Дорога в Академию

– Какая милая, - умилилась Альда.
– Правда, дедушка?

Тварь захлопнула пасть. На ее морде явственно чувствовалось удивление.

– Мило, мило, - согласился Орисса Чъода.
– Неожиданный переход от безобидной девушки в чудовище, это, безусловно, впечатляет. Хотя моя пра-прабабка делает это художественней.

– Дедушка, не придирайся, - вступилась за призрака Альда, - у нее получается. А тетушка Вилиан в самый патетический момент начинает хихикать. Все впечатление портит.

– Ну и что? Это не мешает гостям нашего родового гнезда стремительно седеть.

– Да к нам гости почти не ходят.

– Вот поэтому и не ходят. Только самые неосведомленные.

Чудовище ошалело потрясло головой и как-то сильно уменьшилось в размерах.

– Все-таки, можно и получше, - упорствовал старый маг.

– Так тоже хорошо. Она нам сейчас еще раз покажет, да, милая?
– Альда, ожидающе посмотрела на призрака.
– Давай, не стесняйся.

Призрак зашипел, в его шипении хорошо слышалась обида. Раздался звон, грохот, и вот перед Альдой снова синеглазая красавица. Красавица заломила руки и с плачем испарилась.

– Эх, не надо было ее пугать. И где теперь искать этого призрака?

– Попробуй в фамильном склепе, - предложил дед.

– Не хочется, - призналась Альда.
– Не люблю покойников.

– Они не твои родственники, чтобы их любить. Нам нужна информация, а покойники разговорчивы. Найдет ее, вызовем и все узнаем.

– Дедушка, я не некромант.

– Ты некромант, - голос деда стал жестким.
– Это твой талант и талант твоего рода. Жить жизнью обычного человека ты не сможешь.

– И, вообще, я не понимаю, почему ты не хочешь быть некромантом? Магия смерти ничуть не хуже любого другого раздела магии. С темными богами мы не связываемся. Мы ж профессионалы. Антураж не нравится? Так заведи домик с занавесочками и не бери работу на дом!

– Извини, что напоминаю, но во время Проклятой войны вы, маги, угробили кучу народу.

– Король убил на порядок больше. И мы, и он сражались за власть. Он победил и написал историю. К войне привела не темная магия, а жажда власти. Это очень сильная страсть. Вообще, на темную дорожку ведет не магия, а именно страсти. Нажива, власть, любовь, зависть. Да что угодно! Если им покориться, если в них раствориться, беды не миновать.

– Дедушка, - перебила его Альда. Дед мог так заливаться часами.
– мне не нравится, что ночью в доме никого нет. Кто-то должен быть обязательно. Да хотя бы сам хозяин. Но никого нет...

– Зато в фамильном склепе обязательно кто-нибудь есть, - бодро заявил Орисса Чъода.
– Надо порасспросить покойников.

Альда со вздохом согласилась:

– Надо.

В склепе был холодно, пыльно и темно. Альда зажгла магический светильник и принялась осматривать мраморные саркофаги.

– Ага, - с удовлетворением произнесла она, - а вот и наша златовласка. Флориана Торнтон, первая госпожа Торнтон. Та, что сломала шею, упав с лошади.

На нее, искусно выбитое в камне, печально смотрело лицо давешного призрака.

– Ну что, вызывай.

Девушка воздела руки и речитативом затянула заклинание вызова. Все, как учил ее дед.

Ничего не произошло.

– В пятой строфе ты взяла неверный тон, - заметил дед.
– Осторожнее, тебе ошибаться нельзя. С твоими способностями ты целое кладбище поднимешь и не заметишь.

– Как подниму, так и положу, - отмахнулась Альда.
– Не мешай.

И снова принялась вызывать госпожу Флориану.

Ничего не произошло.

– Дедушка, я опять где-то ошиблась?

Альда стерла пот с лица. Все-таки с непривычки заклинание давалось ей тяжеловато.

– Да нет, - недоуменно ответил дед.
– Ну-ка, попробуй еще.

Ничего не произошло.

– У меня есть только одно предположение, - после некоторой паузы произнес он.
– Кто-то блокирует.

– Надо подумать.

И Альда принялась прохаживаться по склепу, машинально читая надписи на саркофагах. Магический огонек услужливо ей подсвечивал. Одна надпись привлекла ее внимание. Она перечитала ее один раз, другой...

Медленно проговорила:

– Дедушка, встретивший меня сегодня господин Торнтон, умер два года назад. И, кажется, моя репутация сегодня пострадает. Ну и боги с ней.

Эльфа, как и ожидалось, они обнаружили у него в комнате. Тот еще не ложился, читал какую-то книгу при свете магического светильника.

Альфа церемониться не стала - прямо с порога поинтересовалась:

– Что за известие вы желали мне сообщить?

– Ну, раз вам так не терпится...

Нотации о том, как неприлично юной девушке находиться в столько поздний час у него в комнате он читать не стал. К большому облегчению Альды.

– Нам очень нужны темные маги. И я имею честь пригласить вас стать студенткой нашей магической Академии. Без экзаменов.

– Что?

Альда давно не чувствовала себя так глупо.

– Зачем же все так усложнять?
– только и сумела выговорить она.

Эльф замялся.

– Приглашение пока неофициальное. К тому же, ваш уважаемый отец был категорически против. А мы не можем идти против отцовской воли. Самым простым было увезти вас на смотрины к жениху. Господин Торнтон любезно согласился помочь нам с Клессандрой. Это наш мастер иллюзий, - пояснил он, - В Академию вы бы уже поступили как госпожа Торнтон. Нам очень, очень нужны профессиональные темные маги. В последние годы развелась куча дилетантов, которые объявляют себя темными и прямиком бегут в объятия Темным богам, становясь их аватарами и проводниками в наш мир. Мы отбили уже четыре атаки оттуда, - он потыкал пальцем в потолок. Палец был ухоженный, с овальным розовым ногтем, - и огромной кровью! А ведь однажды можем и не справиться! Профессионалы же никогда на такое не пойдут. К сожалению, после Проклятой войны искусство темной магии было почти утрачено.

Он тяжело вздохнул.

– И порталы ваших рук дело?
– поинтересовалась девушка.
– Как-то вы очень старательно сюда меня загоняли.

– Какие порталы?
– голос Эллеардина был полон удивления.

В голове Альды что-то щелкнуло.

– А вы знаете, что любезный господин Торнтон умер два года назад?

Эльф оказался сообразительным.

– С ним договаривалась Клессандра, - медленно произнес он.

– А кто предложил идею вытащить меня сюда?

– Клессандра. Тогда эта идея показалась мне здравой.