Дорога Тьмы

— Гард, вы говорили, что покажете крылья, - неуверенно произнесла Мила.

— А, да, чуть не забыл, - опомнился я и призвал крылья.

За спиной привычно раскинулась пара крыльев из чёрного полуматериального пламени. Отток энергии, кстати, стал меньше, чем я помню…

— Вау, какие красивые, - тихо выдохнула девочка.
– А можно потрогать?

— Не стоит, - покачал я головой, испаряя лишние части тела.
– На живых существах я не проверял, но велика вероятность, что тебя просто распылит. И вообще, у тебя сейчас казанок упадёт.

Девочка охнула и поправила палки-опоры. Пару минут она помешивала почти приготовившееся рагу, а потом спросила:

— А откуда вы? Вы ведёте себя неправильно и делаете то, что другие делать не станут. Да и крылья… Даже в сказках маги такого не умеют. Простите, - совсем стихла под конец Мила.

— Любопытство - не порок, девочка, запомни это, - усмехнулся я.
– Меня сегодня призвали в ваш мир, чтобы положить конец нашествию энтов. Чего замерла? Не съем я тебя. Ваш мир не единственный в этой вселенной. Кроме него есть столько других миров, что звёзд на небе во много тысяч раз меньше их числа. А ведь кроме реальности есть и другие слои мироздания, где есть свои миры и свои жители. В общем у тебя голова лопнет при попытке всё это осознать. Кстати, еда уже готова.

Я подцепил казанок и поставил его в специально скрученную из местной бересты тарелку, чтобы случайно не обжечься. На следующие пятнадцать минут Мила была потеряна для мира. Столько энтузиазма не смогла выдать даже Пенни в начале нашего знакомства, хотя усиленно косила под обычного ребёнка. Пока я отправлял в рот одну ложку, мелкая успевала закинуть пять. Мне оставалось только тихо посмеиваться, глядя на этот праздник голодного ребёнка.

Когда казанок опустел, девочка икнула и смущённо-виновато посмотрела на меня.

— Простите, я съела почти всё, не оставив вам.

— Не волнуйся, мне для жизни еда не нужна, - улыбнулся я и перешёл к важной теме.
– Давай лучше вот о чём поговорим. Вскоре я покину этот мир и пойду дальше. Это значит, что я не смогу о тебе заботиться. Но сейчас я могу попросить короля позаботиться о тебе. Если не будешь лениться, это гарантированно обеспечит тебе хорошую жизнь. Или же я могу найти для тебя какую-нибудь хорошую семью и оставить тебя им. Решать только тебе, я сделаю так, как ты хочешь.

Мила серьёзно задумалась и долго молчала. Я же просто лежал на траве, смотрел на медленно краснеющие облака и наслаждался покоем. Наконец девочка что-то решила, подсела ко мне поближе, из-за чего её серьёзная мордашка попала в поле зрения, и ответила, подбирая слова:

— Я… я не хочу к королю. Там от меня очень быстро избавятся, потому что безродная. Но и в чужую семью я не хочу… Гард… я… я хочу с тобой… я согласна даже… даже на роль…

— Стоп, - оборвал я густо краснеющую девочку.
– Я понимаю, что сегодняшний день для тебя был очень необычным и так далее, но голову от этого терять не стоит. Не стану скрывать, способ взять тебя с собой я могу найти, но есть большая проблема. Помнишь того мага, что сегодня тебя пытался… грр… обесчестить? Ты видела, что я с ним сделал? По лицу заметно, что видела. Я не благородный спаситель, я чёртов монстр. И в любой момент я могу быть убит. Кто тогда позаботится о тебе? Поверь, для тебя будет лучше, если ты останешься в своём пусть и не идеальном, но привычном мире. У тебя есть шанс перейти на другой уровень жизни, а ты хочешь выбрать смерть.

— Мне плевать!
– взвизгнула Мила, зажимая уши.
– Эта жизнь отняла у меня всё! А ты хочешь отнять единственный шанс сбежать из этого ада!

— Да пойми ты, дуррра, - зарычал я, начиная злиться и заглядывая в глаза мелкой.
– Ты сдохнешь, пойдя за мной! Была недавно такая же девчонка! Тоже мечтала сбежать из привычного мира! И знаешь, чем всё закончилось? Она умерла, попав под шальной удар, когда из меня выбивали дерьмо! А ведь тот раз был только первым. Меня ждёт ещё дохера ситуаций, где придётся пройти по грани! И мелкая девчонка за спиной однажды умрёт, в лучшем случае не успев осознать смерти!

– я уже не сдерживался, выпуская в мир всю ту черноту, что скопилась за долгое время. Мила же плакала, но продолжала упрямо смотреть мне в глаза.
– Я даю тебе шикарный шанс отвоевать себе место под солнцем, а ты пытаешься пойти за мной в такую тьму, куда иные боги заглянуть боятся!

— Нет! Возьми меня с собой!
– закричала мелкая.
– Мне плевать на смерть, мне плевать на этот мир! Я не хочу здесь быть!

В этот момент я, собираясь начать по новой отговаривать Милу, заметил странность. Ярость мгновенно утихла и уступила место заинтересованности. Не сдерживаясь во время ссоры, я выпустил в реальность облако маны монстра, которая плотным слоем окутала девочку. Но вместо того, чтобы начать ранить её, опасная энергия растворялась. Слегка прихуев, я вновь посмотрел в глаза Милы и поднял руки в примирительном жесте.

— Мила, прости меня, что я накричал на тебя. Сейчас я увидел кое-что, что изменило моё мнение. Я возьму тебя с собой.

— Чт… Что?
– сбитая с толку замерла девчонка.
– Что это значит?

— То, что, уходя из этого мира в следующий, я возьму тебя с собой. В тебе есть что-то, что не может быть развито в условиях этого мира. А развивать это надо. Мила, у тебя есть Дар…

***

—Доброй дороги, герой. Я прослежу, чтобы с девочкой ничего не случилось до твоего прихода, - сказал напоследок король, после чего развернулся и пошёл обратно в замок.

Я кивнул, активировал маскировку и взлетел, взяв курс на юго-восток. В голове была та ещё каша после напряжённой ночи. И нет, напряжённой она была не из-за дел амурных, а из-за попыток связаться с богами. Если бы я просто всю ночь пытался до них достучаться, то устал бы намного меньше, но под утро мне всё-таки ответили. Если убрать всё словоблудие и шутки про педофилию, то сверхсучности пообещали перенести девочку вместе со мной, когда я "сдам квест" правителю. Так что сейчас моей целью является маг в глубине леса.

Чернолесье, как рассказывал король (да, я до сих пор не знаю, как его зовут), выросло за десять дней на месте Великой пустыни, перейти которую из конца в конец не удавалось ещё никому. Даже на самых больших картах она была нарисована лишь частично, ведь другого её края никто не видел. Так что можно сказать, что тот маг просто супер-мега-крут, раз смог сотворить подобное. Хотя мне кажется, что тут без божественного вмешательства не обошлось. Ну а как объяснить то, что тот, кто смог вырастить необъятный лес, не сумел защититься от тех, кто решил его изгнать?

Ну так вот, по данным придворных магов Марулк давит седалище в сотне километров от края этого леса, на склоне высокой горы. Там стоит его дом, от той горы берут начало орды энтов, и она же является лучшим ориентиром в окрестностях. То ли маг туповат, то ли любит красивые жесты. Ну а как интерпретировать то, что он занял именно это место? Просто представьте путешественников, которые указывают свой путь и через каждые два слова указывают не просто гору, а логово величайшего злодея истории. Да это же самая крутая пиар-компания!