. Однако я не поверю, что все издания были уничтожены…»

— И правда, не все… — Я поудобнее устроилась в кресле Мрака и приступила к чтению.

С каждой прочитанной страницей мне все больше становилось не по себе. Я абсолютно не понимала, зачем гоняться за столь опасными вещами. Каждый из артефактов убивал. В книге даже оказались подробные описания их структуры и силовой привязки. Но, да простят меня боги, это был единственный способ попасть домой. Только артефакт такого уровня, созданный вне этого мира, мог бы перенести человека в другой мир. И опять, он же человеку не был подвластен. Сам артефакт даже не существовал в виде вещи: это был сгусток энергии, который принимал необходимую форму, не более.

— Занятная книжица, не так ли? — Раздался тихий голос над головой.

Я подпрыгнула от неожиданности и тут же столкнулась с Мраком лбами. Демон поморщился и потер ушиб, а у меня аж зубы клацнули от столкновения. Приятного мало, так еще и лоб начинал пульсировать.

— У меня нехорошее предчувствие, что ты пытаешься закончить работу вальнясов. — Я со злостью захлопнула книгу и нагло откинулась в кресле Мрака.

Надо отдать демону должное, на грубости или наглость он не отреагировал, просто протянул руку.

— Книга, Юлия.

Я спокойно отдала ее и с завистью посмотрела на растворившейся в воздухе источник знаний. Мрак тем временем вальяжно развалился в кресле напротив.

— Спрашивай, любопытная. Не хочу, чтобы ты вычитала о силе и ринулась на ее поиски. — Выражение моих глаз вызвало невольный смешок со стороны Мрака. — Не стоит так удивляться, я просто считаю это частью долга.

— Что же… — Куй железо, пока горячо! — Почему столько магов охотятся за артефактами? Ведь дураку понятно, не человеческий это уровень.

— Они просто дураки, а дуракам обычно везет. Вот и стало когда — то известно, что артефакт полярной силы может подчиниться человеку в определенных обстоятельствах.

— Каких?

— Сила, единство со стихией и смерть… — В комнате похолодало, и я поежилась. Демон смотрел пустым пронизывающим взглядом.

— Не понимаю. Сила и смерть? Как мертвый маг может быть сильным, умирая?

— Ты так молода, Юлия. — Мрак снова ухмыльнулся, но взгляд его потеплел. — Сила воли. Сила желаний во что бы то ни стало выжить. Но даже это не спасет… Магу необходимо умереть, чтобы воссоединиться со стихией и вернуться обратно. Зачем тебе артефакты?