Дорога меж миров

–Наконец-то. –Проворчал Дядюшка Сью.

–Дядюшка, следуй за Броней-один. –Попросил, не приказал капитан Дукас. –Забираем груз.

–Кэп, здесь Броня-два. –Раздался голос по общей трансляции. –Вижу обезьян, двигаются к нам. Через час-полтора будут тут.

–Много? –Спросил капитан.

–Пару тысяч. Кэп, они вооружены.

–Что?

–В лапах палки и камни.

–Подойдут на двести метров, пугните очередью. Не разбегутся, огонь на поражение. Мелкий! Уходите под прикрытие Брони-два, вперёд не суйтесь!

Грузовик по следам броневика втянулся в городские улицы.

Наступал рассвет, мир вокруг начал наливаться серым, однообразным светом. Проступили контуры развалин, груды строительного мусора под стенами домов. Городской сад, высаженные в шахматном порядке странные деревья с округлыми листьям, с веток свивают золотистые плоды, похожие на булки хлеба.

–Хлебное дерево! –Вздохнул Джек, провожая взглядом рощу. –Вот семена бы достать! Роща таких…

–Смотри за дорогой. –Напомнил Дядюшка Сью.

Остановились возле двух бочек, высотой в половину человеческого роста, синего цвета, со стальным отливом. Бока бочек украшены ветвящимся узором, как гравировка.

Четверо солдат закинули бочки в кузов, грузовик двинулся дальше.

Перед нами вырастали небоскребы. Дома вокруг становились выше, разрушений меньше.

Впереди показалась площадь, на которой застыл броневик. Справа возвышался пыльный, заляпанный бурой слизью и оплетенный корнями растений, ящик. Большой, метра два высотой, и диной метров пять.

–Что это за дерьмо? –Спросил Дядюшка Сью.

–Груз. Его надо отсюда увезли.

–Дукас чтоб тебя! Это ж грузить надо! У нас лебедка не вытянет!

–Это твои проблемы, Тролль. Тебе заплачено за грузы, вот и таскай грузы.

–Стажер, наружу, поможешь. –Начал распоряжаться Дядюшка Сью. –Джек, на лебедку. Обвяжем стропами и затянем на борт. Быстрее шевелитесь! Мне тут не нравиться!

Площадь перед небоскребами чистая, на краю пересохший фонтан и остатки парка, дома скалятся пустыми проемами окон. Нависают над площадью громады небоскребов, похожие на скелеты. Зеркальные окна целы, в них отражается свет встающего солнца.

Я выскочил из кабины.

Джек последовал за мной, схватил и перекинул мне бухту троса.

–Обвяжи ящик!

Я обежал вокруг, Джек подскочил с второй бухтой.

–Когда край ящика поднимется, бросишь вниз.

Заработали моторы, поднимая на раме грузовую платформу. Грузовик подал назад, уперся в низ ящика, завизжал двигатель лебедки. Трос натянулся, край ящика медленно пополз вверх.

–Стропа! –Крикнул Джек.

Я поспешно бросил стропу под дно ящика. Внизу скопилось много черной слизи, пахло ванилью. Корень отскочил от днища и едва не шлепнул мне по рукам.

–Отпускаю!

Край контейнера рухнул на стропу.

Такая же операция, с другой стороны.

От кабины грузовика выдвинулась стрела крана. Джек стрелой метнулся назад, откинул борта, пока я, перемазавшись в слизи, крепил крюками стропы на бока ящика.

Капитан Дукас появился рядом, поглядел на наши труды, ушел в броневик.

–Что за дерьмо? –Спросил кто-то.

Я обернулся сначала на голос. Солдаты рассыпались по площади, наставили оружие вокруг.

А на балконе второго этажа дома маячило нечто странное. Худой металлический скелет с парой ребер и полой головой, подмигивающей двумя алыми глазами. Рук у скелета было четыре, двумя держался за край ограждения, две сложил за голову. Ног не видно.

–Не стреляйте. Это доктор! –Крикнули слева.

–Поймаем?

–Пойди его поймай…

–Стажер, не спи! –Толкнул меня в плечо Джек.

–Что это? –Спросил я.

–Потом объясню.

Скелет уставился на нас, солдаты глазели на него, а мы с Джеком лихорадочно крепили стропы на ящик.

Подсадил Джека наверх, тот быстро связал стропы между собой, утянул меня к себе.

–Когда подведу стрелу крана, просунешь крюк посередине, и контролируй, чтобы стропа натянулась. Если все натянется, говоришь мне и спрыгиваешь с ящика.

Сам Джек прыгнул на грузовик, схватил пульт на длинном проводе. Стрела крана зависла над контейнером, я подал стропы. Кран пополз назад, стропы натянулись.

–Готово!

–Прочь! –Махнул рукой Джек, сгоняя меня с ящика.

Я сел на край, пачкаясь в слизи, свесил ноги, осторожно спрыгнул.

Ящик пополз вверх.

–Стажер, прими груз!

Вдвоем мы опустили ящик в кузов, теми же стропами закрепили к бортам.

Вдалеке, на окраине города, раздался гулкий перестук пушечных очередей. Солдаты рассыпались по площади, ткнули стволами автоматов в небо, повернулась и уставилась в небо башня броневика.

–Вы закончили? –Выскочил из кабины Дядюшка Сью.

–Что там происходит? –Спросил Джек.

–Это сраная ловушка! –Дядюшка Сью бросился помогать крепить груз. Протянуть стропу, закрепить в захвате, провернуть трещотку, пока стропа не затянется, перейти к следующей. Я бросился помогать, сбил руки, но успел натянуть крепление с одной стороны, пока Джек и Дядюшка Сью закончили с остальным.

–Надо побыстрее убираться отсюда. –Джек нервно глянул в небо.

Темная тень промелькнула в небе.

Я поднял голову, и уставился на… Дракона.

Дракон вцепился четырьмя когтистыми лапами в край небоскреба, вверх хвостом, головой вниз. Повернул костистую тощую шею, на нас нацелилась треугольная морда и взгляд огромных, величиной с блюдца, глаз.

Большой дракон. Крылья мелкие только, не для полета. Для полета ему два горба в районе плеч, блестящие металлом. Куски металла проглядывали из дракона то тут, то там, даже из головы торчали короткие металлические стержни.

Кибернетический дракон распахнул пасть, полную стальных зубов, зашипел, как кот.

Я ощутил, что у подкашиваются ноги. Солдаты вокруг броневика попадали где стояли, возились в пыли, пытаясь подняться.

С визгом стартовала ракета с направляющих, забив площадь липким серым дымом. Дымная струя изогнулась, впилась в раскрошенный бетон небоскреба, расцвел огненный цветок. На площадь осыпался водопад стекла и пыли.

–Сука! –Шатающийся из стороны в сторону Джек свернул стрелу крана, поднял гидравлические упоры. –Стажер, что стоишь, в машину!

Грузовик двинулся, набирая скорость. Я бросился к двери, ведущей к кабине, придерживаясь за край борта, машину нещадно трясло на кусках бетона, усыпавших площадь.