Дорога Интриг

Почти семь сотен метров, что пролетел вырванный кусок леса с землёй и алхимическими бомбами, показались нам настоящим адом. Уже на середине этого пути я понял, что из носа и ушей потекла кровь, а в висках стучи от давления, сердце гулко бьется в груди, будто стараясь вырваться наружу, сломав ребра.

Когда же мы отпустили наш «снаряд», позволив ему с грохотом и треском, а затем и громадным взрывом, упасть на головы гномов, мне показалось, что с моих плеч кто-то убрал целую гору. Ноги подкосились и я рухнул на колени, глядя на то, как в стороне наших врагов поднимается огненный смерч и громадный пылевой столб, видимый на фоне яркого пламени.

— Уходим, Крайн, — произнёс Филиус, отправившийся с нами и нашими дружинниками, — Немедленно!

Сил двигаться не было вообще. Даже пошевелить губами не получалось. Чьи-то руки подхватили меня и куда-то понесли. Спустя мгновение я отключился.

— Атака была успешна, господин барон, — произнёс Ирн, командующий дружиной Иллоя, — Нам удалось разбить три оставшихся лагеря из четырех, а гномы из последнего попросту бежали…

— Хорошо, — кивнул Керн, — Что по главному лагерю противника?

Офицер на мгновение замялся, а потом неуверенно произнёс:

— Кто-то попросту обрушил на ни кусок леса с грунтом и чем-то горючим, если судить по следам… Я не знаю кто и как мог это сделать.

— Полагаю, что это были мои вассалы — Крайны. Им подобное под силы, — усмехнулся Керн, — Пленные?

— Почти три сотни гномов, но наши отряды продолжаю прочёсывать местность.

— Хорошо. Пошлите гонца к Крайну. И отправьте группы проверить остальных моих вассалов. Нам надо решить как быть.

К вечеру стало ясно, что ситуация очень печальна. Только четверо баронетов и один эсквайр смогли отбиться. Причем, Дарек был в их числе. Именно Крайн и устроил гномам ночную бойню с помощью его магии. Сейчас же почти все мистики попросту лежат без сознания. На ногах только недавно приобщенные к их клану Стив и Рой — бывшие наемники. Они охраняли четверку своих более сильных и опытных собратьев, командуя дружинниками и контролировали ситуацию по время действий Крайнов.

Ещё два баронета были окружены в своих крепостях и держали оборону. Остальные же убиты. Такая же судьба постигла и жителей деревень, оказавшихся на пути армии подгорного народа.

В конечном итоге, дружина Иллоя добивала остатки гномьего корпуса, вычищая баронство и его окрестности, а так же снимала осады с крепостей ещё держащихся вассалов. Подсчет потерь среди населения ещё предстоял, но уже сейчас было ясно, что баронство очень долго не оправится от всего произошедшего. А, ведь, война олько начинается.

— Господин барон, — ворвался в кабинет Керна дежурный офицер дружины — К вам Дарек Крайн. Он только что въехал в замок со свитой.

— Очень хорошо, — усмехнулся Иллой, — Хоть одна хорошая новость.

Когда баронет вошел в кабинет, Керн едва сдержался, чтобы не выругаться. Видимо, столь серьёзная магия сильно ударила по мистику. Во всяком случае, выглядел он отвратительно. Тёмные круги под глазами, бледная кожа и покрасневшие от лопнувших сосудов белки глаз.

— Здравствуй, Дарек, — поднялся барон, — Как ты? Выглядишь жутко…

— Через пару дней буду в норме, — ответил мистик, — Всё, что меня не убило, то сделало сильнее.

— Это радует, — улыбнулся Иллой, — Вина? Бренди? Сидра?

— Воздержусь… Лучше воды, — ответил Дарек, тяжело сев в кресло, — Всё же, если бы не кое-какие хитрости, то мы бы не справились, а так… Скоро будем в норме, хотя несколько дней нам лучше не применять магию, — произнёс парень, — А у вас тут как дела?

— Плохо, — вздохнул Керн, — Чертовы гномы попросту истребляли всё попадающееся на пути. Деревни вырезаны. Из ста сорока семи поселков они не успели добраться до восьмидесяти шести. В остальных живы не осталось. Из всех моих вассалов отбились только несколько, включая тебя. Ещё парочка в осаде, которую сейчас будут снимать мои воины… Баронство опустело на треть, если говорить о сервах и и простолюдинах. Аристократы погибли почти все. Из моей дружины после неудачного боя у Ирны уцелело только третья часть воинов. Поисковые группы почти все убиты. Артефактная сеть наблюдения попросту уничтожена.

— Ощутимо, — вздохнул Крайн, — А нам удалось отделаться малой кровью. Мы попросту засекли отряд гномов и ударили первыми, а потом добили их, скооперировавшись с Филиусом и его вассалами. А для удара по твоим осаждающим нам выделил взрывчатку О’Хилд, в обмен на о, что пленные гномы стали его рабами для угольны шахт.

— Вам повезло, — кивнул Керн.

— Можно сказать, — хмыкнул Дарек, — Помогло то, что мы затеяли строительство с берегом и его укреплением… Благодаря нему и смогли заметить гномий отряд.

— Да уж… — вздохнул Керн, — Ко бы знал, что эти коротышки вздумают действовать так нагло…

— Судя по результатам допросов пленных, — фыркнул Крайн, — Бородатые ублюдки хотят попросту выбить людей из эти земель и заселить своими жителями. Они пришли не захватывать сервов, а освобождать для себя жизненное пространство.

— Вот оно что… Тогда многое становится понятным, — произнёс барон, — Полагаю, нам остается ждать пока королевская армия снимет осаду с Бьерна?

— Не факт, что в глубину страны не отправлены другие корпуса, — покачал головой мистик, — Возможно, что Бирдж и Бурис тоже окружены, как и другие города. Потому надо отправить к ним разведчиков.

— Это я уже сделал, — ответил Иллой, — Но результаты будут не раньше утра — сейчас приходится передвигаться очень осторожно, чтобы не попасться патрулям.

— Есть такое, — кивнул Дарек, — В любом случае, без информации нам сейчас дергаться нельзя.

— Я это понимаю не хуже тебя, — кивнул барон, сделав из кубка глоток вина.

— Хорошо, — кивнул мистик, — Тогда я вернусь к себе. Как будут новости — пришли гонца.

Когда за Крайном закрылась дверь, Керн тяжело вздохнул. Плечи аристократа поникли, а лицо, словно бы состарилось на десятилетия. Казалось, в эти минуты он держал на себе целую гору, что постепенно придавливала его к земле.

Он не стал говорить Дареку о том, что его сын пропал. Об Арне ничего не известно с момент разгрома у Ирны. Впрочем, тело так и не найдено… В отличии от Алана Гойя, труп которого обнаружили дружинники сегодня. Маг огня погиб в бою, судя по тому, в каком был состоянии его труп.

Аристократ, несмотря на холод внутри от страха за сына, старался не показывать свои чувства и держать себя в руках, не позволяя панике захлестнуть его с головой. Ведь, стои сейчас показать свою слабость, как всё рухнет. И верная дружина, видя как их лидер опустил руки, превратится их боеспособного войска в сброд.