Дорога Интриг

— Вы сейчас рассказали очень многое, что было мне неизвестно, — ответил я, прикинув картину.

В таком ракурсе мозаика происходящего складывалась в более-менее цельную картину. К востоку и юго-востоку от королевства земли эльфов и владения гномов. Юг — черные орки. Все три направления для людей довольно опасны, поскольку эти народы к себе человеческих купцов не пускают, предпочитая отправлять свои торговые миссии. Собственно, из-за этого выяснить реальное положение дел в тех краях и тамошние настроения практически не реально. Зато шпионаж в королевстве эти народы смогли, используя для этого торговлю.

— Потому, Дарек, — усмехнулся барон, — Страна и готовилась годами. Годами знать устраивала интриги, Корона выковывала мощную армию и создавала резервы, обеспечивала кадры из числа магов и колдунов для войск… Теперь будет ясно — хватило ли этого? Если да, то гномы умоются в Тройде кровью и отступят. Если нет — они пойдут дальше, а их остроухие союзники с юга и востока присоединятся к войне.

— Не слишком радужная картина, — вздохнул я.

— Увы, — развел руками Филиус, — Наша страна, среди человеческих государств, уже несколько лет лидирует по военным расходам, имеет саму большую армию и наибольшее число офицеров с магическими способностями. Будем надеяться, что этого хватит, чтобы остудить пыл гномов.

— Будем, — кивнул я, вставая, — Но лучше приготовиться.

— Хорошо, — ответил Филиус, — Через три дня жди первых рабочих. Тогда же мои лесопилки начнут поставлять бревна для твоей стройки.

— Спасибо, — ответил я, кивнув, — Это очень весомая помощь.

— Не за что, Дарек, — улыбнулся барон, — От этого зависит и безопасность моего манора со всеми его жителями.

Рилер вернулся из своего похода за землянами через три месяца. Улов у него был не слишком крупным, но был. Десяток человек, обладающих магическими способностями разного уровня. К моему удивлению, Помимо них, вместе с отрядом ехала троица воинов в кольчужных рубашках поверх стеганых доспехов, в шлемах с козырьками с кольчужными фартуками и короткими мечами. На поясах у них имелись длинные мечи в деревянных ножнах.

Что интересно, у всех троих тоже имелся магический дар. Слабый, на уровне среднего колдуна, но был.

— С возвращением тебя, — поприветствовал я Фольфа, — Как прошла поездка?

— Относительно, — усмехнулся Рилер, слезая с коня, — Частично, я смог выполнить поручение и найти нужных людей. Частично — они нашли меня, — кивнул мужчина на воинов, — Думаю, тебе стоит с ними поговорить.

— Что ж, поговорим, — усмехнулся я, оценивающе смотря на землян, сумевших не попасть в закупы и рабы, и даже ставших воинами, — Друг да сгодятся.

— Сгодимся, — фыркнул один из троицы, так же слезая с коня, — Мы, всё же, не рохли, как эти, — кивнул он на людей, сидящих в клетке, — Свою свободу мы отвоевали.

— Надеюсь, на положение всезнающи супер-советников вы не претендуете? Как и на командование всеми армиями мира?

— Мы похожи на идиотов? — спросил землянин, подходя ближе, — К слову, Дмитрий, — представился мой собеседник, — А это — Олег и Ярослав.

— Дарек Крайн, — усмехнулся я, — И другого имени вы не услышите.

— Уже догадался, — фыркнул Дмитрий.

— Вот и познакомились, — ответил я, — Вам покажут ваши комнаты, а всё общение будет после ужина.

— Хорошо. Помыться есть где?

— Тут не повсеместный свинарник, — ответил я, — Найдется.

К этому моменту нам удалось выстроить башни у обоих мостов через реку и выстроить частокол на протяжении полутора километров. Благодаря помощи Филиуса и нескольких баронетов, вассальных ему, удалось добиться неплохой скорости строительства. А мы, используя собственные возможности и заклинания трансформации, превращали создаваемый частокол в единую монолитную структуру. Таким же образом мы укрепляли и грунт за частоколом, дно реки перед ним, а так же сращивали с бревнами доски настила, что будут закрывать линию укрепленного берега сверху, мешая дождям размывать насыпь, создавая угрозу разрушения.

Собственно, несмотря на то, что работы осталось более половины, я надеялся справиться быстрее, чем за три месяца. Ведь, первое время приходилось много времени тратить на выработку логистики, отработку процесса установки бревен частокола и вырабатывать общую методику групповых действий нас самих — мистиков.

— Что скажешь? — спросил Рилер, когда троица воинов отправилась в казармы, куда их повела одна из служанок.

— Пока не ясно, — пожал я плечами, — Поговорим, приглядимся… То, что они не идиоты — уже понятно. Другое дело, что надо понять насколько они будут верны и лояльны… Всё будет зависеть от их согласия на клятву.

— Надеюсь, что они согласятся, — произнёс Фольф, — Мне удалось кое-что про них выяснить. Достаточно неплохие воины, и среднего уровня колдуны. Были учениками Магнуса О’Риффа, довольно серьёзного колдуна, почти тридцать лет служившего в королевской армии и командовавшего крепостью Детри. Под его руководством, она почти четыре месяца, силами гарнизона удерживала войско орков, пока не подошли основные силы Короны.

— Характеристика неплохая, — кивнул я, — Но не она одна повлияет на моё решение. Возможно, мы не сойдемся во взглядах и методах.

— Учитывая то, кем был их учитель, это сомнительно.

— Почему был? — с подозрением на худшее спросил я, — Он умер?

— От чего же? — удивился Рилер, — Жив по сей день и продолжает обучать некоторых молодых людей. Правда, не так активно, как в былые годы, но всё же… Сейчас он перешел на полностью индивидуальную подготовку, хотя раньше мог заниматься сразу пятью подопечными.

— Не хотелось бы, чтобы эти парни, в конечном итоге, повторили судьбу двух других землян, — вздохнул я, — Всё же, у них, судя по всему, есть подготовка и хоть какой-то внутренний стержень.

— Вы про Сергея и Ольгу? — спросил Рилер, — Парни рассказали мне о них.

— Да, о них. Довольно… печальная история, в которой меня облили дерьмом.

— Людям свойствен быть неблагодарными, — ответил Фольф, — Думаю, теперь вы не станете повторять таких ошибок.

— Не стану, — кивнул я, — Совершенно не стану.

После ужина, во время которого мы успели обсудить потенциальных вассалов, выслушав более детальную информацию о Фольфа о них, мы направились в кабинет, где стали ждать троицу землян.

— Значит, хотите ко мне на службу, — произнёс я, когда искомые расселись на стулья напротив моего стола.

С двух сторон от нас стояли Рилер, Лайла, Райнер и Деймон, наблюдающие за всем происходящим и делающие свои выводы.

— Да, Крайн, — кивнул Дмитрий, видимо, главный в этой тройке. — Только смотря на каких условиях.

— Что ж, условия простые. Временная служба меня не интересует. Хотите быть тут — становитесь вассалами с клятвой верность кровью, даром и жизнью. На алтаре, понятно.