Дорога в Академию

И она увидела. Ожившая музыка мироздания, любимец светлых Богов, эльф был прекрасен, как прекрасны все Перворожденные. Светлые волосы стекали до лопаток шелком, из-за них выглядывали остроконечные уши. В волосах эльфа сверкали украшения, сделанные то ли из росы, то ли из света звезд. Глаза эльфа были зелеными, но их зелень была зеленью молодой листвы, а не зеленоватым бутылочным стеклом, как обычно у людского племени. Она перестроила зрение, аккуратно сканируя ауру эльфа. И ахнула. Она было совсем непохожа на ауры людей, своим рисунком напоминая распластанную на сковородке глазунью из одного яйца. "Белок" представлял собой пульсирующий поток силы, который не давал вырваться на волю "желтку", переливавшемуся оттенками расплавленного металла. Он сиял так ярко, что Альда невольно прищурилась, вглядываясь. Она напряглась, проникая в его природу. И вдруг поняла - перед ней находилось образование чистейшей первородной силы, которую отдельные продвинутые ученые-маги называют космической энергией. Космическая энергия очень похожа на манну. Она есть в рассеянном виде во всей природе и фокусированию не поддается. Сейчас же перед собой она видела реальное чудо: энергетический "желток" из сфокусированной космической энергии. Такого быть не могло, но все же было!

– Эллеардин, - учтиво склонил голову эльф, представляясь.

Альда только хватала ртом воздух, не в силах вымолвить не слова.

Эллеардин, видимо, знал, какой эффект производит его появление у людей, как магов, так и не очень, и вежливо ждал, пока его собеседница придет в себя.

– Альда Герте Алиери, - промямлила девушка.

– Очень приятно, - снова склонил голову в поклоне эльф. Затем улыбнулся и вполголоса добавил:

– Когда мы доедем до имения вашего жениха, нам надо будет поговорить.

Он снова улыбнулся и, прежде чем девушка успела завалить его вопросами, отошел.

– Ничего не понимаю, - вслух пожаловалась Альда.

И вдруг осознала, что все это время дуэнья находилась рядом. Девушка искоса бросила на нее взгляд. Клессандра прижала палец к губам.

– Потом поговорим.

Это потом растянулось на несколько дней. Альда изнывала от любопытства и пыталась так и этак подкатиться к дуэнье, то та была кремень.

События ускорились внезапно, когда Клессандра деликатно тронула ее за плечо и сообщила:

– Вы встретитесь с женихом уже через пару часов.

– Что?!!

– С вечерним голубем он прислал записку, что нам навстречу выезжает эскорт, дабы проявить уважение к невесте. В эскорте будет и сам господин Торнтон.

Делегация по встрече появилась не через два, а через два с половиной часа и без господина Торнтона. Встречающий ее мужчина лет шестидесяти пяти был бледен и говорил тихим голосом. Этим своим тихим голосом он сообщил, что его господин приболел, но он рад будет увидеть свою невесту завтра утром. Вид у самого встречающего был до того болезненный, что Альда забеспокоилась, не эпидемия ли у них там какой-нибудь болячки. Чуть не ляпнула это вслух, но воспитание победило.

– Сегодня отличная погода, - вздохнув, начала она светский разговор.
– Завтрашний день наверняка будет солнечным и теплым.

– Да, да, - подхватил сопровождающий.
– Лето выдалось на редкость удачным.

Когда показались ворота имения Торнтон, Альда вздохнула с облегчением. К особняку вела дорога, обсаженная липами, высаженными, вероятно, еще дедушкой господина Торнтона - такие они были толстые.

Само поместье Торнтон производило неприятное впечатление. Оно заросло сорным лесом, а бывшие газоны могли похвастаться лишь пышно разросшимися сорняками. Тут и там среди зарослей молодых деревьев и высокой травы виднелись мраморные статуи богинь с отбитыми носами. Сам особняк был по-деревенски крепок. Желтенькое, словно одуванчик, трехэтажное здание смотрело на мир широкими окнами с самыми настоящими стеклами, местами, правда, побитыми. Пузатые колонны, когда-то побеленные, держали балкон второго этажа, увитый плющом. А еще было удивительно тихо.

Альда зябко передернула плечами:

– Тяжесть какая-то на душе. Маятно, давит что-то.

– Место плохое, - заметил Орисса Чъода.
– Наверняка, если покопаться, убили здесь кого-то с особой жестокостью или по умершему страдали долгое время. В таких местах ткань пространства истончается, и запросто какая-нибудь гадость завестись может.

Невесте выделили покои на первом этаже. Туда ее вела старая горбатая служанка. Она долго гремела ключами, открывая дверь. Наконец, дверь поддалась, служанка отошла в сторону и присела в книксене.

Альда зашла внутрь и совершенно невежливо хлопнула дверью у той прямо перед носом.

– Дедушка, может, навестить уважаемого эльфа? Мне же обещали приятное известие по прибытию? Мы уже здесь.

– А репутация? Юная невеста посещает эльфов по вечерам? В их собственных комнатах? Ты как себе это представляешь? Жаль, что ты не мальчик, - привычно добавил он.
– Проблем с этикетом было бы меньше.

– Д-а-а, - со вздохом согласилась Альда.- Тогда давай выясним, зачем меня так старательно сюда вели.

К ее удивлению, выйти в коридор она не сумела - дверь была банально заперта с той стороны.

Альда подергала ее еще раз - действительно заперта. Девушка хмыкнула и отошла.

– Подождем, - объяснила она.
– Пусть все уснут.

– Правильно, внучка, - одобрил Орисса Чъода.
– А потом повеселимся. Когда найдем виновных, закуем их в цепи, и всю ночь будем читать им стихи Малвина Гдэна. К утру сами сдохнут.

– Кто это, дедушка?
– поинтересовалась Альда, задувая свечу.

– Ты не знаешь Малвина?
– удивился дед.
– Ах, ну да, семьсот лет прошло. В общем, был такой поэт, жуткий зануда и бесталанщина.

– Почитай из него что-нибудь?

– Ни за что! В свое время его творчество было приравнено к оружию массового поражения. Да и не помню я ничего, если честно.

– Так бы и сказал, - рассмеялась девушка.

У нее уже слипались глаза, но засыпать не стоило. По комнате поплыл тяжелый звон - напольные часы напротив камина отбили полночь.

– Пора!

Она вскочила с кровати и направилась к двери. Пара простейший пассов и путь в коридор был открыт. Она обежала все три этажа, сунула нос почти в каждую дверь, держа наизготовку файербол. Затем остановилась:

– Дедушка, но в доме никого нет! Только я, Клессандра и эльф, как его, Эллеардин!

– Не забывай про подвал, - напомнил ей дед.

Альда хлопнула себя по лбу:

– Точно!

Однако посетить подвал ей не дали. Когда она подошла к массивной двери, скрывающей ступени вниз, перед ней внезапно материализовалась бледная молодая женщина. У женщины были золотые волосы и синие глаза. Платье тоже было синее, и, на вкус Альды, ужасно старомодное. Женщина улыбнулась и поманила девушку рукой.

– Вы хотите, чтобы я пошла за вами?
– уточнила Альда у призрака. То, что это был именно неупокоенный дух, она поняла с первого взгляда.

Женщина кивнула, развернулась и поплыла вперед.

– Ну, пойдем, посмотрим, чего она от нас хочет.

Они прошли по всему первому этажу, прошли через просторную кухню и вышли к черному входу.

– Кажется, она хочет, чтобы ты ушла из дома, - заметил Орисс Чъода.

Дверь черного хода открылась сама собой. Призрачная девушка вдруг развернулась, на месте милого личика возникла зубастая харя с белесыми глазами, на ухоженных ручках выросли когти, да и вообще, не было больше синеглазой красавицы. Над Альдой нависала горбатая тварь под два метра ростом, гниющая плоть отваливалась от нее кусками. Тварь распахнула пасть и издала вопль прямо в лицо Альде.