Дорога Тьмы

За такими размышлениями я не заметил, как на горизонте показалась моя цель. И да, если везде были горы как горы, то эта была ну оооочень мрачной. Долетев до неё, я сделал пару кругов, высмотрел небольшую избушку и плавно к ней спустился. Вокруг возвышались кривые ели, свисал с ветвей серый лишайник, тут и там кусты были затянуты паутиной, мох устилал землю. Солнце не пробивалось под деревья, из-за чего место, где стояла избушка, было единственным освещённым хоть как-то. Сама изба не внушала доверия. Небольшая, покосившаяся на одну сторону, сложенная из кривых брёвен, обработанных кое-как… тот же лишайник, тот же мох… Короче, паршивенькие декорации к третьесортному ужастику.

Я постоял пару минут, ожидая встречающую делегацию, но, так никого и не дождавшись, подошёл к избушке и с протяяяжным скрипом открыл дверь. В следующее мгновение меня снесло в сторону ёлок мощным ударом, прилетевшим из глубин строения. Деревья вокруг заскрипели и начали разворачивать в мою сторону гротескные лица. А из избы вышел сгорбленный, седой как как лунь старик с посохом.

— Как ты посмел прийти ко мне, мальчишка?
– довольно противно проскрипел он.
– Да ещё и не потревожив ни одной веточки в Чернолесье?

— Бля, старый, заебал, - поморщился я.
– Победи меня, и я отвечу. Выиграю я, и твой посох станет моим. Ну и ещё клятву с тебя возьму, чтобы монстры Чернолесья в людские земли не ходили.

— Вздор! Твои слова оскорбительны! Я, Марулк, сильнейший маг этого мира, преподам тебе урок!

С этими словами он начал кастовать что-то замудрённое. Желания узнавать, что же это такое у меня нет никакого, так что я просто рывком приблизился к магу, активировал остановку времени и улыбнулся. Да, это было слишком просто. Ну а чё? Я могу - значит, можно действовать.

Я вытащил из рук старого мага его посох, приставил к горлу старика нож и отключил дар. Марулк пару раз хлопнул глазами, посмотрел на посох, посмотрел на меня, а потом… расхохотался. Хохотал он так долго, что я уже бояться за него начал.

Но вот он успокоился и заговорил:

— Признаю, ты сильнее. Давно меня так убедительно не побеждали. Что там говорил? Клятву принести? Ладно. Я, Марулк Колидорский, клянусь своей душой, что ни одно создание Чернолесья никогда не пойдёт боем на людские земли. А теперь оставь старика спокойно век доживать. И без того клеветой жизнь испортили. Всё, брысь.

Маг развернулся и поковылял в сторону своей избушки, не обращая более на меня внимания. Ну и удачи ему. Мне ещё квест сдавать.

***

— … и вот я здесь, - закончил я короткий пересказ, опустив подробности своих возможностей.

В тронном зале установилась поражённая тишина, которую прервал голос короля:

— Есть что-то, что может подтвердить твои слова?

— Посох того мага сойдёт?
– я указал на наполненную особой маной деревяшку неведомой породы, которую держал в руке.

— Нет, нужно что-то более весомое, - покачал головой король.

— Хм… Ну, тогда клянусь именем Древнейшей, что мои слова о победе над Марулком правдивы.

По углам тронного зала сгустилась тьма, раздался тихий шёпот "Заверено", и спецэффекты рассеялись. А вот тушки слабонервных вновь начали падать пол. Сезон сейчас такой, что ли?

— Кхм… Этого достаточно. Я подтверждаю, что твой контракт выполнен, герой. Девочку не забудь, она уже извелась, тебя дожидаясь.

Из боковых дверей вышла Мила в новом наряде. Тут она явно наплевала на все каноны, потому что дамы охнули и начали осыпаться. А я лишь отметил, что одежда подобрана довольно практично: брюки, рубашка, куртка и ботинки. Ну насколько это всё возможно в средневековье.

— Ну что, полетели?
– спросила она, подойдя ко мне.

— Полетели, - усмехнулся я, прижимая Милу к себе и наблюдая, как мир тонет в яркой вспышке.

Глава 9

— Ну и?..
– поинтересовался я в пространство.

Божественный перенос выбросил нас с Милой в лесу, и судя по количеству свободной энергии этот лес ни разу не обычный. Внешне он больше походил на что-то среднее между тропическими джунглями и обычным лиственным лесом. Обилие бабочек-цветочков, лианы, папоротники, лесные исполины, но довольно комфортная температура воздуха. И много-много густой маны, разлитой в воздухе. Ох, не к добру это…

Другое дело, что я понятия не имею, куда идти и кого убивать. Попробуем порассуждать. В прошлый раз меня закинули в тронный зал, чтобы сразу ввести в курс дела и чтобы я не попёрся не туда. Сейчас меня выбросили в чаще магического леса без объяснения целей. Значит, что мои действия так или иначе приведут к нужному результату. Кстати, посох мага у меня забрали при переносе с обещанием потом вернуть, и за это я богам благодарен, потому как с моей удачей я бы его проебал в пути.

— А мы где?
– подёргала меня за руку Мила.

— В лесу, - ответил я.

— Ясно, - кивнула она и посмотрела на меня как на дурачка.
– А если серьёзно?

— Понятия не имею, - пожал я плечами.
– Пошли уже куда-нибудь. Да вот хоть в ту сторону.

Я указал в сторону, где концентрация маны была чуть выше. Если в этом лесу водится какая-нибудь необычная зверушка, то она по любому будет обитать в самом необычном месте. А что может быть более необычным, чем источник маны колоссального объёма? В общем, я на всякий случай достал нож, взял Милу за руку, и мы пошли туда - не знаю куда.

Первый житель леса встретил нас довольно скоро. Мы как раз проходили по берегу небольшого озерца, когда из воды вырвался какой-то зверь, напоминающий бегемота. Ну разве что клыки были в большем количестве, да вся шкура была покрыта костяными бляхами. Его появление было настолько неожиданным, что я успел только оттолкнуть мелкую и сделать полшага вбок. Таранный удар смёл меня, словно пушинку, и тормозить пришлось спиной о дерево. Не самые приятные ощущения, скажу я вам. Хотя после того аттракциона, что случился в чёрной дыре, я несколько иначе смотрю на боль.

Бегемот в этот момент остановился и вновь повернулся ко мне, намереваясь опять протаранить меня. Но кто ж ему теперь позволит? Рывок к зверю занял мгновение, и вот уже нож на полную глубину входит в незащищённую шею. Ещё миг, и вот уже тварюшка хрипит и булькает, выливая литры крови из разрезанного от уха до уха горла, а я стою в паре метров от неё, чтобы она в агонии не задела меня.

— Мила, ты где?
– прокричал я, осматриваясь.

— Т-тут я, - раздался неуверенный голос из кустов слева, ветки зашуршали, и девочка вышла, потирая плечо.