Дорога Тьмы

— Гард, а расскажи что-нибудь, - попросила Мила, устраиваясь на мне.
– Кем ты был раньше и откуда знаешь так много?

— Ну… Будет сложно тебе это объяснить, - задумался я.
– Я родился в мире, где механизмы развились настолько, что некоторые нельзя отличить от магии. Но мой мир не ограничивался одной планетой, как твой…

— Планетой? Что это?

— Хех… Представь себе большой-большой шар из земли и камней, на поверхности которого растут деревья и травы, текут реки и живут люди…

— Но ведь они бы попадали с него, - удивлённо посмотрела на меня девочка.

— Нет, этот шар настолько тяжёлый, что всё к нему притягивается. А теперь представь бесконечное пространство, где нет ничего. Ни верха, ни низа, ни света, ни воздуха, ничего. И вот в этой пустоте, называемой космосом, бесконечно летит планета. Она не просто куда-то летит, она вращается вокруг огромного шара огня. Этот шар - солнце. И другие звёзды на небе - тоже огненные шары, просто находящиеся далеко-далеко. Не спорь, всё так и есть. Я тебе потом покажу. Так вот, мой мир объединяет в себе многие тысячи планет, на которых живут разные существа. Но для того, чтобы с одной планеты добраться до другой нужно лететь быстрее мысли через очень большие расстояния. Для этого были построены звездолёты… Как бы тебе объяснить?.. Это огромные самоходные телеги, которые могут летать между звёзд. Ими управляют капитаны - самые умные люди, которые должны знать больше других. Вот капитаном я и был раньше.

— А почему ты сейчас не… ка-пи-тан?
– по слогам выговорила Мила новое для себя слово.

— Потому что мой звездолёт был уничтожен, а я сам отправился в это путешествие.

— А что тогда случилось?

— Кое-что нехорошее, - вздохнул я.
– Может быть позже, когда ты будешь готова к этому, я расскажу тебе эту историю.

— А почему я сейчас не готова?
– возмутилась девочка.

— Потому что знаешь слишком мало об этой вселенной.

— Ну так рассказывай мне больше! Я хочу знать!

— Хорошо, время у нас есть, - кивнул я, устраиваясь поудобнее.
– Только уговор: сказанное не подвергать сомнению, а вопросы задавать сразу…

***

Ликбез для девочки из средневековья длился часа полтора, после чего мелкая уснула. На моё удивление, она многое из сказанного понимала правильно, и курс естествоведения начальной школы был усвоен практически за один заход, хотя около половины времени у меня ушло на объяснение некоторых понятий, которые в современной жизни знают с пелёнок. К примеру, пришлось долго объяснять про электричество, гравитацию и движение планет, хотя тема связи на огромных расстояниях прошла "на ура". Но вот попытки описать компьютер не привели к успеху, потому что это слишком чуждая для сознания девочки вещь. Ну ничего, я потом где-нибудь раздобуду пару-тройку учебников и сделаю из Милы нормального человека.

Через несколько часов мелкая проснулась, и мы двинулись дальше. Только теперь, чтобы не скучать, я продолжил рассказывать о процессах и явлениях во вселенной. Ну и параллельно крошил гоблинов, куда ж без них? Мне даже стало казаться, что мохнатиков стало больше, потому что они теперь нападали почти без остановок. А это значит что? Это значит, что мы двигаемся к чему-то интересному.

В какой-то момент я устал носиться по коридору и решил прибить тварей самым радикальным образом. Чёрная мана заполнила всё пространство вокруг гоблинов, и по древним проходам в толще скальных пород пронёсся отчаянный крик боли трёх с лишним десятков уродцев. А через пару секунд он разом прервался, когда их души были вырваны из тушек и отправлены на перерождение. Такой способ ненапряжного убийства мне очень понравился. Шевельнулась ли во мне совесть от того, что вместо мгновенной смерти от когтей и стали я даю гоблинам несколько секунд адских страданий, которые наверняка растягиваются для них в вечность? Нет, ни капли. Зато какое психологическое оружие… было бы, если б гоблины были хоть немного разумны. М-да…

Прошло ещё два часа, прежде чем мы вышли к чему-то интересному. Это был большой круглый зал, в центре которого лежала груда металлолома. Возможно, когда-то это была статуя или большой механизм, но время одинаково безжалостно ко всем, и сейчас половина массы этого творения рук чьих-то приходилась на окислы и труху. Зато среди этой кучи выделялись несколько светящихся кристаллов маны. Ничего необычного, но меня это насторожило. Если они сохранились за столько лет, то могло сохраниться что-то крупнее. И опаснее. Тем более, что в этой части катакомб разрушения намного меньше, чем там, где мы начали путь. То есть могли сохраниться какие-нибудь примитивные и не очень ловушки, если сделаны нерушимо или с использованием специальной магии.

Предположение подтвердилось, когда на пути стали попадаться новые и старые останки гоблинов, погибших от огня, стрел или шипов. Для меня подобный "заминированный" коридор проблем не составил, Интуиция уберегла меня от ловушек. Ну, почти от всех…

— Чёртовы параноики, - шипел я, выдёргивая из ноги стрелу.
– Я, блять, скоро натренируюсь заращивать дыры в шкурке настолько, что рискую проснуться без… Впрочем, лучше такое вслух не говорить. Мила, на плитку справа не наступи, она заминирована.

Раны исцелялись довольно быстро, а по мере прохождения я всё быстрее и точнее определял опасные участки пола. Так что количество новых ранений быстро снизилось до нуля. Под конец я сделал то, что следовало сделать с самого начала - посадил Милу на спину и прошёл до последней ловушки по цепочке безопасных плиток. В самом конце пришлось совершить настоящий прыжок веры, потому что безопасная тропа закончилась, а гарантий в дальнейшем пути не было никаких. Но всё обошлось, и ловушки закончились.

Дальше путь был спокойнее, потому что вездесущих гоблинов в этой части подземелья не было, так что я мог, не прерываясь, рассказывать спутнице о космосе. У меня вообще в этом квесте было всего одно развлечение - ликвидация Милиной безграмотности. На удивление это оказалось крайне занимательно. Конечно, навыков нормального учителя у меня нет, но тут заслуга девочки. Её искренний интерес к моим словам и нетипичное для средневековой крестьянки желание учиться буквально очаровали меня, вытягивая из моей памяти даже те знания, что я сам не вспоминал со времён школы.

Как такое может быть, что я давно не вспоминал что-то, если я рассказываю всего лишь основы мироустройства, спросите вы? А вот так. В жизни мы строим гипотезы и теории, основываясь на том, что всегда остаётся за скобками рассуждений. Это общеизвестные аксиомы, вроде того, что мы дышим воздухом, а вода и лёд различаются лишь температурой. И со временем это пренебрежение аксиомами настолько входит в привычку, что то и дело появляются чудаки, кричащие про плоскую Землю, небесную твердь, мировой заговор или что-то подобное. Люди просто забывают эти общеизвестные аксиомы, попадая в мир собственных иллюзий и домыслов. И к сожалению, такое происходит постоянно.

В какой-то момент я услышал что-то лишнее. В тишине древних коридоров раздавались наши шаги, дыхание, шуршание одежды и голоса. Но в одно мгновение появилось что-то новое. Шипение на грани слышимого, тихий острый стук, скрип.

— Тихо, - оборвал я Милу, которая в этот момент задавала вопрос.
– Впереди что-то есть. Или оно далеко, или не живое, потому что души я не чувствую. Держись позади меня и не высовывайся.

Обострившийся слух выхватил участившийся стук Милиного сердца, когда она пропала из поля зрения. Я же вынул нож и перекинул его в левую руку, отрастив на правой когти. Да, нужно тренироваться холодным оружием работать, но пока предпочту когти в атакующей руке, нежели обычный нож. Хотя, если уж он прорезал шкуру того стрёмного эльфийского зверя, то обычным он не является точно. Но всё равно, это не то, с чем я хотел бы лезть против сложного противника. В идеале мне бы винтовку. Если не снайперскую, то хотя бы импульсную. Но мне кажется, что мне скорее дадут губозакатывательную машинку, попроси я у богов такое.