Дорога китов

Теперь я понял, что боюсь ее, боюсь ее волшбы. Если бы мог, я бы освободил ее, несмотря на все соблазны клада Атли.

Вернулись Нос Мешком и Стейнтор, поговорили с Эйнаром, а потом опять быстро зашагали прочь. Давшие Клятву встали, взвалили на плечи свою ношу и пошли через широкое плато, изрезанное каменистыми оврагами, усеянное костяшками серых камней в зеленых пятнах. Там и тут торчали подросты березы, как белые часовые, и горы вставали по обеим сторонам, тусклые, окрашенные вдали багрянцем.

Гуннар Рыжий поравнялся со мной, бросил искоса взгляд из-под выцветшей рыжины спутанных кудрей.

– Как дела, молодой Орм?

– Неплохо, Гуннар, - ответил я между вдохом и выдохом, не замедляя шага.

Он немного помолчал, слышны были только скрип и позвякивание пожитков, хрюканье и натужное пыхтение. Наконец он сказал:

– Мы проделали долгий путь за малое время.

– Пожалуй, - отозвался я, не понимая, к чему он клонит.

– Сдается мне, ты помечен, - медленно продолжал он, и я настороженно посмотрел на него.

– Помечен? Кем? Он пожал плечами.

– Может, Одином. Но помечен. И Эйнар это знает.

– Эйнар?
– теперь я растерялся.

Он схватил меня за руку, и мы остановились, остальные нас обходили, некоторые тихо ругались из-за того, что мы стоим на пути.

– Я думаю, ты - судьба Эйнара, - сказал Гуннар низким настойчивым голосом, глядя направо и налево, следя, чтобы нас не услышали.
– Все плохое случилось с ним после того, как ты пришел.

– Я?
– отозвался я удивленно, а потом решил, что понял, о чем речь.
– Мы с тобой сели на «Сохатого» одновременно. Почему не ты погибель Эйнара? Почему я, Гуннар Рыжий?

– Я думал об этом, - ответил он так искренне, что я устыдился своих подозрений.
– Но белый медведь был знаком... Эйнар пришел за тобой, взял тебя на корабль из-за медведя. Не скажу, кто из богов украл его удачу - хотя уверен, что это Один, - но он использовал для этого тебя.

Это, конечно, была чепуха, и я не мог избавиться от ощущения, что Гуннар говорит не все, поэтому покачал головой и взвалил на плечо пожитки.

– Эйнар так думает, - сказал Гуннар Рыжий, и теперь я понял, зачем он остановил меня. Наши взгляды скрестились.

– Правда?

Он кивнул. Потом хлопнул меня по плечу.

– Давай поспешим, молодой Орм, иначе мы отстанем.

Ближе к вечеру мы ступили на луговую траву, все еще желтую, с пробивающейся зеленью. Потом, когда появились первые звезды, Нос Мешком и Стейнтор вернулись со своих поисков и подошли к Эйнару.

– Мы видели скот, - сказал Нос Мешком.

– Бык и три дойные коровы, - добавил Стейнтор.

– И мальчишку с желтыми волосами, который их пас, - закончил Нос Мешком.

– А он вас видел?
– спросил Эйнар, и в ответ оба скривили губы.

Он погладил усы, а потом объявил, что мы встанем лагерем в лощине, обрамленной деревьями, которую прошли несколько минут назад. Разведем только один костер, для стряпни, в яме, чтобы не было видно.

Позже, после того как мы поели, он подозвал меня туда, где сидел с Гуннаром Рыжим, Кетилем Вороной, Скапти и Иллуги Годи - верными псами Обетного Братства.

– Орм, - сказал он. Лицо у него по другую сторону костра было темное, как могила, волосы - будто саван.
– Скажи мне правду. Достаточно ли в порядке голова Хильд, чтобы она могла пойти к своему народу и объяснить, что мы ничего плохого не сделаем?

Я задумался и поймал себя на том, что скребу подбородок, как делал мой отец, - чешу пробившийся пушок. Я задумался не о том, что у меня спросили - у Хильды вполне хватило бы разума, - но о том, почему был задан такой вопрос.

Означал он, как я решил, что Эйнар боится обитателей деревни. В конце концов они обратили в бегство отряд Вигфуса и были, вероятно, достаточно упорными бойцами. Видимо, он хотел выяснить, можно ли уговорить жителей деревни стать нашими помощниками. Если нет, он их затопчет, быстро и решительно, под покровом тьмы.

Я бы так не стал поступать.

Сложность в том, сказал я ему, что Хильд вряд ли захочет это делать, что она пришла сюда за своей сагой и ей нужно оказаться в той кузнице. Еще я сказал, что если у нас есть какая-то надежда добраться до конца этой китовьей дороги, нам нужно, чтобы Хильд была с нами.

А добрые люди из Коксальми этого не потерпят.

– Ты думаешь, они убьют ее?
– спросил Эйнар.

Я кивнул. Скапти хмыкнул, а потом сплюнул в догорающие угли.

– Откуда ты столько знаешь? Я вижу, тебе дорога эта девка, но она половину дня не в себе. А ты мальчишка - клянусь титьками Фригг, ты не пробыл с нами даже одного сезона и едва вырос настолько, чтобы тебе была по размеру кольчуга, в которой ты расхаживаешь.

Я ощетинился, привстал, и большой Скапти помахал рукой.

– Тише, тише - я никого не хотел обидеть. Не путай меня с медведем, молодой Орм.

Послышались смешки, я растерял гнев, смутился и снова поскреб лицо.

– Она отведет нас в кузницу, если ты отвяжешь ее и доверишься ей, - сказал я, ощутив легкий укол страха за возможную ошибку.
– Может, мы сумеем вести себя тихо и проскользнем туда и обратно без всякого вреда.

– Я думал, кузница находится в деревне, - рыкнул Кетиль Ворона.

– Нет. Насколько я понимаю, она на небольшом холме поблизости. Деревенские считают эту землю владениями бога, они боятся его и никогда не ходят туда, по словам Хильд.

Здесь я прилгнул. Ничего такого Хильд не говорила, разве что в бреду разок-другой обмолвилась, а об остальном я догадался.

Эйнар обдумал, потом кивнул.

– Войдем, выйдем, а потом двинемся на запад, к «Сохатому», - сказал он.

– И дальше, - проворчал Скапти, - туда, где есть что-нибудь кроме рыбы.

Следующее утро выдалось туманным, сизые пряди змеились вокруг наших лодыжек, ложились в низинах и под деревьями, как дым.

За несколько минут мы оказались на вершине холма. Туман скатывался вниз по склону, и утреннее солнце сжигало его клочья. Голый склон вел к опушке большого леса, где сверкала река.

Хильд остановилась и указала на скалистый выступ за рекой и деревьями, почти голый, если не считать рощицы чахлых пихт.

– Кузница находится внизу, - сказала она, а потом повернулась к северу.
– А деревня в часе ходьбы в ту сторону. Я ходила туда иногда, но та...
– она осеклась, обхватила себя руками и тихо вздохнула.